אחרי שניקול ואיווט עזבו את גני אימפריאל, איווט לא הפסיקה לקלל את בני משפחת פרגוסון כל הדרך הביתה. "הזקנה המטורפת הזאת! אם היא לא הייתה כל כך מבוגרת, כבר הייתי מלמדת אותה לקח!" ניקול, שהייתה רגילה לכך, חייכה. "עזבי, אל תרדי לרמה שלה. בכל מקרה, אנחנו לא נראה אותם יותר." שתי החברות שוחחו וצחקו. כשהגיעו סוף סוף לאחוזת סטנטון, הן ראו את גרנט סטנטון, שבשל עבודתו התובענית נראה בבית רק לעתים רחוקות, יושב על הספה וקורא עיתון. הוא נראה רציני, אצילי ומרוחק כל כך. ניקול רצה אליו בשמחה, חיבקה אותו מאחור והתפנקה עליו כילדה קטנה. אחרי שלוש שנים שבהן לא התראו, הוא עדיין הרגיש מוכר כתמיד. "אחי הגדול, סוף סוף חזרת! למה נעלמת מיד אחרי שהחזרת אותי הביתה?" גרנט, בחוסר אונים אוהב, הניח לה לחבק ולטלטל אותו. באווירה החמימה, החזות הקרה שלו נמסה כליל. "הייתה לי פגישה חשובה שהייתי חייב להיות בה. מיהרתי לחזור ברגע שהסתיימה. הנה, המתנה שלך." זה היה מנהגו של גרנט. לא משנה כמה רחוק נסע לרגל עסקיו, הוא תמיד היה מביא לה מזכרות. הפעם זה היה תיק יד במהדורה מוגבלת ובעיצוב אישי, שטרם הגיע למכירה בארץ. תג המחיר שלו היה בן שמונה ספרות, וערכו בשוק לא יסולא בפז. והכי חשוב, הוא היה יחיד במינו, במיוחד עבור ניקול. גרנט, שגילה מראש שגם איווט נמצאת, קנה לה בושם של שאנל בהזמנה אישית, מהסוג שנשים אוהבות. איווט לקחה אותו בסומק קל ואמרה ברכות, "תודה." אך גרנט כלל לא הבחין בהבעת פניה, כי עיניו היו נשואות אל אחותו. הוא ידע שהיא עברה תקופה קשה, לבו נחמץ והוא רק רצה להעניק לה את הטוב ביותר בעולם. ניקול, לעומת זאת, הבחינה היטב בתגובתה של איווט. חיוכה התרחב, ובדמיונה כבר רקמה תוכניות לגבי עתידם. "אחיך השני נמצא במעבדה בחו"ל, משתתף בפרויקט מחקר מדעי סודי, כך שהוא לא יכול לחזור כרגע. אחיך השלישי בפסטיבל קולנוע ויחזור בעוד כמה ימים. בימים הקרובים, את יכולה להתלוות אליי למשרד..." ניקול עשתה פרצוף חמוץ, אך היא ידעה שאין דרך להימלט מכך, ולכן יכלה רק להנהן בהסכמה. ...... שעת לילה מאוחרת. "לעזאזל!" איווט צלצלה לניקול, מתנשפת כולה. ניקול ענתה מתוך שינה, בקול עייף, "מה קרה?" "תיכנסי מיד לאינטרנט! משפחת פרגוסון לא שכחו ללכלך עלייך גם אחרי הגירושים. הם טוענים שגנבת מהם משהו, ואם לא תחזירי אותו עד מחר, הם יערבו את המשטרה. אחרת, הם הבטיחו לדפוק אותך. כל הרשת גועשת!" לבה של ניקול צנח. היא נכנסה מיד לרשת. ואכן, ההאשטאג, #האקסיתשלפרגוסון, היה הנושא החם ביותר. הייתה זו הצהרה רשמית מטעם תאגיד פרגוסון, שהאשימה את ניקול בחוסר אופי ובגניבת תכשיטים יקרי ערך לאחר הגירושים. "יקרי ערך? הם עוד מעזים להתרברב על תכשיטים בשווי עלוב של עשרה מיליון דולר? הם חושבים שבחיים שלך לא ראית כסף?" קיללה איווט במרמור. התגובות באינטרנט העלו ספקולציות שניקול נזרקה ממשפחת פרגוסון העשירה בגלל אופייה הבעייתי. אותם גולשים הפיצו כל כך הרבה שנאה ואף חפרו ומצאו את חשבונות המדיה החברתית של ניקול. הזיכרונות המאושרים הבודדים שפרסמה בשלוש השנים האחרונות הפכו כולם לסיפורים מעוותים בידי אותם גולשים ארסיים. [זמנים שלווים? נראה לי שהיא סתם מזייפת!] [מגיע לה שבעטו אותה מהמשפחה!] [הם פשוט צריכים להתקשר למשטרה. היא לא רק ליצנית, היא גם גנבת!] היו עוד תגובות שנאה רבות אחרות כלפי ניקול. ניקול ראתה את סט התכשיטים המדובר פעם אחת. אריק שמר אותו נעול בכספת, והיא לא ידעה את הקוד, וגם מעולם לא ביקשה לדעת. 'חה! לאריק פרגוסון אין אפילו טיפת הגינות בסיסית אחרי הגירושים, והוא עוד רוצה להשליך עליי רפש? הוא חושב שאני אבליג על הזבל הזה?!' ניקול חייגה מיד את המספר של גרנט. "גרנט, אני זוכרת שחברת הבידור של K רשומה על שמי. מי מנהל אותה כרגע?" גרנט עצר לרגע ושפשף את רקותיו. גם הוא שמע על הפרשה רק לפני רגע. "דומיניק יאנג. אני אגרום לו לטפל בהאשטאג הוויראלי הזה מיד." "אין צורך. אני אטפל בזה בעצמי." הטון של ניקול היה מרוחק. 'הם רוצים עימות? הם באמת חושבים שאני אפחד?' הנושא הוויראלי התפשט כאש בשדה קוצים במשך הלילה. ניקול הפכה למטרה ללעג עבור כולם. בשעה 8:00 בבוקר, ניקול נכנסה לחשבון המדיה החברתית שלה ופרסמה תמונה בצירוף הצהרה. לאחר מכן, היא הביטה במזג האוויר הנעים שבחוץ וחייכה חיוך מר של לעג עצמי. 'איך הייתי כל כך עיוורת להתחתן עם אריק פרגוסון...'