Dawson nagymama kedvesen nézett Annára. – Igen, igen. Ügyes lány. Anna, gyönyörű vagy! Gyere, ülj mellém. Hadd nézzelek meg alaposan. Anna gyorsan elengedte Bryan karját, és elegánsan helyet foglalt Dawson nagymama mellett. Szeretettel átkarolta a nagymama karját. – Nagyi, nagyon sajnálom, hogy késtem – kért bocsánatot Anna lágy hangon. Gyönyörű szemei csillogtak a fényben. Dawson nagymama örömében fülig ért a szája. – Anna, de örülök, hogy ilyen szépnek látlak! Milyen csodálatos változás! Dawson nagymama kinyújtotta a kezét, és gyengéden megsimogatta Anna kezét. Hirtelen könnyek gyűltek a szemébe. – Anna, édesanyád ilyen fiatalon hagyott itt minket. Valahányszor rád nézek, mindig ő jut eszembe… – Dawson nagymama hangja elcsuklott. Anna gyönyörű szemében egy pillanatra szomorúság tükröződött. Ennek ellenére mosolygott, és egy papír zsebkendővel letörölte a könnyeket Dawson nagymama szemzugából. – Ne szomorkodj, nagyi. Hiszen ma van a születésnapod. Dawson nagymama megfogta Anna kezét, és melegen rámosolygott. – Anna, gyönyörű és gondoskodó vagy. Egyre jobban szeretlek minden nappal. Ekkor Nicole végre felébredt a transzból. Gyorsan odament hozzájuk. – Jaj, istenem… Anna, ma hihetetlenül nézel ki! Mindenkit elbűvöltél, amint megérkeztél. A többi vendég ismét hangoskodni kezdett. – A Hamilton családnak mekkora szerencséje van – a fiatalabb lányuk már most is gyönyörű, ki gondolta volna, hogy a nagyobbik lányuk még elbűvölőbb lesz! Milyen tökéletes párt alkotnak a Dawson fiúval! Chloe arca zöld volt az irigységtől. Annát bámulta, akit magas piedesztálra emeltek. Szemét gyűlölet és irigység töltötte el. Egy másik vendég is egyetértett a megjegyzéssel. – Valóban! Mintha egymásnak teremtették volna őket. – Dawson nagymamának mekkora szerencséje van! Nemcsak egy kiváló unokája van, hanem egy gyönyörű menyasszonya is egy előkelő családból. Dawson nagymama elégedett arckifejezéssel fordult Annához. Mosolygott, és azt mondta Bryannek: – Bryan, a legjobb képességeid szerint kell gondoskodnod Annáról. Véletlenül se bántsd őt. Alig várom, hogy dédunokám szülessen! Bryan megdörzsölte az orrát, majd gyorsan válaszolt: – Nagyi, annyira szeretem Annát. Miért bántanám valaha is? Esküvőnk után biztosíthatlak, hogy hamarosan dédunokád lesz. Dawson nagymama izgatottan bólogatott újra és újra. Eközben Nicole mosolya merevvé vált. Féltékenysége nyomai beszivárogtak a hangjába. – Dawson nagymama, ne aggódjon emiatt. Anna az elmúlt napokban nem volt otthon. Biztos vagyok benne, hogy Bryannel volt. Azt hiszem, néhány hónapon belül dédunokája lesz! Chloe éles késekkel fürkészte Annát. Halkan megjegyezte: – Anya, ha Anna Bryannel volt, akkor miért hívta olyan sokszor a vezetékes telefonunkat, hogy Annát keresse? Nicole megrángatta Chloe ruháját, jelezve, hogy hallgasson. Sietségében elmagyarázta: – Anna egy nagyon konzervatív lány – soha nem töltene csak úgy egy éjszakát ismeretlen helyeken. Biztos vagyok benne, hogy az elmúlt napokban az iskolatársánál lakott. Chloe duzzogott és motyogott: – Annának úgy tűnik, nincsenek barátai. Melyik osztálytársa házában lakhatott? Dawson nagymama szeme a mama-lánya kettősön pihent. Világosan látta, hogy szándékosan próbálják kínos helyzetbe hozni Annát. A mama-lánya kettős szavai némi gyanút ébresztettek a vendégek között. Mivel Anna a Dawson család jövendőbeli menyasszonya volt, az a tény, hogy napok óta nem tért haza, szégyent hozna a Dawson családra is. Dawson nagymama Annához fordult, és halkan érdeklődött: – Anna, hol voltál az elmúlt napokban? Dawson nagymamának tisztáznia kellett ezt minden vendég előtt. Ellenkező esetben nemkívánatos pletykák terjedhetnek, amelyek mindkét család nevét bemocskolják. Anna felnézett, gyönyörű szemei csillogtak. Mosolygott, és válaszolt: – Nemrég LASIK műtétem volt, ezért a kórházban tartózkodtam. A telefonomat a nővéreknél hagytam, ezért nem kaptam meg a hívásokat. Nagyon sajnálom, hogy aggódtál, Bryan. Bryan sietve kérdezte: – Anna, miért nem szóltál a műtétedről? Vigyázhattam volna rád a kórházban… Mielőtt befejezhette volna, Dawson nagymama félbeszakította: – Rendben, rendben. Ennyi elég. Most, hogy tisztáztuk a dolgokat, nem kell többé erről beszélni. Végül is jól ismerem a mi kis Annánkat. Dawson nagymama Nicole-ra vetett egy pillantást. Bár a tekintete nem volt különösebben intenzív, Nicole mégis hidegrázást érzett. Nem mert több szót szólni. Ezután Dawson nagymama mosolygott, és bejelentést tett a tömegnek. – Ma este szeretnék bemutatni egy különleges vendéget mindannyiuknak. Ez a titokzatos férfi ritkán jelenik meg bármilyen partin, és soha nem mutatta meg az arcát a médiában. A tömegben viták robbantak ki. – Soha nem mutatta meg az arcát a médiában? Lehet, hogy Dawson nagyi unokaöccse, Liam Ackman tért vissza? – Ez lehetséges! Hallottam, hogy néhány napja érkezett az országba. Biztosan Dawson nagyi születésnapi partijára jött vissza! Amikor a jelenlévő hölgyek meghallották a Liam Ackman nevet, szemük csillogni kezdett a várakozástól. – A milliárdos Ackman család fia? Ő is részt vesz ezen a partin? – Hallottam, hogy hideg és közönyös ember hírében áll. Azt beszélik, hogy már tíz méterről is érezni a szenvtelen auráját. – Ó, istenem! Ki kell mennem sminkelni! – Még ha úgy is nézel ki, mint egy istennő, az Ackman herceg rád se hederítene. – Liam Ackman meleg! Nem érdeklik a nők. – Hallottam, hogy valaki lefotózta, amint két napja belép egy melegbárba. Állítólag ott töltötte az éjszakát! A hölgyek szíve összetört. Nem volt más választásuk, mint elhinni, hogy a gazdag és jóképű férfi, aki soha nem mutatott egy csepp érdeklődést sem a nők iránt, és még melegbárokba is járt, meleg.