A hajcsatjai teljesen el voltak csúszva, a haja pedig kócos volt. A nő, akinek a reflektorfényben kellett volna tündökölnie, elsápadt és szánalmas állapotban volt. – Shannie! – kiáltott fel Cindy, ahogy a színpadra rohant. Bár rendkívül aggódott, Cindy nem feledkezett meg Arielleről, és a vállával félretolta. Arielle tíz centis sarkú cipőt viselt, és az ideiglenes színpad szélén állt. Cindy lökésének ereje miatt Arielle oldalra dőlt, elvesztette az egyensúlyát, és leesett a színpadról... Azonban gyorsan reagált, és a kezével védte a fejét. Így még ha leesett is volna, csökkent volna az esélye az agyrázkódásra. Ám Arielle meglepetésére nem a földön landolt. Ehelyett érezte, hogy egy erős kéz támasztja a hátát, míg egy másik kéz a dereka köré fonódott, miközben leemelték a színpadról. Miután Arielle szilárdan a földön állt, ösztönösen megfordult, hogy megnézze, ki mentette meg. Egy hideg és tökéletesen faragott arc fogadta. A férfi homlokát ráncolva azt mondta: – Miért viselsz ilyen magas sarkút? Meghalni készülsz? Nem volt más választásom! Arielle vissza akart vágni, de visszafogta magát. Végtére is, az a férfi csak aggódott a biztonságáért. Ha nem lett volna ő, talán már súlyosan megsérült volna az eséstől. Arielle lenyelte a szavait, és éppen meg akarta köszönni, amikor Henrick odarohant. – Drága lányom! Megsérültél? Apa éppen segíteni akart, de Mr. Nightshire megelőzött... Mr. Nightshire úgy tűnik, nagyon kedvel téged! – mondta Henrick sokatmondóan, aggódó arckifejezéssel. Másrészt Henrick még csak rá sem nézett Shandie-re, akit felvittek az emeletre. Ez érdekes volt Arielle számára. Az apját illetően... majdnem elhitte, hogy ő egy szerető apa, aki rajong a lányáért. Amit Arielle nem értett, az az volt, hogy az anyja, aki papíron annyira tökéletesnek tűnt, miért döntött úgy, hogy feleségül megy egy olyan férfihoz, mint Henrick? Mivel visszatért, elhatározta, hogy kideríti az okát, mivel sejtette, hogy több van a dologban, mint amilyennek látszik. Biztosan volt egy titok, amiről nem tudott. – Jól vagyok, apa. Menj fel és nézd meg Shandie-t. Nem tudom, mi történt, de hirtelen elájult. Remélhetőleg nincs semmi komoly, ami miatt aggódnunk kellene. Arielle arckifejezése lágy és derűs volt, miközben beszélt, anélkül, hogy a Henrick iránt érzett undor a legkisebb mértékben is megmutatkozott volna. Pontosan úgy viselkedett, mint egy okos és engedelmes lány, amivel Henrick rendkívül elégedett volt. A férfi még abban is meg volt győződve, hogy az előző életében megmentette az univerzumot, hogy ilyen tökéletes lánya legyen! Henrick gyorsan válaszolt: – Igazad van. Azonnal felmegyek megnézni Shandie-t, és nem zavarlak titeket Mr. Nightshire-rel. Mr. Nightshire, érezze magát otthon! Egy ránc jelent meg Vinson szemöldökei között, amikor ezt meghallotta. Érezze magát otthon? A Southallék tényleg azt hiszik, hogy egy szinten vagyunk? A férfi egy pillantást vetett Henrickre, de úgy döntött, hogy megkíméli a nevetségességtől. Miután Henrick elment, Vinson azt mondta: – Nem azért vagyok itt, hogy részt vegyek a rendezvényen. Csak addig vártam, hogy megbizonyosodjak arról, hogy tényleg nincs olyan kívánságod, amit teljesítenék neked. Van? Arielle kissé tehetetlennek érezte magát. Az igazság az, hogy mielőtt visszatért az országba, csak részletes információkat gyűjtött a Southallékról, és semmit sem tudott az ország gazdasági helyzetéről. A Nighshire családnak azonban olyan nagy befolyása volt az országban, hogy még kutatás nélkül is hallani lehetett róluk. Ráadásul a vendégek és Henrick reakcióiból is nyilvánvaló volt, hogy Vinson határozottan nagyágyú az országban. Arielle azonban csak azokat a feladatokat látta el, amelyeket egy orvosnak el kellett látnia a szigeten, és semmi mást. Kivéve azt, hogy... együtt aludtak. De a nő inkább elhitte, hogy semmi ilyesmi nem történt. Elszántan válaszolta Arielle: – Vinson, köszönöm a