וילון המיטה הראוותני, מעוטר בחבצלות, סגור למחצה, וניחוח רומנטי נודד פנימה דרך הסדק. אנדריאה פוקחת את עיניה הכבדות. ראשה מרגיש כאילו הוא עומד להתפוצץ וגופה כואב כאילו פורק והורכב מחדש. מה היא עושה כאן? היא מועדת מן המיטה ויורדת יחפה על השטיח הכהה והמעוטר בדקדקנות. היא עוזבת את החדר ומתקרבת לאורך המסדרון אל אור עמום בקצהו. היא דוחפת את הדלת הפתוחה למחצה ורואה שהאור מגיע ממסך ענק על הקיר. פניה מאדימות מדם רותח כשהיא רואה את התמונות המרתקות עליו. גבר ואישה עירומים עוסקים באהבה עזה, מבלי לשים לב לשום דבר אחר. האישה היא יפהפייה עם גב בהיר ודק ושיער בלונדיני. יש לה רגליים ארוכות ודקות והיא מעוותת אותן לתנוחות שונות ומבישות. הגבר בסרטון תופס את סנטרה ומסובב את ראשה מול המצלמה. במבט אכזרי, הוא מוריד לפתע את ראשו אל אוזנה וממלמל משהו. אנדריאה עוצרת את נשימתה אך אינה שומעת דבר. ואז היא מבינה שהסרט מושתק. לא נשמעות נהמות או אנחות מעוררות סומק, אבל התמונה מספיקה כדי לעורר את סומקה של אנדריאה. פניה אדומות כל כך שנראה כי ורידים עומדים להתפוצץ. היא אוחזת בידית הדלת ממתכת חזק ככל האפשר כדי להתנגד לדחף לקפוץ לתוך הסרטון ולחנוק את האישה למוות. אבל היא לא יכולה כי האישה בו היא עצמה. והגבר הוא בעלה. "זה לא נפלא?" קול מרושע במיוחד מהדהד בחדר הגדול והמפואר. בעלה יושב על הספה מבד ז'קארד כשגבו מופנה אליה. יש לו תספורת מסודרת והוא לובש חליפה בהזמנה אישית המשדרת בעדינות כוח ועושר. "בכלל לא. לאישה יש פנים אומללות והגבר נורא במה שהוא עושה," אנדריאה מסיטה את עיניה ועונה כאילו מדובר בסרט ידוע לשמצה ומגעיל. צחוק עמוק ומהדהד מתפשט בחדר וקולו רועם בחזהו, "האמת היא שטיפסת למיטה שלי, פתחת את הרגליים והתחננת לזה בדרכים שונות." בצללים, הוא מצליב את רגליו ומערבל את היין בכוסו. הוא לוגם לאט, מתענג על היין כשהוא מדבר, נהנה מהמצב בו הוא נמצא. אנדריאה חושבת שהוא מתנהג כמו חלאה. הוא מדבר על הפורנוגרפיה כאילו זה קלאסיקה לאספנים ששווה לצפות בה שוב ושוב. כל בחור נורמלי היה רוצה למצוא דרך לשחרר את עצמו בזמן צפייה בסצנות ארוטיות כאלה. אנדריאה בוהה בעורף ראשו של בעלה, "תאמין או לא, סוממתי." "למה שאאמין לך?" "תאמין במה שאתה רוצה. אבל אני אומרת לך שאני מעדיפה לישון ליד גופה בארון קבורה מאשר להיכנס למיטה איתך." קולה רועד מזעם. כמה דוחה ויהיר מצדו לעשות סרטון של מה שקרה אתמול בלילה ואז להקרין אותו שוב על המסך הגדול! אנדריאה מביטה מעבר לספה ומבחינה בכמה ניירות בגודל חוקי על השולחן הכחול הכהה. המילים הגדולות "הסכם גירושין" ברורות כמו יום. היא מתקדמת בשקט כדי לבדוק אם הניירות נחתמו. "את נסערת כי לא ביקשתי מספיק אתמול בלילה?" הוא שואל בחוסר אמון. "או שהחלטת לפתות אותי על ידי משחק קשה להשגה?" "מה שאתה רוצה לחשוב." "או שאולי את רוצה לגנוב את הזרע שלי ולהיכנס להריון כדי שהמעמד שלך כאשתי יהיה בלתי מעורער?" אנדריאה נאנחת, "כל מה שאתה צריך לעשות זה לחתום על הנייר." חתימה תפתור הכל. אנדריאה מותחת את צווארה ורואה את השורה הריקה והלא חתומה בתחתית הדף. למרות שהוא חושב שהיא יהירה ולא ראויה להיות אשתו, הוא לא חתם על מסמכי הגירושין כפי שציפתה. "בואי הנה." האיש מביט באנדריאה ובמסמכי הגירושין ורעיון גס עולה במוחו. הוא מחייך אליה בזדון, "אני אתן לך שתי אפשרויות. לקרוע את הניירות או לבטל את השתקת הסרטון." לבטל את השתק? האור הכחול מהמסך שוטף את פניה של אנדריאה בחדר העמום. הגבר