שבע שנים לאחר מכן. קמפוויל. ☞⁠￣סקרלט￣☜⁠ שרה את "Somebody to Love" של קווין, הוא הגיע לטון הגבוה במתיקות, קולו מהדהד במנגינה. "ג'יידן!" אני קוראת. "אתה חייב להיות מהיר, אחרת נאחר לטיסה." "עוד עשר דקות, מאמא מיה, ואני בחוץ!" הוא צועק מחדר הרחצה. "עשר?" אני שואלת, ושנינו צוחקים. במשך השנים התרגלתי לרחצה האינסופית של בני בחדר האמבטיה. הוא הפך אותו לאולפן שלו, מחבר חרוזים, מזמזם ומגיע לצלילים ברורים תוך כדי קרצוף. לג'יידן אין ספק שירש את הכישרון שלי לשירה כתחביב. הוא גורם ללבי לדלג פעימה כשהוא מדבר על כדורסל, האהוב על ריצ'רד, אבל כמו שאומרים, תפוח כנראה לא נופל רחוק מהעץ. אני בוהה במראה שלי, מעריצה את פני כפי שעשיתי בכל בוקר במשך שש שנים שלמות. לפני ארבע שנים עברתי ניתוח פנים ולא יכולתי שלא להעריץ את המראה שלי. אני אוהבת את המראה החדש של הסנטר שלי, את הגדלת השפתיים ואת האף החמוד יותר שלי. זה עזר לי להחלים. כשנחתתי לראשונה בקמפוויל, לעתים קרובות נדמה היה לי שראיתי את סלין במראה שלי, ותמיד הזכירו לי את ייסורי. הייתי חייבת להיפטר מהפנים. "את עדיין שם, אמא?" ג'יידן שואל, מציץ מחדר הרחצה ומזעזע אותי ממחשבותיי. בקול עליז, אני עונה, "כמובן שאני כאן." אני יודעת למה מתכוון בני החכם בן העשר בשאלה הזו. הוא ממש מגרש אותי מהחדר כי הוא צריך ללבוש את הבגדים שלו. "אתה יכול לתת פקודות כשאתה בחדר שלך, ג'יי. לעת עתה, יש לי את כל הזכות להגיד לא כי אני בשלי", אני מכריזה, מוציאה את הפתקים הדביקים שתלויים על המראה שלי. לפי הסדר שבו אני קוראת אותם, אני מוציאה: "אני יפה", "אני ראויה לאהבה ולכבוד", "אני יכולה להשיג את המטרות שלי", "מגיע לי דברים טובים" ולבסוף, "אני מספיק". החברה החדשה שלי, נובה, הציעה שאעשה את זה. נאבקתי ברצינות עם דימוי עצמי נמוך במהלך שהותי בקמפוויל. לוקחת את מגזיני ווג שהופיעו בארון שלי, אני מחייכת. שמחה מהעמדה שהשגתי במהלך השנים. העטיפה מציגה באופן גלוי תמונה של אני החדשה. סטאר גריפינס, מעצבת אופנה ומנכ"לית של סטאר פאשן הום. הסנסציה הגדולה ביותר של קמפוויל! אני מקפלת את הפתקים הדביקים וזורקת אותם לרצפה, ואני מניחה את המגזינים בקופסה שניקח איתנו לשדה התעופה. ג'יידן יצא וכמעט התנגשנו. הוא מייבש את שיערו החום הכהה במגבת הלבנה שלו, מגבת נוספת קשורה למותניו הקטנים, ועיניו הכחולות מבריקות כשמבטנו נפגש. למה הוא היה צריך לרשת גם את העיניים המקסימות של ריצ'רד? זה ממש רודף. "בבקשה, מאמא מיה. הבאתי את הבגדים שלי לכאן", הוא מתחנן שוב. אני מנענעת בראשי, מתפעלת מכך שבני דורש פרטיות בגילו הצעיר. בדיוק אז הטלפון שלי מצלצל וג'יידן נאנח לרווחה, וחייך בחיוך רחב כשאני שולחת לו מבט זועף. "ג'ורג'", אני ממלמלת, מסובבת את שערי הארוך והחום לאחור. אני תוהה למה אני תמיד מאדימה כשהשם שלו מופיע על המסך שלי. "סקרלט, האם אני יכול לקחת את המעבר שלך לאטלנטה היום ברצינות, או שזו איזו בדיחה?" הוא שואל. אני ממשיכה לתקן את שמי, "אמרתי לך מספר פעמים, זה--" "סטאר" הוא משלים את זה. "טעות שלי... סלחי לי, מדמואזל!" הוא אומר בצחוק, ואני מרגישה