– Miért? – kérdezte Iris, kérdőn megrázva a fejét a férjére, miközben próbálta megérteni, miért haragszik rá ezúttal. A férje pakolt, el akarta hagyni a házat anélkül, hogy rendesen elmagyarázta volna, mi történik. Még csak nem is veszekedtek, ezért nem értette, mi a baja ezúttal. – Dean, kérlek, ne tedd ezt! – könyörgött, megpróbálva megfogni a kezét. A férje gyorsan elrántotta a kezét, és rá meredt. – Soha nem szerettelek, és soha nem is foglak. Mindketten tudjuk, hogy a házasságunk már jóval azelőtt véget ért, hogy elkezdődött volna – mondta, emlékeztetve őt, hogy a házasságuk elrendezett volt. Remélte, hogy idővel megszereti, imádkozott, harcolt, erős maradt, megpróbálta magához édesgetni, de semmi sem működött. A férfi jéghideg volt, amikor róla volt szó, és ezt nem tudta felfogni. A hasára tette a kezét, ahogy érezte, hogy felpuffad. A legkevésbé akarta, hogy elveszítsen egy újabb terhességet. Ezúttal Dean még nem is tudott róla, nem akart neki reményt adni, mint régen, hogy aztán ismét elveszítse, ha elveszít egy másik gyermekét. Már nem is tudta, hány vetélése volt, de ez volt az utolsó reménye. Tudta, hogy Dean józanul nem érne hozzá, és csak azért feküdt le vele, mert részeg volt. Még mindig nagyon jól emlékezett arra az éjszakára. A férje, a férfi, akibe mélyen szerelmes volt, a szeretője nevét nyögte a fülébe, miközben őt képzelte el, mielőtt elélvezett. Még mindig emlékezett a fájdalomra és megaláztatásra, amit érzett, de soha nem beszélt róla neki. Másnap reggel, amikor mindketten felébredtek, a férfi nem vette a fáradságot, hogy ránézzen. Még csak nem is vette tudomásul, hogy ott van az ágyban. – Dean, mi ketten próbáltuk. Én próbáltam, évekig, próbáltam kielégíteni téged. De… – Akkor hagyd abba – mondta, megállítva őt. A lábára nézett, kerülve a tekintetét, ahogy könnyek gyűltek a szemében. Megszorította a pólóját, ahogy gyengének érezte magát. Az a tény, hogy tudta, mit kell tenni, gyűlölte. A férfi már hónapok óta szorgalmazta, hogy beadják a válókeresetet, és azt akarta, hogy egy ültő helyében vége legyen. Ennek egyetlen módja az volt, ha mindketten beleegyeznek ebbe a válásba, így "közös" válás lesz, és bár belülről megölte, tudta, hogy meg kell tennie. Semmi értelme harcolni egy olyan kapcsolatért, aminek vége van. A férfi még csak nem is akarta őt, és ezt tudta. Felnézett a férfira, mielőtt letörölte a könnyeit, gondolatait arra az egy célra összpontosítva, ami a fejében járt. Meg akarta tartani a gyermekét, és elhatározta, hogy saját családot alapít. A férfi talán összetörte őt, többször tette meg, mint bármelyik férfi valaha is tette, és a legkevésbé akart még több fájdalmat elviselni. Szerencsére tudta, hogy apja támogatja, de ez nem jelentette azt, hogy a dolgok könnyűek lesznek. Sőt, nem is voltak. Az anyjának nem fog tetszeni, hogy beleegyezett a válásba. Az asszony úgy vélte, hogy minden házasságnak vannak konfliktusai, és mindenre van megoldás. De Iris tényként tudta, hogy ennek a házasságnak vége, és akár tetszik az anyjának, akár nem, nem fogja folytatni. Ha egy épelméjű környezetben akarja felnevelni a gyermekét, akkor biztosítania kell, hogy először a babának teremtse meg, ezért a távozás a legjobb megoldás lesz. A lehető legtávolabb fel akarta nevelni a babáját ezektől a sötét emlékektől, és egy nap, ha a gyermeke úgy dönt, hogy látni akarja az apját, örömmel fogja fogadni az ötletet. A férfi még csak nem is törődött azzal, hogy összetörte a szívét, ahogy a holmija felé fordult, és a bőröndjébe rendezte őket. Tudta, hogy ahhoz a nőhöz megy, a szeretőjéhez, ahhoz a nőhöz, akinek valahogy sikerült elnyernie a szívét. Ariana. – Válni akartál? – kérdezte, mire Dean zavartan ráncolta a homlokát. Abbahagyta a pakolást, és felé fordult, láthatóan meglepve azzal, amit kérdezett. A mellkasa egy pillanatra fájt, és úgy érezte, mintha a lélegzete elakadt volna a torkában. A férfi bólintott, keresztbe téve a karját a mellkasán, várva, hogy meghallja, mit akar mondani. A mellkasára tette a kezét, figyelmen kívül hagyva a fájdalmat, amit a gyomra mélyén és a mellkasában érzett. Erősnek kellett maradnia, hogy megvédje a babáját. A szívfájdalom nem tenne jót neki, és az állandó veszekedés csak összetörné őt. – Emlékszem, hogy voltak másolataid a papírokról korábban? Azt akartad, hogy aláírjam őket – mondta, a szemét rajta tartva, figyelmen kívül hagyva minden fájdalmat, amit abban a pillanatban érzett, ahogy a szíve könyörgött neki, hogy ne tegye ezt. Tudta, hogy meg kell tennie, a babája, a szíve és a józan esze érdekében meg kell tennie. Dean tanulmányozta az arcát, bizonytalanul, mit mondjon, mielőtt bólintott. – Igen – mondta, szinte azonnal megbánva. Tudta, hogy jól tudja, hogy nála vannak. Semmi értelme hazudni róla most. – Aláírom őket, és kikerülök az életedből, Dean Andino – mondta, a szemébe nézve, – szóval, kérlek, add ide őket. Vessünk véget ennek a házasságnak közösen…