והאישה בסרטון עדיין בעיצומו של העניין וזה די נלהב. היא לא רוצה לחשוב מה יקרה אם היא תבטל את ההשתקה; היא לא צריכה לשמוע את זה כדי לדעת כמה פרימיטיביות ופרובוקטיביות האנחות שלהם. הגבר בסרטון, שיושב עכשיו מולה, עושה את זה כאילו מעולם לא היה עם אישה קודם לכן והוא כל כך קשה שהיא עדיין מרגישה כאבים. היא מביטה בשלט הרחוק ובמסמכי הגירושין על השולחן מולה. היא לא מהססת. היא פוסעת לעבר השולחן ומריימת את השלט. המסך הענק משחיר ברגע שהיא לוחצת עליו. בום! הדלת הפתוחה למחצה נפתחת בבת אחת ושתי משרתות בעלות מראה קשוח בחצאיות שחורות קצרות נכנסות לחדר. אישה בגיל העמידה עם עצמות לחיים גבוהות נכנסת בראש ומשתחווה בהתנצלות. "מר המילטון, אני כל כך מצטערת לבשר לך חדשות נוראיות כאלה," היא אומרת, "אתמול בלילה, גברת המילטון שכחה לקחת את התרופות שלה והיא הפכה פרנואידית ולא יציבה. היא התקשרה לאייטקנס וסיפרה להם שהיא מתגרשת ממך." גירושין בין אנדריאה לבעלה הם עניין רציני עבור משפחותיהם; הנישואים אורגנו בקפידה כדי לחזק את מעמדם החברתי האליטיסטי של המשפחות וגירושין עלולים להתברר כאסון. מיום לידתה, הוחדר לאנדריאה אייטקנס הידע שמטרתה היחידה בחיים היא להינשא לאחד מגברי המילטון. כמו שלוש בנות אייטקנס האחרות, היא הייתה צריכה להצטיין באמנויות יפות, פסנתר, רכיבה על סוסים, ספרות וצרפתית בין שאר הנושאים המתאימים למעמדה כגברת המילטון לעתיד. כפי שיודעת כל משפחת אליטה, להמילטונים יש כוח שאין שני לו הן בממשלה והן בעסקים פרטיים. להפוך להמילטון מבטיח חיים קלים ומפוארים עם עושר אינסופי. לפני שלוש שנים, בנות המעמד הגבוה בעיר נלחמו כדי לזכות באישורם וברשותם של מר וגברת המילטון להינשא לבנם. כל משפחה חשובה עודדה את בנותיה לזכות בחסדם של ההמילטונים, בתקווה להבטיח ברית עם המשפחה החזקה. אנדריאה ניצחה והחתונה שלה הייתה מרהיבה ובולטת כמו חתונה מלכותית. "גירושין?" שואל בעלה. סוף סוף הוא קם מהספה וצלו הארוך נופל על אנדריאה. המשרתות תופסות את זרועותיה ומכריחות אותה להישאר דוממת ולצפות בו מתקרב צעד אחר צעד כמו רוח רפאים. נוכחותו השלטת מתעצמת ככל שהוא מתקרב. כל חלק בו - העיניים העמוקות והכהות, האף הנשרי, השפתיים המלאות והסקסיות - נראה מושלם כאילו הוא פוסל על ידי אלים. הוא תופס את לסתה של אנדריאה באחיזה הדוקה והיא רועדת מעוצמתו. "אז את משחקת אותה קשה להשגה," הוא אומר, "חבל שאני לא יכול להתרגש בשבילך בלי עזרה. אולי תנסי משהו אחר בפעם הבאה?" האם הוא מרמז שהיא סממה אותו אתמול בלילה? אנדריאה צוחקת, "אם ככה אתה באמת מרגיש, אז אין צורך לשמר את נישואי הדמה האלה. לא היית מסכים, מר המילטון?" הגישה של אנדריאה, לא מכבדת ולא מתחננת, גורמת למשרתות להיאנח. אף אחד לא מדבר אל לאנס בצורה כה יהירה. גברת המילטון חייבת להיות משוגעת לגמרי לדבר אליו כך. המשרתות מחזיקות את זרועותיה חזק יותר, מוכנות ללוות אותה מחוץ לחדר. לפני שלאנס יכול להגיב, משרת הבית פורץ פנימה, נסער וחסר נשימה, "מר המילטון. זו גברת המילטון. היא הדליפה את החדשות על הגירושין והתקשורת פושטת על השער הקדמי." לאנס מצמצם את עיניו ופניו הופכות מסוכנות. האישה העומדת מולו מביטה בו, מבטה חסר פחד וגאה. הוא לא יכול לראות שום שריד לאובססיה שלה בעבר כלפיו. דאגה ואהבה הוחלפו בבוז ותיעוב. תיעוב? לאנס מחייך בעדינות למשרת הבית ומעניק לאשתו מבט מאיים. היא משיבה מבט, עיניה לוהטות ועזות כמו פנתר עזה שמתכונן לזנק על טרפו. האישה הזאת השתנתה.