"Wer kneift?" entgegnete Whitney. Ihr Körper schwankte, während ihr ein beschwipster Schluckser entfuhr. Der Mann warf ihr einen letzten, tiefen Blick zu, bevor er sie aus der Bar zog. Die betrunkene Whitney hatte keine Ahnung, wie sie in einem schwarzen Auto gelandet war oder wie sie in das Hotelzimmer gekommen war. Erst als der Mann sie gegen die Wand drückte und die Kälte davon ihr in den Rücken fuhr, nahm sie das warme Leuchten der Lampen im Raum wahr. "Mach das Licht aus..." murmelte sie. Der Mann, seine Augen dunkel wie die Nacht, starrte sie an, ohne auf ihre Bitte zu reagieren. Stattdessen sagte er mit tiefer Stimme: "Du kannst immer noch einen Rückzieher machen." Whitney hatte das Gefühl, er würde auf sie herabsehen. Es war doch nur ein One-Night-Stand. Wovor sollte sie Angst haben? "Wenn Damian es kann, warum ich dann nicht?" Damit legte sie ihre Hände um seinen Nacken und strengte sich an, auf Zehenspitzen zu stehen. Sie konzentrierte sich auf seine wohlgeformten Lippen und küsste ihn. Ihre weichen Lippen berührten seine, aber sie berührten sich kaum. Der Mann erstarrte, als er erkannte, dass sie nicht wusste, wie man küsst. Gerade als sie sich zurückziehen wollte, umfasste er sanft ihre Taille mit einer Hand und wiegte den Hinterkopf mit der anderen. Er führte sie sanft in den Kuss und leitete sie durch die Erkundung. Whitney fühlte sich von seiner Sanftheit umhüllt. Ihr Herz raste, beruhigte sich aber allmählich in diesem Moment. Als es heißer wurde, versicherte ihr der Mann sanft, sie solle nicht nervös sein. Die Stirn runzelnd blickte Whitney auf das Zittern seiner langen, dunklen Wimpern. Sein schönes Gesicht war zu einem beherrschten Ausdruck erstarrt. Eine plötzliche Intensität überraschte sie und trieb ihr Tränen in die Augen. Der Mann hielt sie fest. Bald spürte Whitney etwas anderes – ihr eigenes Verlangen nach mehr. In dem Moment, als er nach unten blickte und ihren Ausdruck bemerkte, stieß er ein leises Kichern aus und zog sie dann tiefer in den Moment. … Whitney öffnete ihre Augen im hellen Tageslicht. Desorientiert war sie sich nicht sicher, wo sie war. Als sie sich aufsetzte, strömten die Erinnerungen an die Nacht wie eine Flutwelle zurück. "Willst du mich? Du wirst nicht verlieren." Mein Gott, was hatte sie gesagt? Sie warf einen Blick auf das unordentliche Bett und wäre fast ohnmächtig geworden. Whitney drehte sich sofort zur Seite. Gerade als sie erleichtert war, den Platz auf dem Bett neben ihr leer zu sehen, hallte das Geräusch von laufendem Wasser aus dem Badezimmer wider und ein Schatten bewegte sich hinter dem Milchglas. Ihren Unbehagen vergessend, zog sie sich schnell an, schnappte sich ihre Tasche und Schuhe und stürmte aus dem Zimmer. Sobald sie aus dem Hotel trat, wartete ein Taxi. Sie sprang sofort hinein. Sobald Whitney sich beruhigt hatte, spielten sich in ihrem Kopf immer wieder die Szenen der letzten Nacht ab. Sie konnte es nicht glauben. Sie hatte gerade mit einem Fremden geschlafen. Ihr erster Kuss war weg. Und... sie hatten drei Runden in einer Nacht. Als sie das Büro erreichte, war es bereits nach Feierabend. Sie betrat das Vorzimmer der Sekretärin, wo eine Kollegin sofort auf sie zukam. "Du bist spät. Herr Howard sucht dich." Bei Howard Group wusste außer Damians Assistent Billy Lawson niemand, dass sie mit ihm verlobt war. "Es gab Stau. Ich gehe jetzt zu ihm." Whitney stellte ihre Tasche ab und schnappte sich das Dokument, das Damian gestern unterschreiben sollte, bevor sie sich auf den Weg zu seinem Büro machte. Sie klopfte zweimal, und seine Stimme rief: "Herein." Damian saß an seinem Schreibtisch und ging Dokumente durch. Nach einem Moment blickte er auf und ging zu ihr hinüber. "Warum hast du gestern Abend meine Anrufe nicht beantwortet?", fragte er sanft. Sein Gesicht zeigte einen Hauch besorgter Vorwürfe. "Ich habe mir solche Sorgen um dich gemacht." Auf dem Weg hierher hatte sie Damians verpasste Anrufe gesehen. Sie starrte auf sein Gesicht. Sein Ausdruck war so aufrichtig, als ob er sich wirklich um ihre Sicherheit sorgte. "Das Brautmodengeschäft hat gestern nach der Arbeit angerufen, um zu sagen, dass das Kleid fertig ist. Ich wollte, dass du mitkommst, aber du warst nicht hier. Nachdem ich damit fertig war, besuchte ich meine Mutter im Krankenhaus. Ich hatte mein Telefon auf stumm geschaltet und habe es nicht klingeln gehört." Damian schob ihr sanft eine Haarsträhne hinter das Ohr. "Die Zweigstelle hatte ein Problem, also musste ich dorthin. Du hättest mich anrufen sollen. Also, wie ist das Kleid? Wenn es dir nicht gefällt, können wir es umgestalten. Es ist noch Zeit." Whitney musterte seinen Gesichtsausdruck aufmerksam. Sie konnte jedoch nicht den geringsten Anflug von Schuld entdecken, als ob alles, was sie gestern vor dem Anproberaum mitgehört hatte, überhaupt nichts mit ihm zu tun hatte. Für einen Moment fragte sie sich, ob sie sich verhört hatte. War die Person im Anproberaum nicht Damian? "Ist etwas nicht in Ordnung?", fragte er, als er ihren intensiven Blick bemerkte. "Du siehst blass aus. Hat sich der Zustand deiner Mutter verschlechtert?" Whitney schüttelte den Kopf und sagte mit heiserer Stimme: "Ich habe wahrscheinlich letzte Nacht im Krankenhaus nicht gut geschlafen." Damian nahm ihr das Dokument aus der Hand und legte es auf den Schreibtisch. "Nimm dir heute frei. Ich werde den Fahrer dich nach Hause bringen lassen, damit du dich ausruhen kannst, in Ordnung?" Whitney blickte in seine sanften Augen und nickte. "Okay, ich werde dir das Abendessen machen, wenn du nach Hause kommst." Damian raufte ihr die Haare und lächelte. "Ich freue mich darauf." An diesem Abend kochte Whitney einige von Damians Lieblingsgerichten und wartete am Tisch. Die Zeit verging, aber er tauchte nicht auf. Selbst als das Essen kalt wurde, blieb die Tür still. Gerade als sie darüber nachdachte, ob sie das Essen aufwärmen sollte, erhielt sie einen Anruf von Billy. "Frau Spencer, Herr Howard hat heute Abend etwas zu tun. Er hat mich gebeten, Ihnen auszurichten, dass Sie nicht auf ihn warten und sich etwas ausruhen sollen." Whitney legte auf. Sie saß einen Moment schweigend da, bevor sie eine andere Nummer wählte.