את ידו של ג'יידן דוחפת אותי בעדינות מאחור. אני מגלגלת את עיניי ועוברת לסלון, מגישה את הספגטי והסטייקים שהכנתי קודם לכן. נצטרך לאכול את זה לפני שנצא. "הייתי רצינית כשאמרתי שאני עוברת לאטלנטה." אני אומרת לג'ורג'. "אני לא יכול לחכות לראות אותך", הוא מגיב. יכולתי להרגיש את הלחץ בקולו. אני מרגישה קצת חום בכל הגוף, ואז אני פותחת את הפה כדי לענות אותו דבר, אבל ג'יידן נכנס לסלון באותו רגע. אני זהירה. "להתראות ג'ורג'. בערב אנחנו אמורים להיות אצלך", אני אומרת. "מממ..." הוא מגיב, והשיחה מתנתקת. "מי זה ג'ורג' הזה, החבר שלך? אבא?" ג'יידן שואל, לוקח סטייק ולועס אותו ברעש. "ג'יי!" אני צועקת. "את תמיד בשיחות איתו, מאמא מיה. זו לא אשמתי, את יודעת..." אני מחייכת אליו ומשנה לגמרי את הנושא. "תראה, אנחנו צריכים להזדרז. כבר כמעט 12 בצהריים." *** עד 12:15 בצהריים, הגענו לג'ורדן איירווייז, ולשנינו היה מזל שהמטוס לא זז. אני מסדרת את השיער של ג'יידן ומגלגלת את השרוולים שלו. הוא אוהב לקחת את השרוולים שלו עד המרפקים, למרות שהוא לובש חליפה של אולד נייבי ושני חלקי נייקי לבנים. זה גורם לו להיראות לא טוב וכשאני מלבישה את בני; אני מבינה שהוא כמעט גבוה כמוני. "אטלנטה תהיה הרבה יותר טובה, ג'יי. אני מקווה שאתה לא מתגעגע לחברים שלך יותר מדי?" אני שואלת כשאנחנו הולכים יד ביד אל המטוס. "קצת", הוא מושך בכתפיו. "אני מתגעגע רק למייבל ולג'סי", הוא מוסיף. "אני מקווה שתזכה לראות אותם שוב", אני אומרת, מרגישה קצת נורא על שינוי המיקום הפתאומי בלי לקחת את ג'יידן בחשבון, אבל אני צריכה לעשות את זה. הוא עשה את השגרה הרגילה שלו של כיסוי האוזניים שלו באוזניות הכחולות שלו, קיפול הזרועות, סגירת העיניים וליקוק השפתיים כשהוא נהנה מהמוזיקה. מהחדשות ופלטפורמות המדיה החברתית, די עשיתי באז באטלנטה והגברות כולן רצו שאני אהיה שם כדי להכין את הבגדים שלהן. ובכן, אני אהיה שם בקרוב. ג'ורג'י התלונן על כך שהוא מתגעגע אליי בצורה מטופשת במשך יותר משבע שנים, ואטלנטה היא מדינה גדולה יותר. לא קל להתעלם מזה. זו גם ההזדמנות שלי לקבל את הנקמה המתוכננת שלי, את קילוגרם הבשר שלי, נכון? לא יכולתי לחכות לראות איך האנשים שם יגיבו לפגישה עם אחת ממעצבות האופנה הגדולות ביותר. אני בוהה בג'יידן עוד פעם אחת, אסירת תודה על הצלקת הקבועה על פניו. בגיל חמש הוא עבר תאונה שהשאירה את הצלקת הקצרה הנראית לעין בצד ימין של פניו. לפחות זו דרך נוספת להסתיר את זהותו למרות שינוי השם. עם זאת, עם או בלי הצלקת, בני החכם והנפלא לא נראה אפילו סנטימטר אחד כמו שהוא נראה בגיל שלוש. ליאם החולה והנפוח הוא עכשיו ג'יידן גמלוני, חתיך מדי עם עיניים כחולות בהירות ושפתיים ורודות. אני לא צריכה לתהות למה כל הבנות בבית הספר שלו רצו להיות חברות שלו. "תפסיקי לבהות בי ככה, מאמא מיה! אנשים יחשבו שאת מלכת הזוהר שלי", הוא ממלמל בעיניים עצומות עדיין. אני צובטת את עצמי ושואלת בהפתעה, "ג'יידן, מי לימד אותך את זה?" במהירות הוא פוקח את עיניו ומצביע על נערה צעירה בפינה הימנית. "תראי, היא בוהה כל הזמן הזה!" הוא אומר. "היא