Dean: – Úgy tűnik, zavart vagy, szerelmem – mondta a feleségem, Mariana, megszakítva a gondolataim fonalát. A rám nehezedő munka mennyisége elviselhetetlen volt, és bár tudott róla, úgy tűnt, nem igazán törődik vele. Ha valami, akkor csak az érdekelte, hogy mit nyerhet, és mi lesz számára előnyös, amit önzőnek és idegesítőnek találtam, de most nem volt itt az ideje vitatkozni. A vállam felett rápillantottam, és úgy döntöttem, nem válaszolok. Dolgoznom kellett, és az volt a legutolsó dolog, amire szükségem volt, hogy vitatkozzunk. És az a tény, hogy tudtam, a beszélgetésünk úgyis vitába fog torkollni, sokat elmondott arról, hogyan alakult a házasságunk az elmúlt években. Öt éve házasodtunk össze, és ebben a házasságban arra a meggyőződésre jutottam, hogy ketten valójában nem illünk össze. A harag, amit magam iránt éreztem, amiért elengedtem azt a személyt, akiről tudtam, hogy tökéletes számomra, tagadhatatlan volt; azonban beismerni sem tudtam. Meghoztam a döntésemet annak ellenére, hogy figyelmeztettek és lehetőséget adtak arra, hogy ne menjek bele, én voltam az, aki minden akadályt legyőztem, csak azért, hogy egy olyan nővel legyek, aki nem látott bennem mást, mint egy bankszámlát, amit felhasználhat. Több mint sokatmondó volt, hogy ketten, annak ellenére, hogy régóta házasok vagyunk, és előtte is együtt voltunk, nem fáradoztunk azon, hogy családot alapítsunk. Egyszer megnyílt erről, azt akarta, hogy feleségként stabilizálja magát mellettem, amikor mindenki hátat fordított neki, vagy megmutatta, hogy nem illik be. Be kellett azonban vallanom, hogy én neheztelek erre, és nem akartam tőle. – Dean, hónapok óta nem vagy önmagad, és ez kezd kicsúszni a kezedből – mondta Mariana, megszakítva a gondolataim fonalát. Mély lélegzetet vettem, visszafogva a haragomat, mielőtt megfordultam volna, hogy szembenézzek vele. Nem volt értelme most felzaklatni, annak a nőnek, akihez vissza akartam térni, a virágomnak, sehol sem volt nyoma. Évekig harcoltam, hogy megtaláljam, de nem voltam hülye, nem volt a városban, és nem akarta, hogy megtalálják; különben találtam volna nyomát. Az apja és én még mindig együtt dolgoztunk, és bár tudtam, hogy csalódott és mérges rám, amiért összetörtem a lánya szívét, a férfi úgy döntött, hogy szakmai távolságot tart közöttünk. A férfi és én nem hoztuk fel a régi dolgokat, és egyszer sem támadt rám; azonban nem engedte meg, hogy kimondjam a lánya nevét. Ez volt az, amiért nem hibáztathattam. A nő harcolt értem, ezt nem tagadhattam. Én voltam az, aki úgy döntött, hogy neheztelek rá, és kidobom. Egyáltalán nem az ő hibája volt. – Sok dolgom van, Mariana – mondtam, az arcát a kezembe fogva, finoman végigsimítva rajta az ujjammal. Tudtam, hogy végül problémát fog okozni, és akár a céghez is jöhet ezzel a problémával, és ezt nem akartam. Nem kellett látnom ma az épületben, tudtam, hogy rosszul fogok viselkedni, és ezt nem akartam. – Tudod, a munkahelyi stressz időnként eluralkodik rajtam, és tekintettel arra, hogy mennyi mindennel kell foglalkoznom most, igazán szükségem van egy kis szünetre. Kérlek, ne tegyél fel túl sok kérdést, amire nem akarok válaszolni. Tudom, hogy segíteni akarsz, de, Mariana, szerelmem, egyedül kell tudnom megoldani őket. – Azért vagyok itt, hogy támogassalak, szerelmem, de ha nem nyílsz meg nekem, hogy megengedhesd, hogy megtegyem… – Mariana, mindketten tudjuk, hogy mindkettőnknek megvan a saját világa. Én pedig nem szeretem