-ורה- לקח לי כמה שניות להגיב. האם שמעתי אותו נכון? האם הוא אמר "בת זוג"? אחד מהליקאנים שנשאו את האיש הזה מסתכל עליי בהפתעה. האם גם הוא שמע אותו? "עגלת החייאה!" אני צועקת. למרבה המזל, המוח של הרופאה שלי נכנס לפעולה ואני יכולה להפסיק לחשוב על מה שעשיתי או לא שמעתי. סם מגיע במהירות עם עגלת החייאה ואנחנו מתכוננים להחזיר את האיש הזה. "נקי!" מכה ראשונה. אין דופק. "נקי!" מכה שנייה. עדיין אין דופק. "נקי!" הליקאן הצעיר שהסתכל עליי התקרב לעמוד ליד חברו. "נוח, נוח... בחייך, נוח..." נראה שהוא דומע כשפתאום, ביפ. ביפ. ביפ. זה חלש, אבל זה שם. זה מספיק טוב. "בואו נעביר אותו לחדר ניתוח!" עכשיו, זה אחד מאותם רגעים שבהם אני מעריכה מחדש את כל חיי עד כה. הנה אני, עומדת בחדר ניתוח כדי לנתח ליקאן. האם הזכרתי שאני לא יודעת כלום על האנטומיה של ליקאנים? אני יוצאת מנקודת הנחה שזו בעצם אנטומיה של אנשי זאב, אבל שונה. כמה שונה? אנחנו עומדים לגלות. עשיתי את החתך הראשון וכפי שחשדתי, אחת הריאות שלו קרסה. אני מכניסה נקז חזה כדי לייצב את הריאה ופונה לפציעה הבאה. ד"ר אוונס נכנס לחדר הניתוח, שטוף ידיים כדי לעזור לי. הוא מחייך בעדינות ונעמד מולי, מעריך את העבודה שלי עד כה. "במה אנחנו עובדים?" "ריאה קרסה, דימום פנימי, יותר עצמות שבורות ממה שאני רוצה לספור כרגע, וחצי מהצלעות שלו שבורות. אני באמת מופתעת שהוא עדיין בחיים." "ובכן, ליקאנים הם יצורים מאוד עמידים. אני אתחיל עם העצמות, אם ניתן להן להתרפא בצורה לא נכונה, נצטרך לשבור אותן מאוחר יותר כדי לתקן אותן, בואו ננצל את העובדה שהוא מורדם עכשיו. שמת אותו על מדללי דם?" אפילו לא חשבתי לעשות את זה. בדרך כלל אנחנו לא צריכים להשתמש במדללי דם כשמנתחים אנשי זאב. הוא שם לב לחיוך הזעוף שלי. "ליקאנים מתרפאים הרבה יותר מהר מזאבים, אם לא נשים אותם על מדללי דם, החתכים שתעשי יתרפאו לפני שתוכלי לתקן אותו כראוי." קשה להאמין שהוא יכול להתרפא בכלל בהתחשב במצבו, אבל אנחנו ממשיכים כפי שהונחה. אנחנו ממשיכים את שאר הניתוח בקלות ואנחנו שמחים ללמוד שג'ייסון, המטופל של ד"ר אוונס, יחלים לחלוטין. הוא היה הזאב במצב הגרוע ביותר. עם המנטור שלי כאן, כולם נראים בטוחים יותר. הוא מתחיל לזמזם בשקט לעצמו כשהוא עובד על השברים. ד"ר אוונס יודע יותר על ליקאנים ממה שדמיינתי, זה ניכר כשהוא עובד על עצמות המטופל. הוא מסביר בפירוט כיצד לטפל בכל שבר וכיצד לליקאנים יש כמה מבני עצם שונים מזאבים. זה נראה הגיוני בהתחשב בכמה שצורות החיה שלנו שונות. כשאנחנו מסיימים את הניתוח, הסימנים החיוניים שלו יציבים ואני די מרוצה מאיך שהכל הסתדר. ד"ר אוונס יריץ צילומי רנטגן נוספים כדי לראות נזק נוסף לעצמותיו שיצריך תיקון, אבל בסך הכל, הוא מרגיש הרבה יותר טוב. הוא הוצא מחדר הניתוח ואני הולכת