Ám Arielle arcán nem látszott semmi, mintha a legkevésbé sem zavarná a dolog. És ez volt az igazság; valójában a legkevésbé sem érdekelte, hogy Vinson elfelejtette. Tudta, hogy a Southall család a Nightshire-ekkel akar kapcsolatot teremteni a magas társadalmi státuszuk miatt. Ennek ellenére nem ez a presztízs volt az, amire vágyott vagy szüksége volt. Tehát nem számított, hogy Vinson egyáltalán emlékszik-e rá. Shandie gúnyosan felhorkant, amikor Arielle nem reagált rá. Hazug! Csak színleld, hogy nem érdekel, Arielle. Fogadok, legbelül sírsz, mint egy nagy baba, akit bánt az egész. Megérdemled! Vinsont soha nem fogja érdekelni egy egyszerű vidéki lány, mint te! A négy Southall nem is sejtette, hogy Vinson szeme már egy ideje égeti Arielle tarkóját. Így is maradt, amíg Arielle fel nem szállt a járatára. Csak akkor hallatott egy érdeklődő kuncogást. Mellette az asszisztens szeme majd kiugrott a helyéről. Mi folyik itt? Nightshire úr soha nem szokott nevetni. Általában komor, sőt, egyesek szerint ijesztően távolságtartó. Nem hiszem el, hogy most magában kuncog. Ráadásul ez nem gúnyos nevetés. Nem. Sokkal őszintébb, mint egy mélyről jövő, szórakozott nevetés. Évek teltek el azóta, hogy utoljára láttam Nightshire urat így nevetni. Amíg az asszisztens elmerült a gondolataiban, Vinson hangja hirtelen megszólalt. Megkérdezte: "Észrevettél valami különbséget közte és a többiek között?" Három nő volt abban a családban. Vajon melyikre gondol? Az asszisztens már évek óta Vinson mellett dolgozott, ezért tudta, hogy nem szabad egyenesen megkérdezni Vinsont. Egy ideig gondolkodott, mielőtt eszébe jutott, hogy Arielle másképp öltözött, mint a többiek. Aztán habozva válaszolt: "Valóban. A másik három jól ismert tervezői márkákat visel, míg annak a fiatal hölgynek a ruhái... Nos, úgy tűnik, mintha valami ismeretlen standról vették volna őket." Még ezzel az éles megfigyeléssel sem értett egyet Vinson, és megrázta a fejét. Az asszisztens azonnal megmerevedett a döbbenettől. Rosszul tippeltem? Nem arra a hölgyre gondolt Nightshire úr? Éppen amikor az asszisztens zavarban érezte magát, Vinson hangja ismét megszólalt. "Nem a ruháiról beszélek." Az asszisztens megkönnyebbülten sóhajtott, mivel legalább helyesen tippelt. Mégis összevonta a szemöldökét zavartan. "Ha nem a ruhák, akkor mi az?" Másodperceken belül Vinson arckifejezése visszatért a szokásos közönyösséghez. "Semmi. Folytassuk." Ezután az asszisztens teljesen elengedte a témát. Nem mert tovább faggatni, ezért folytatta a jelentését. A repülőn a négy Southall egy sorban ült. Henrick rossz hangulatban volt, mióta Arielle mutatványt csinált. Emiatt megparancsolta Arielle-nek, hogy végezzen el számos értelmetlen feladatot a repülés során. Megmondták neki, hogy vigye a poggyászukat a felső kabinba, majd tegye rendbe a kabátjaikat és tegye be a poggyászba, majd vegye ki a töltőiket és így tovább... A repülőn mindenki azt feltételezte, hogy ő csak a házvezetőnőjük. Arielle-t nem zavarta mindezek a feladatok elvégzése. Csak panaszkodás nélkül eleget tett Henrick kérésének. Végül Henrick nem bírta tovább. Jegesen felkiáltott: "Elég! Gyere ide." Amint Arielle leült Henrick mellé, éles hangon faggatta: "Azt hittem, azt mondtad, hogy segítettél Nightshire úrnak. Akkor miért nem