„Weißt du das etwa nicht?“ Whitney erinnerte sich, dass Damian gestern Abend beim Weggehen eine Videokonferenz erwähnt hatte. „Herr Howard hat mich nicht benachrichtigt, und ich habe auch keine Arbeitsaufträge erhalten“, antwortete Sophie. Sie war Damians Hauptsekretärin und für die Nachverfolgung all seiner Arbeit verantwortlich. Aber es gab keine Besprechungsprotokolle, und Sophie wusste auch nichts von einem solchen Treffen. Ein Hauch von Zweifel beschlich Whitney. Hatte Damian sie angelogen? Aber bei dem starken Regen letzte Nacht und der Tatsache, dass er bis auf die Knochen durchnässt war, hatte er das Treffen vielleicht verschoben, weil er sich nicht wohlfühlte. „Vielleicht habe ich mich geirrt. Ich dachte, er hätte gestern Abend eine Videokonferenz gehabt“, sagte Whitney. Beim Mittagessen schickte Damian ihr eine Nachricht, in der er vorschlug, an diesem Abend gemeinsam zu Abend zu essen, um Margarets Behandlung zu besprechen. Whitney stimmte ohne zu zögern zu. Nach der Arbeit beeilte sie sich, ihre Sachen zu packen, nur um einen Anruf von Damian zu erhalten, der ihr mitteilte, dass er eine unerwartete gesellschaftliche Verpflichtung habe. Whitney verlangsamte das Packen. „Schon gut. Die Arbeit geht vor. Ruhe dich aus, wenn du fertig bist. Wir können über die Behandlung meiner Mutter sprechen, wenn du Zeit hast.“ Nachdem sie aufgelegt hatte, war sie ein wenig enttäuscht. Margaret lag seit 20 Jahren im Koma, und jetzt gab es eine Chance auf Behandlung. Sie wünschte, sie könnten sofort damit beginnen. Sie versuchte sich jedoch zu trösten. Gute Dinge brauchen Zeit. Ein weiterer Tag des Wartens würde nicht viel ändern. Sobald Whitney aus dem Howard Tower trat, entdeckte sie eine auffällige Gestalt. „Überraschung! Hast du nicht erwartet, mich zu sehen, was?“ Yvette lehnte an der Motorhaube eines Autos und winkte ihr zu. „Warst du nicht auf einer Geschäftsreise?“, fragte Whitney überrascht, als sie hinüberging. Sie stiegen in das Auto. Yvette erklärte während der Fahrt: „Die Hauptübersetzungsarbeit ist erledigt. Der Rest ist dem Team überlassen, also bin ich zurückgeeilt, um dich zu sehen.“ Whitney und Yvette waren College-Zimmergenossinnen, obwohl sie unterschiedliche Studiengänge hatten. Yvette hatte Übersetzung studiert und nach dem Abschluss ihr eigenes Studio gegründet. Sie bearbeitete jedes Projekt persönlich und befand sich inmitten eines Karrierebooms. „Mir geht es gut. Du hättest nicht zurückeilen müssen“, sagte Whitney. Sie wusste, dass Yvette ihre Arbeit nur beiseite gelegt und früher zurückgekehrt war, weil sie sich um sie sorgte. Das Auto hielt vor einem Restaurant, und sie stiegen aus. „Hey, kann ich nicht eine frühe Pause machen?“, scherzte Yvette. Nachdem sie sich hingesetzt und ihr Essen bestellt hatten, wurde Yvette ernst. „Also, was ist mit dir und Damian passiert?“ Whitney erzählte ihr die ganze Geschichte. „Damian und Rachel? Im Ernst? Sie sind keine Blutsverwandten, aber sie nennt ihn seit Jahren 'Onkel Damian'! Haben die beiden keine Scham?“, schimpfte Yvette, konnte aber immer noch nicht glauben, was passiert war. „Du und Damian habt so eine gute Beziehung. Seit acht Jahren. Wie konnte er das tun?“ Sie konnte Damians Handlungen nicht verstehen und verfluchte Rachel weiterhin dafür, dass sie so prätentiös war. Sie fragte sich, wie Damian jemanden wie sie überhaupt mögen konnte. Am Ende fasste sie mit einem bitteren Lachen zusammen: „Egal wie toll ein Mann ist, er ist immer noch ein Mann. Er wird über andere Frauen nachdenken, selbst wenn er eine Freundin hat.“ Whitney konnte über ihre Worte nur gequält lächeln. „Aber hast du wirklich beschlossen, wieder einzuziehen? Wirst du ihm verzeihen?