לחדרי ההלבשה למקלחת שמגיעה לי. אני לובשת את הטייצים השחורים שלי, חזיית ספורט ואת הסוודר הרחב האהוב עליי. כמעט עשר בלילה ואני יותר ממוכנה לנוחות של המיטה שלי. אני מותשת מחוסר שינה כמו שצריך בשבועות האחרונים, אבל קודם אני צריכה לבדוק את המטופלים שלי. במיוחד את זה שביליתי עליו שעות. אני נכנסת לחדר ואחות, קייטי, מעדכנת את התיק שלו. החדר מואר בעמעום על ידי אחת ממנורות הלילה וידי נעה באופן אינסטינקטיבי להדליק את האורות הראשיים. "הוא אוהב חושך," בא כמעט נהמה מדמות בפינת החדר. הוא יושב אבל אני יכולה להריח אותו, הוא אחד הליקאנים. קייטי נותנת לי מבט מעוצבן, ומיידעת אותי שהיא ניסתה את זה גם. טוב, אני לא קייטי. אני מדליקה אותו בתנועת יד. זה מעורר נהמה מהחבר בפינה אבל קייטי שמחה שהיא יכולה סוף סוף לעשות את העבודה שלה עכשיו. היא ממהרת ומסיימת את הרשימות שלה, בודקת את התרופות שלו ועוזבת. בחדר שבו נמצאים הליקאנים יש ארבע מיטות; אחת מהן הושארה ריקה כפי שאני מתארת לעצמי שאף זאב לא רצה להיות כאן איתם; בזו שליד המטופל שלי נמצא הליקאן הצעיר ממקודם, כנראה מורדם. זה בפינה מתחיל לזוז כשאני ניגשת למיטה של חברו. הוא נראה מבוגר יותר משני האחרים. אני ממשיכה לבדוק את המטופל שלי כשהוא מרחף מעלינו; זה מאוד מעצבן. ברגע שסיימתי, אני פונה אליו. אחת הזרועות שלו על מתלה זרוע והשנייה חבושה בכבדות ובצורה לא נכונה; אני זועפת על זה, האם מישהו מהצוות שלנו עשה את זה? זה נראה כמו טיפול רשלני. אני גם מבחינה שיש לו חתך עמוק על פני מצחו שכמעט החלים ושריטה על צווארו שעדיין אדומה בוהקת. אין זה פלא שהוא התמוטט כשנכנסו. יש לו עיניים אפורות כהות, שיער לבן ומבנה שרירים שחושף את גילו האפשרי. פניו קשוחים ועיניו רחוקות. בדומה לצוות, אני מניחה שהוא נזהר מאיתנו, ואפילו יותר מכך מלהיות בשטח שלנו. בכל מקרה אחר, הם היו נהרגים מיד על הסגת גבול, אבל האלפא שלנו עשה יוצא מן הכלל. "כמה זמן עד שהוא יתעורר?" הוא שואל. "הניתוח עבר טוב מאוד והוא יציב, תלוי כמה מהר ליקאנים מתרפאים, הוא אמור להתעורר מחר בלי בעיה." אני מחייכת מתוך מקצועיות טהורה, אבל העמידה שלו מעצבנת אותי. "האם הוא יוכל לנסוע?" "נריץ צילומי רנטגן נוספים מחר כדי לוודא שהעצמות שלו מתרפאות במקום. תלוי בתוצאות, הוא יוכל לנסוע אולי בעוד שבוע." "אולי? המרפאים שלנו היו גורמים לו ללכת תוך יום. אתם, בני תערובת, אפילו לא יכולים לעשות את העבודה שלכם כמו שצריך." הוא כמעט יורק כשהוא אומר את המילים האלה, אבל אני לא מוטרדת, כולנו יודעים למה לצפות מהיצורים האלה. "אנחנו נרפא אתכם, נאכיל אתכם ונלביש אתכם כל עוד האלפא שלנו יראה לנכון. עד אז, נסו לא להעליב את הצוות שלי. זכרו, אתם בשטח זאבים עכשיו." אני נותנת לו חיוך הדוק ועוזבת, הוא הצליח לעצבן אותי; איך זה אפשרי?