איבט הטתה את ראשה לאחור וצחקה מרוב תסכול. התחשק לה לקפוץ על הרגליים ולקלל את קווין. "ניקול, זאת התוצאה של שלוש שנים שבהן הקדשת את עצמך לאהוב את האנשים האלה ולספק את כל הדרישות שלהם? יש לנו ריח של עוני?! איך סבלת את זה שלוש שנים?! טוב, את יכולה לסבול את זה, אבל אני לא!" איבט התקדמה ודחפה את קווין, שמעדה לאחור וכמעט נפלה. "אני אומרת לך, אלמלא ניקול, בכלל לא הייתי שומעת על משפחת פרגוסון! אתם סתם עשירים חדשים עם הכסף העלוב הזה שלכם. תיזהרי, שלא אכתים לך את הרצפות בדם שלך! אם יש לך אומץ, בואי תתעסקי איתי עם הגפיים המקומטות והזקנות שלך!" קווין רעדה מכעס כשהצביעה על איבט וניקול. היא איימה עליהן. "את... את... ניקול, אני אנשל אותך ממשפחת פרגוסון!" ניקול לא התנצלה ולא ניסתה לפייס אותה כפי שהייתה עושה בעבר. במקום זאת, היא רק הביטה בקווין בפנים חסרות הבעה. "אין צורך שתנשלי אותי. אני אקח את הדברים שלי ואלך." לאחר מכן, ניקול התעלמה ממבטה ההמום של קווין ועלתה ישר לחדר השינה שלה בקומה העליונה. כמה טיפשה היא הייתה פעם, שוויתרה על כבודה העצמי למען גבר. קווין, שרצתה רק כלה ממשפחה יוקרתית, רמסה את ניקול פעם אחר פעם, והיא לא הוציאה מילה. מעתה ואילך, היא לא תצטרך לסבול את כל זה יותר. היא לא לקחה דבר מלבד המסמכים שלה, ואז ירדה ישר למטה. איבט וקווין, שהיו למטה, עדיין ירו מבטים רצחניים זו בזו. כשאיבט ראתה את ניקול יורדת, היא הרימה את גבותיה בגאווה. "מוכנה?" ניקול הנהנה. "בואי נלך." "ניקול, אני אספר לאריק מה קרה היום! אל תחשבי שאת יכולה פשוט ללכת ולחזור מתי שבא לך. גם אם תחזרי לכאן על הברכיים, בוכה ומתחננת, אני עדיין אעיף אותך החוצה!" קווין חשבה שניקול תיבהל מאיום כזה. במקום זאת, ניקול נעצרה במקומה, חייכה חיוך קטן ומרושע, והביטה לאחור בקווין בבוז. "שכחתי לספר לך. כבר התגרשתי מאריק פרגוסון. גם אם את תבואי לבכות ולהתחנן על ברכייך, אני לעולם לא אדרוך בבית הזה שוב." ניקול סיימה את דבריה ועזבה ללא היסוס. קווין קפאה במקומה. 'גירושים? ניקול מוכנה להתגרש?' היא התקשרה מיד לבנה. "אריק, אתה וניקול התגרשתם?" אריק קימט את מצחו. "איך את יודעת? ראית אותה?" "אתם באמת גרושים?! זה נהדר! אישה מהסוג הזה לא ראויה להיות חלק מהמשפחה שלנו. הכל היה רק משאלת לב שלה. לא סבלתי אותה מההתחלה. יש כל כך הרבה נשים ממעמד גבוה שמחכות להתחתן איתך, אז הכי טוב שהיא עזבה. ברוך שפטרנו!" עיניו הכהות של אריק שקעו. קולו נעשה דחוף באופן בלתי מוסבר. "איפה היא?" הוא קטע בקוצר רוח את קשקושיה של אמו. ניקול נעלמה באופן מסתורי מבית החולים והוא לא מצא שום עקבות שלה, אבל סוף סוף היא הופיעה מעצמה. הייתה רק מחשבה אחת בראשו ברגע זה. 'אני רוצה לראות אותה!' "ב'אימפריאל גארדנס', כמובן, אבל היא עזבה. זה מזכיר לי, אני צריכה לבדוק אם היא גנבה משהו. לא נתת לה יותר מדי כסף בשביל הגירושים, נכון?" "היא לא ביקשה אגורה." אריק הופתע מעט מהרשעות של אמו כלפי ניקול. הוא תמיד חשב שניקול ומשפחתו מסתדרים היטב ולא ציפה שאמו תהיה כל כך לא מרוצה ממנה בגלוי. "לפחות יש לה מודעות עצמית!" קווין נחרה בקור. עיניו הקרות של הגבר התכהו כשהוא ניתק את הטלפון בעצבנות. הוא חש אי-שקט גדול עוד יותר. 'האם ניקול ביקשה להתגרש בגלל אמא שלי?' אריק חזר אחורה בלי לחשוב. הוא כמעט ולא חזר לביתם המשותף. כשעלה לקומה העליונה, הוא ראה שהכל עדיין שם. אפילו הכרטיס שנתן לה להוצאותיה החודשיות נותר ללא שימוש, אבל כל המסמכים שלה מהמגירה נעלמו. לפתע חש אריק לחץ בחזהו, ותחושת אי-השקט נעשתה עזה יותר. בכל זאת, הוא לא יכול היה להישאר אדיש אליה אחרי שלוש שנות נישואים. קווין נכנסה לחדר בכעס. "שרשרת 'חלום בהקיץ' מהכספת נעלמה! היא שווה 10 מיליון דולר. ניקול בטח גנבה אותה. אני אתקשר למשטרה!" אריק הזעיף פנים. "אל תתקשרי למשטרה. זאת לא היא. אולי השארת אותה במקום אחר." ניקול מעולם לא ביקשה את הסיסמה לכספת, אז איך יכלה לגנוב את השרשרת? 'חוץ מזה, זה רק 10 מיליון דולר. זה לא שווה הרבה, אז מה הטעם לגנוב את זה?' כשאריק חשב על זה, הוא אפילו לא הצליח להיזכר אם אי פעם נתן לאשתו תכשיט כלשהו בשלוש שנות נישואיהם... אריק לקח את מפתחות הרכב שלו ועזב. הוא ישב במכונית ועישן סיגריה, אך אי-השקט שבלבו לא התפוגג. קווין לא התכוונה לתת לאישה הנחותה הזאת לחמוק בקלות כזאת. היא לא הייתה צריכה להתקשר למשטרה, כי היו לה מספיק אמצעים אחרים.