megosztani a munka világát, és nem szeretem összekeverni a házammal – mondtam, megállítva őt. Az a tény, hogy eredetileg a titkárnőm volt, sok pletykát terjesztett, amikor elváltam, és egy hónappal később feleségül vettem. Ez sokba került nekem, amiatt, hogy alkalmazottakat rúgtak ki azért, mert nem tisztelték őt, és befektetők vonták vissza részvényeiket, mert attól tartottak, hogy elveszítik őket, tekintettel arra, hogy Iris apja a partnerem. Szerencsére a férfi elég kedves volt ahhoz, hogy ne tegye tönkre az üzletemet, mert folytatta a partnerséget, és bár nem említette, tudtam, hogy Iris beszélhetett vele erről. Néhányan, ha nem a legtöbben, azt mondták, hogy ő volt az oka a válásunknak. Iris soha nem válaszolt nekik, és ez meglepő volt. A nő egyszerűen azt állította, hogy kölcsönös válási megállapodás volt, és bár ez nem így volt, úgy döntött, hogy nem rontja a nevemet. Ez volt az, amit tudtam, hogy Mariana nem tenne meg. Mariana mindent megtenne, hogy tönkretegyen engem, a hírnevemet és a családomat. De Iris bebizonyította nekem, hogy nem ártana nekem, ha az mindenébe kerülne, és tudtam, hogy a válásunk sokba került neki. Ha valami, akkor kezdetben az a fájdalom került bele, amit okoztam neki. Ezt utáltam magamban, de soha nem próbáltam megváltoztatni. – Úgy tűnik nekem, mintha elfelejtetted volna, hogy eredetileg a titkárnőd voltam. Ha valaki tudja, hogyan zajlik a munkád, Dean, az én vagyok – mondta, karba tett kézzel a mellkasán. Forgattam a szemem, és a fürdőszobába mentem, figyelmen kívül hagyva a viselkedését. Az volt a legutolsó dolog, amire szükségem volt, hogy most vitatkozzak vele. Már az is elég rossz volt, hogy elkezdett arról kérdezni, hogy foganjunk. Eleinte én akartam ezt. Azt akartam, hogy családot alapítsunk, és örököst akartam. De minél közelebb kerülünk egymáshoz, annál jobban nehezteltem a családalapítás gondolatára. És nem értettem az okát. Talán az iránta való vonzalmam csak az volt, hogy tiltott volt. De amikor valósággá tettük, a dolgok megőrültek. Egyszerűen elvesztettük a flörtöt egymás között, és ezt nem tudtam könnyen beismerni. – Ez a múlt, Mariana. Ezt mindketten tudjuk – mondtam, anélkül, hogy ránéztem volna. Éreztem, hogy a fejem mögött megrázza a fejét, de ez nem érdekelt. Dolgoznom kellett, és ezt tudtam; ezért ez a házassági dráma nem az, amibe bele akartam menni. Összehúztam a szemöldököm, amikor megcsörrent a telefonom, és felvontam a szemöldököm azon a tényen, hogy a titkárnőm hív. A nő soha nem merészelt felhívni, amikor otthon voltam. Ez azért volt, mert Mariana megijesztette, hogy ne tegye. A fenyegetések, amelyeket a nő kapott, megakadályozták abban, hogy arra gondoljon, hogy rám nézzen, nem pedig beszéljen velem. Ha valami, a nő nem mert velem beszélni, hacsak nem szigorúan munkaviselkedés volt, és nem hibáztathattam ezért Marianát. A nő attól félt, hogy megismétli ugyanazt a múltat, amelyet Iris élt át, és ezt nagyon jól tudtam. Ez volt az, amiért úgy döntöttem, hogy megbocsátok neki, és ezért kimentem a hálószobából, hogy fogadjam a hívást. – Mondd, Sienna? – kérdeztem, anélkül, hogy köszöntöttem volna a nőt. Soha nem is köszöntöttem, szóval nem lepődött meg a válaszomon. – Főnök, a férfiak megtalálták őt – mondta, és zavartan összehúztam a szemöldököm. A következő szavai felkavartak, a szívem a gyomromba esett, mielőtt éreztem volna, hogy elakad a lélegzetem a torkomon. – Megtalálták a voltját, Ms. Iriszt…