emlékezett rád egyáltalán?" Arielle őszintén megrázta a fejét. "Akkor csak egy kis szívességet tettem neki, ezért normális, hogy nem emlékszik rám." "Akkor kellett volna..." Henrick elakadt, amikor Arielle-re nézett. Azt hiszem, egy naiv lány nem mindig előnyös dolog. Bárcsak Shandie ismerné Vinsont... azonnal felfogta volna a szándékaimat, és megpróbált volna közelebb kerülni hozzá. Henrick aztán kelletlenül fújt egyet: "Felejtsd el. Majd később beszélünk erről. Még sokat kell tanulnod." "Rendben," bólintott engedelmesen Arielle. Kerek szemekkel és elvált ajkakkal gyermeki ártatlanságot színlelt, mintha nem tudná, mit rontott el. Éppen akkor közeledett hozzájuk a légiutas-kísérő. "Jó napot, Southhall úr. A repülési mérföldjei alapján ingyenesen válthatunk önnek jegyet első osztályra." Henrick szándékosan turista osztályú jegyet választott, nemcsak a zsugoriság miatt, hanem azért is, mert tudta, hogy ingyenesen válthatnak jegyet. Henrick elégedetten ragyogott, miközben felpattant a lábára. "Köszönöm. Kérem, vezessen." Shandie és Cindy is felálltak. A légiutas-kísérő hamarosan észrevette Arielle-t, aki utolsóként állt fel. Aztán azonnal elmagyarázta: "Sajnálom, uram. Csak három ingyenes jegyváltásra elegendő a mérföldje. Tessék, nézze meg." "Három?" Henrick halántéka elkezdett fájni. Akkor ki megy velünk az első osztályra? Shandie vagy Arielle? Látva, hogy Henrick tanácstalan, Cindy közbeszólt: "Biztos vagyok benne, hogy rájöttél, hogy Arielle nem túl éles eszű. Nem sokat fog segíteni. Ráadásul Shandie díjátadójára megyünk. Szóval miért nem adjuk egyszer Shandie-nek ezt a helyet, hmm?" Henrick arca komorrá vált, mielőtt végül beleegyezett. Azonnal Arielle felé fordult, és tényként közölte: "Nem tehetek róla, hogy csak három hely van. A repülő leszállása után is találkozunk. Tehát nem olyan nagy a különbség." Arielle intenzíven bámult Henrickre. Csalódottság öntötte el a mellkasát, de nem mutathatta ki az arcán. Nem volt hajlandó hagyni, hogy Cindy és Shandie győzedelmeskedjenek. Ezért Arielle szoros mosolyra húzta az ajkait, és azt mondta: "Semmi baj." "Sajnálom ezt," mondta Henrick, miközben elfordította a tekintetét. Aztán Cindyvel és Shandie-vel együtt az első osztályú kabinba ment. Shandie szándékosan lelassította a lépteit. Amint a szüleik jó távolságra voltak, halkan gúnyolódott: "Úgy tűnik, apa jobban szeret engem. Keményebben kell dolgoznod, hogy felzárkózz! Én megyek az első osztályú kabinba, te pedig pihenj itt a turista osztályon, hmm? Valójában nincs sok különbség a két kabin között, kivéve a nagyobb üléseket és a jobb szolgáltatást az enyémben. De hé, ne hagyd, hogy ez elkeserítsen." Arielle összeszorította a fogát, hogy Shandie úgy henceg, mint egy büszke páva. Arca gúnyos mosollyá torzult, Arielle az első osztályú kabin felé intett. Aztán provokált: "Jobb, ha sietsz oda. Apa meggondolhatja magát, és hagyhatja, hogy én menjek velük, ha továbbra is tétovázol." Shandie pánikba esett, amikor meglátta Arielle gonoszan csillogó szemeit. Aztán megragadta a táskáját, és egyenesen az első osztályra rohant, attól tartva, hogy Arielle valahogy a jobb kabinban köt ki helyette. Hamarosan mindhárom Southall kényelmesen elhelyezkedett az első osztályú üléseken. Shandie még egy pohár ingyenes vörösbort is rendelt