“, fragte Yvette. „Ich bin immer noch eine Spencer. Ich kann nicht egoistisch sein. Und angesichts der Tatsache, dass er einen Neurologen gefunden hat, der meine Mutter behandelt, möchte ich versuchen, ihm zu verzeihen.“ Whitney fuhr mit dem Finger am Rand ihrer Tasse entlang und fuhr hilflos fort: „Vielleicht hat er seinen Fehler wirklich erkannt.“ Manchmal hatten die Menschen einfach keine Kontrolle über ihr eigenes Leben. Yvette war frustriert, schien aber dann an etwas anderes zu denken, als ein leichtes Grinsen über ihr Gesicht huschte. „Nun, zumindest hast du ihn zum Hahnrei gemacht. Es ist kein totaler Verlust.“ Whitney hatte nicht erwähnt, wer der Mann von der Nacht in der Bar war. Als sie diese Worte hörte, spuckte sie fast das Wasser aus, das sie gerade getrunken hatte. Es war ihr egal, ob es ein Verlust war oder nicht. Sie bereute es zutiefst. Plötzlich veränderte sich Yvettes Gesichtsausdruck, als sie hinter Whitney sah. Das bemerkte Whitney und drehte sich um. Noel und Thomas kamen von der Tür herein und gingen in ihre Richtung. Whitney war überrascht, ihm wieder zu begegnen. Sie drehte sich schnell um und tat so, als würde sie es nicht bemerken. „Ach, jetzt stalkst du mich also?“, sagte Thomas mit einem Grinsen zu Yvette. „Übertreib mal nicht. Lieber übersetze ich zehn Dokumente, als meine Zeit mit dem Stalken von dir zu verschwenden“, entgegnete Yvette. Whitney wusste, dass Yvette einen Verlobten hatte, in den sie seit Jahren verknallt war. Da der Mann jedoch kein Interesse an Yvette hatte, fand sie, es gäbe keinen Grund, ihn Whitney vorzustellen. „Tu nicht so, als hättest du mich noch nie gestalkt, Yvette. Wenn du mich wirklich so sehr hasst, löse einfach die Verlobung auf.“ Er trug immer noch dieses spöttische Lächeln. Yvettes Hand, die Gabel und Messer umklammerte, verkrampfte sich als Reaktion. Plötzlich hob sie ihre rechte Hand und richtete das Messer auf Thomas. „Bist du blind? Siehst du nicht, dass ich mit meiner besten Freundin zu Abend esse?“ „Jetzt willst du mich umbringen?“, Thomas schob ihre Hand weg und warf dann einen Blick auf die andere Seite des Tisches. „Beste Freundin?“ Whitney spürte nun aller Augen auf sich. Sie konnte nicht länger so tun, als würde sie nichts hören, also stellte sie sich widerwillig vor: „Hallo, ich bin Whitney Spencer, Yvettes College-Zimmergenossin und beste Freundin.“ Sie ignorierte absichtlich Noels Gesichtsausdruck. Glücklicherweise tat er nicht so, als würde er sie wiedererkennen. „Bist du Damians Freundin? Oder sollte ich sagen Verlobte? Ihr heiratet nächsten Monat, richtig?“, fragte Thomas, während er sie etwas unsicher beäugte. Bevor Whitney antworten konnte, wandte er sich an Noel. „Du musst sie kennen, oder?“ Noel warf Thomas einen Blick zu und antwortete dann: „Sieht so aus, als würdest du sie besser kennen als ich.“ „Ich habe ein gutes Auge für schöne Frauen. Ich kann sie mir mit einem Blick merken“, sagte Thomas mit einem selbstgefälligen Lächeln. Yvette spottete. „Von dir in Erinnerung behalten zu werden, ist keine Ehre!“ Dann wandte sie sich mit ernstem Gesichtsausdruck an Noel. „Sag Damian, dass Whitney niemand ist, mit dem er sich anlegen kann. Er ist nicht der einzige Mann auf dieser Welt. Er soll nicht denken, dass niemand anderes an Whitney interessiert ist. Erst kürzlich wollte ein heißer Typ praktisch mit ihr ins Bett, aber sie ist ihren Prinzipien treu geblieben.“ Als Whitney das hörte, wollte sie Yvette nur den Mund zuhalten, aber sie konnte nicht über den Tisch greifen. Sie wünschte, sie könnte auf der Stelle verschwinden. Noels Blick wanderte zu Whitney. Da war ein Hauch von spielerischer Belustigung, den nur Whitney in seinem Tonfall auffangen konnte. „Wollte unbedingt mit ihr ins Bett?“