אמא שלי", הוא מוסיף בגאווה, נאחז בזרועי. איך ג'יידן מסוגל להיות כל כך חד הבחנה, אפילו כשהעיניים שלו סגורות חלקית? כמעט דחפתי אותו ממני. "היא כנראה בוהה כי הפנים שלי מופיעות בטלוויזיה מדי פעם, ג'יי! לא בגלל שבהיתי בך", אני מתקנת. "בהחלט, אמא, החסרונות של להיות דמות ציבורית." אני שולחת לו מבט פראי. ג'יידן בלתי ניתן לתיקון. הוא ממשיך ואומר, "את יודעת שאני שונא שאנשים בוהים בי כל כך הרבה." אני מנענעת בראשי ומסיטה את מבטי לחלון. אני לא מוכנה למהומה של ג'יידן היום. *** בזמן שהגענו למקום של ג'ורג', מזג האוויר החל להחשיך. בתו, דיימונד, ישנה, והוא הציע שנשאיר את ג'יידן ודיימונד בטיפולה של פריסי, עוזרת הבית שלו. במכוניתו נסענו לסייבור אנד ספייס, מסעדה שופעת באטלנטה, והוא התנהג כל כך בנימוס, עזר לי לצאת מהמכונית, החזיק את התיק שלי ודחף את הכיסא של המסעדה קדימה כדי שאשב. "למה כל ההצגה הזאת?" אני שואלת בצחוק, כשהוא ממשיך לשבת מולי. "הצגה? את סלבריטאית, סטאר. אני זוכה לעשות לך את הכבוד הזה", הוא אומר בקידה מדומה. "אה! תפסיק עם זה!" המלצר מגיע לשולחן שלנו וג'ורג' מזמין סלט עוף צלוי לשנינו. בזמן שאנחנו לועסים את האוכל, עיניו נצמדות לפני. הוא לא מצמץ, אפילו לא לשנייה. הלחיים שלי מאדימות. "עוד דקה אחת של המבט הזה תגרום לאוכל שלי להתהפך. אתה בוהה בי יותר מדי!" הוא משתעל קלות, מופתע שתפסתי אותו. "העיניים שלי רק מעריצות את מה שהן רואות. יופי מהפנט. אני בטוח שמעולם לא ראיתי גברת יפה כמוך באטלנטה", הוא מגיב. "אל תתנשא אליי, ג'ורג'!" אני מביעה את דעתי בצחוק. "אני רציני לגמרי, אני אוהב איך שאת נראית", הוא מתעקש ואנחנו שומרים על המבט שלנו במשך כמה שניות לא נוחות. באותו רגע, קול נשי קוטע לפתע, "אל תעז לדבר אליי!" הטון שלה קשה, וגבר עוקב אחריה מאחור. נראה שהוא מתחנן כשהיא עושה צעדים ארוכים ומהירים לכיווננו. עיניי קולטות את המראה של ארנק יקר על השולחן הקרוב לשלנו. אני מניחה שהיא באה בשביל זה. "מתי תלמדי להבין אותי? רק אמרתי לו ש--" "אני לא מעוניינת בהסברים הקלושים שלך!" היא קוטעת אותו, מנופפת בידיה באוויר. האצבע שלה כמעט דקרה את פניו. ג'ורג' ואני מסתכלים על עצמנו. הם זוגות שמנהלים מריבה, אבל ממש כאן בפומבי?. היא ניגשה להרים את הארנק שלה, וכשהיא מתכופפת אני מקבלת תצוגה נכונה של הפנים שמאחוריה. האיש שמאחוריה. אוי לא!. האגרוף שלי מתהדק על השמלה שלי. 'סלין?' היא נראית חזקה יותר ממה שהיא נראתה לפני שעזבתי את אטלנטה, והאיש שמאחוריה הוא לא אחר מאשר בעלי לשעבר, ריצ'רד דרמוט. ציפיתי לפגוש אותם, אבל לא ממש עכשיו. ביום הראשון שלי בחזרה באטלנטה?. ג'ורג' משפשף את ידיו ברכות על זרועי השמאלית, ואני בולעת בלחץ. בתוכי אני נזכרת שיש לי פנים חדשות. היא לא תחשוד בדבר, נכון? זה גל עצום של הקלה. אני מאווררת את פני בכפות ידי, עדיין המומה ונרגשת. שמחה שהיא פנתה ללכת, אבל כמה שניות לאחר מכן, קולה הבהיל אותי. "אוי, אלוהים אדירים!" היא צועקת, נותנת לארנק שלה ליפול מכפות ידיה. סלין קיבלה תצוגה טובה יותר של הפנים שלי. "זאת סטאר?!" היא מתנשפת בתדהמה.