a kabinból. A turista osztályon. Arielle végre lehunyhatta a szemét, hogy pihenjen, most, hogy Henrick és a többiek elmentek. Mellkasa bánattal süllyedt el abban a pillanatban. Végül is ember volt; szomorúságot érzett, mint mindenki más ezen a bolygón. Azonban rettegett attól, hogy felfedi érzelmeit és sebezhetőségét, mivel bárki felhasználhatja azokat ellene. Ezért mindent elrejtett, a zavartalan lány álarca mögé bújva. Színleld, amíg nem sikerül, emlékeztette magát. Éppen amikor kényelmesen elhelyezkedett az újonnan talált békéjében, hirtelen megszólalt egy hang mellette. "Elnézést... Egyedül van itt, kisasszony? Leülhetek melléd?" Egy férfi udvariasan feltette Arielle-nek ezt a kérdést. Tágra nyílt szemekkel figyelte, miközben a torka megrándult, szorongva nyelt egyet. Arielle jeges arckifejezéssel találkozott a tekintetével. Visszautasította: "Sajnálom, a családom hamarosan visszatér. Ezek az ő helyeik." A férfinak nem kellett kétszer mondani. Elfordult, miközben vágyakozó sóhajt hallatott. Kit akarok becsapni? Túlságosan jó vagyok hozzá. Nincs esélyem egy ilyen gyönyörű lányra. Bár kíváncsi vagyok, milyen férfinak sikerülhet egy ilyen nagyszerű fogás... Nem sokkal azután, hogy a férfi elment, valaki más közeledett Arielle-hez. "Elnézést, kisasszony..." Arielle feje megrándult, arca összeszűkült. Éppen amikor megnézte a személy arcát, szája tátva maradt. Nem az a személy volt, aki a reptéren Vinsonnak jelentett dolgokat? A férfi ezután bemutatkozott: "Nightshire úr asszisztense vagyok. Szeretne meghívni önt a privát gépére. Már vettem a bátorságot, hogy tisztázzam a dolgokat a jelenlegi járatán lévő személyzettel, ezért kérem, jöjjön velem." Arielle egy pillanatra habozott, majd azonnal bólintott, amikor eszébe jutott az a férfi, aki korábban közeledett hozzá. Sokan voltak ezen a járaton, és nem akarták, hogy ismét megzavarják. "Rendben," mondta Arielle. "Akkor kövessen. Erre, kérem." A férfi előre mutatott. Át kellett haladniuk az első osztályú kabinon, hogy elhagyják a repülőgépet. Ahogy elhaladtak, Shandie azonnal észrevette. Felpattant a lábára, és felvisított: "Arielle, mit jelentsen ez? Nem tudod egyszer elviselni, ahelyett, hogy versenyeznél velem az első osztályú helyért? Emlékeztetnem kell, hogy miért vagyunk ezen a járaton? Mert az én díjátadómra megyünk! Az enyémre!" Arielle hidegen köpte: "Nyugodj meg. Nem a te drága első osztályú helyedért vagyok itt." Shandie összevonta a szemöldökét, mielőtt hangosan faggatott: "Akkor miért vagy itt?" Éppen akkor Henrick meghallotta a zűrzavart, és mennydörgő hangon csatlakozott hozzá. "Mit gondolsz, mit csinálsz, Arielle? És azt hittem, hogy egy kedves és engedelmes lány vagy. Mindez csak színjáték volt?" Arielle éppen válaszolni akart, de a férfi megelőzte. Éles tekintettel közbeszólt: "Attól tartok, tévednek. Moore kisasszony nem az első osztályú kabinért van itt. Inkább én kísérem őt ahhoz a privát repülőgéphez, amelyik a repülőgép mellett van." "Mi!" kiáltotta Shandie, miközben a szeme hitetlenkedve a ablak felé fordult. Amit ezután látott, haraggal felhőzte el a gondolatait. Ez egy luxus privát gép volt, rendkívül elegáns és csiszolt külsővel. A gép testén egy elegánsan írt szó volt finom kézírással - Nightshire. Ez a Nightshire család privát gépe!