Zu Whitneys Überraschung war es Noel. Sie hatte nicht erwartet, dass die Person, die vor dem Aufzug wartete und sie durch diese Tortur führte, er sein würde. Kein Wunder, dass er sie mit Namen angeredet hatte. Aber woher wusste er, dass sie im Aufzug festsaß? "Danke, Mr. Howard." "Keine Ursache." Die Mitarbeiter der Hausverwaltung bedankten sich bei Noel und fragten Whitney dann, ob sie sich unwohl fühle und ins Krankenhaus müsse. Whitney schüttelte den Kopf und sagte, das sei nicht nötig. Sie sei nur etwas durchgeschüttelt, mehr nicht. Nachdem die Mitarbeiter gegangen waren, wandte sie sich an Noel, um sich zu bedanken. "Danke. Du hast mich wieder gerettet." Das war das zweite Mal, dass er ihr zur Hilfe geeilt war. So sehr sie auch versuchte, jegliche Verstrickung mit ihm zu vermeiden, schien das Schicksal darauf aus zu sein, dass sie ihm etwas schuldete. Aber sie war wirklich dankbar. Seine Stimme im Aufzug hatte sie wirklich beruhigt. Noel senkte den Blick. Seine tiefen Augen verweilten einen Moment lang hinter seiner silbernen Brille auf ihr. Dann nahm er den Regenschirm von der Wand und sagte kühl: "Spiel nicht immer wieder die Unnahbare. Das wird Männer auf Dauer langweilen." "Was?", Whitney sah ihn verwirrt an. Der Kommentar kam so plötzlich, dass sie keine Ahnung hatte, was er meinte. Noel schüttelte den Regen von seinem Regenschirm. "Zieh wieder nach Hause. Dann musst du dir wenigstens keine Sorgen mehr machen, dass du im Aufzug stecken bleibst." Whitney runzelte bei seinen Worten die Stirn. Sie versuchte, seine Worte zusammenzusetzen, und schließlich verstand sie, was er meinte. Ihre Dankbarkeit verwandelte sich augenblicklich in Wut. "Du denkst, ich mache das absichtlich, um Damians Aufmerksamkeit zu erregen?" "Tust du es nicht?", fragte Noel mit einem Hauch von Amüsement in seinen Augen. "Hast du wirklich vor, mit ihm Schluss zu machen?" Whitney verstummte augenblicklich. Sie wollte die Sache beenden, aber die Realität machte es schwer, einfach so wegzugehen. Und schließlich waren es acht Jahre Hingabe. Es war nicht einfach, loszulassen. "Danke, dass du mich wieder gerettet hast, aber meine Beziehung zu Damian ist meine Angelegenheit. Ich brauche dich nicht, der sich darum sorgt." Nachdem sie das gesagt hatte, presste sie die Lippen zu einer Linie zusammen und ging ohne einen zweiten Blick an Noel vorbei. Obwohl der Aufzug repariert war, wusste sie nicht, ob er nicht doch wieder ausfallen würde. Also nahm sie stattdessen die Treppe nach Hause. Frustriert stellte Whitney fest, dass sie die Treppe schnell hinaufstieg. Als sie den achten Stock erreichte, war sie außer Atem und musste langsamer werden. Dabei hörte sie Schritte unter sich. Whitney spähte nach unten und sah, dass Noel ihr in gleichmäßigem Tempo folgte. Was jetzt? Hatte er ihr nicht schon genug Ratschläge gegeben und kam jetzt, um ihr noch mehr Vorhaltungen zu machen? "Was machst du hier, mir nachzulaufen?", fuhr sie ihn an. "Willst du etwa in meine Wohnung gehen, um mich weiter zu verhöhnen?" Als Noel den Treppenabsatz zwischen dem siebten und achten Stock erreichte, war seine Atmung immer noch ruhig, ohne Anzeichen von Erschöpfung. "Ich gehe nach Hause", antwortete er kühl. Als er aufstieg, fügte er hinzu: "Wenn du ein gleichmäßiges Tempo hältst, wirst du nicht außer Atem sein." Whitney blieb verdutzt stehen. "Du wohnst auch hier?" Zu diesem Zeitpunkt war Noel bereits an ihr vorbeigegangen. Seine Stimme schwebte von oben herab. "Ist das ein Problem?" Nach seiner Antwort beschloss Whitney, das Gespräch zu beenden. Seinem Rat folgend stieg sie langsamer hinauf. Es lagen nur wenige Stufen zwischen ihnen. Whitney bemerkte, dass er auch nach langer Zeit nicht stehen geblieben war. Sie fragte sich, in welchem Stockwerk er eigentlich wohnte. Schließlich blieben beide im 16. Stock stehen. Noel ging zu der Tür gegenüber ihrer und schloss sie auf. "Du wohnst mir gegenüber?", Whitney war erstaunt. Dieselbe Nachbarschaft, dasselbe Gebäude und sogar derselbe Stock? In den wenigen Tagen, seit sie eingezogen war, hatte sie niemanden gesehen oder ein Geräusch von gegenüber gehört, also hatte sie angenommen, die Wohnung stehe leer. "Ich bin gestern eingezogen." Noel sah sie an. "Gibt es noch etwas, das du fragen möchtest?" Whitney hielt den Mund. Wo er wohnen wollte, war seine Sache. Nach Noels Verhalten zu urteilen, wusste er wahrscheinlich nicht einmal, dass sie ihm gegenüber wohnte, geschweige denn, dass er die Absicht hegte, sie wegen dieser Nacht an sich zu binden. "Nö", antwortete sie und drehte sich um, um ihre eigene Tür aufzuschließen. Noel wartete, bis sie drinnen war, schloss dann seine eigene Tür und wählte Thomas' Nummer. "Was war vorhin los? Warum hast du mitten im Gespräch aufgelegt?", fragte Thomas am anderen Ende. Vorhin hatte Noel mit Thomas telefoniert, als er zufällig mitgehört hatte, wie ein Mitarbeiter der Hausverwaltung erwähnte, dass eine Frau Spencer aus H-16-1 im Aufzug festsaß. Er hatte sofort aufgelegt und war zum Gebäude H geeilt. Als er sah, dass der Aufzug im fünften Stock stecken geblieben war, war er die Treppe hinaufgesprintet. "Mein Akku war leer." … Am nächsten Morgen war Whitney bereit, zur Arbeit zu gehen. Gerade als sie den Türknauf umdrehen wollte, hielt ihre Hand inne. Sie blickte durch den Türspion. Der Flur war ruhig und die Tür gegenüber ihrer war noch geschlossen. Zufrieden verließ sie schnell die Wohnung. Sie hatte gehofft, dass sie sich nicht oft über den Weg laufen würden, aber es stellte sich heraus, dass sie im selben Gebäude wohnten und direkt gegenüber voneinander wohnten. Großartig. Jetzt würden sie ständig aneinander vorbeilaufen. Das würde die Sache nur noch unangenehmer machen. Seufzend machte sich Whitney auf den Weg ins Büro. Beim Ordnen des Besprechungsprotokolls bemerkte sie, dass etwas fehlte, also fragte sie Sophie: "Hatte Mr. Howard gestern Abend keine Videokonferenz? Hast du vergessen, das Protokoll auszudrucken?" Sophie sah sie überrascht an. "Er hatte gestern Abend eine Videokonferenz?"