kedves ajánlatodat, de erre tényleg nincs szükség. Ha tényleg akart valamit, képes volt megszerezni magának. A nő soha nem függött senki mástól. Vinson szemöldökei közötti ránc elmélyült, amikor meghallotta Arielle szavait. – Nő, tudod, mit utasítottál vissza? Vinson nem hitte, hogy van valaki, aki visszautasítana egy ilyen ajánlatot tőle – bármilyen kívánságot, amit teljesítene. Ezért nem volt értelme számára, hogy Arielle folyamatosan visszautasítja őt. Vinson bárcsak ellenőrizhetné, hogy nincs-e valami baj annak a nőnek az agyával! Látva, hogy Vinson mennyire komolyan gondolja, hogy teljesíti a kívánságát, Arielle valamilyen ismeretlen okból nem tudta megállni, hogy ne szórakozzon rajta. Megvonta a vállát, és azt válaszolta: – Talán felvilágosíthatnál, mit utasítottam vissza? Talán a Mr. Igazimat? Ja, és a nevem nem "Nő". – Akkor mi a neved? – A nevem... Sannie. Sannie volt Arielle beceneve, amelyet a tengerentúli örökbefogadó szülei adtak neki. – Értem. Még mindig nem mondtad meg, mi a kívánságod. Látva, hogy a férfi mennyire ragaszkodik hozzá, Arielle viccelődött: – Ha tényleg meg akarsz hálálni, miért nem... veszel feleségül? Vinson elképedt Arielle "kívánságától", és bonyolult arckifejezést öltött. Látva, hogy mennyire feszült lett a légkör, Arielle megköszörülte a torkát, és megpróbálta enyhíteni a feszültséget. – Csak vicceltem. Mindenesetre felejtsd el. Tényleg nincs semmire szükségem. – Meg tudom tenni – szólalt meg hirtelen Vinson. – Mit? – döbbent meg Arielle, és hitetlenkedve kérdezte: – Mit tudsz megtenni? Vinson visszanyerte a hidegvérét, és szokásos hideg arckifejezésével azt válaszolta: – Teljesíthetem a kívánságodat, de előbb meg kell beszélnem a családommal, mivel ez nem csak engem érint. – Várj csak... – tágultak ki Arielle szemei ​​döbbenten, és nem találta a szavakat. – Nem vetted komolyan a szavaimat, ugye? Már mondtam, hogy csak vicceltem! – Nos, néha az emberek viccekbe rejtik az igazi gondolataikat. – De én tényleg viccnek szántam! Egyáltalán nem érdeklődsz irántam! Vinson egy pillanatra elveszettnek tűnt, mielőtt azt válaszolta: – Miért? Jadeborough minden lánya arról álmodik, hogy feleségül vegyen. – De én nem tartozom közéjük! – Mindenesetre... később adok választ. Előbb elmegyek. Vinson befejezte a beszédet, majd elment, nyilvánvalóan nem bízva abban, hogy a nő tényleg csak viccelt. Miután Vinson elment, a testőrei, akik egy sarokban várakoztak, követték őt. – Hé! Állj meg! Még nem fejeztük be a beszélgetést! – kiáltott Arielle Vinson után, miközben üldözte őt. Azonban a férfi testőrei elállták az útját. – Sajnálom, kisasszony, nem mehet oda! – De van valami fontos mondanivalóm neki! A testőrök azonban nem engedték át. Nyilvánvalóan Vinson engedélye nélkül senki sem mehetett a közelébe. Ez volt az oka annak is, hogy senki sem merte megközelíteni Vinsont, beleértve a szocialitákat, akik csodálták őt, és más férfiakat is, akik ki akarták használni őt a társadalmi ranglétrán való feljebb jutáshoz. Ezért Arielle-nek nem volt más választása, mint hogy csak nézze, ahogy Vinson elhagyja a helikopterét, és csalódottan érezte, hogy a férfi komolyan vette a vicces megjegyzését. Aggodalmai azonban hamar eloszlottak. Végtére is, senki sem venné ezt komolyan. Valakinek meghálálni azzal, hogy feleségül veszi? Ilyen nevetséges gyakorlatok a modern korban nem léteznek! Egyszerűen nem lehetséges, hogy valaki komolyan fontolóra venné ezt a javaslatot. Ez a srác csak viccel velem. Majdnem bedőltem neki, mert annyira komolynak tűnt! Azt hiszem, ez csak az ő egyedi stílusa. Arielle duzzogott ezen a gondolaton, teljesen biztos abban, hogy Vinson átverte! Ezért már nem aggódott azon, hogyan magyarázza el a férfinak. Ehelyett azon kezdett gondolkodni, hogy mi történt a kastéllyal, amely egykor a Moore családé volt. Mi történt valójában, ami kiirtotta a Moore családot, akiket a Southallék váltottak fel?