Anna Dawson nagymama mellé foglalt helyet. Előtte Liam ült, mellette pedig Bryan. Bryan erőltetetten mosolyra húzta merev ajkait, elnyomva a szívében fortyogó elégedetlenséget. Lágy hangon érdeklődött: „Anna, most jöttél ki a műtőből. Van valami, amit nem ehetsz?” Egy ilyen együttérző vőlegény miatt sok nő irigyelte Annát. Ennek ellenére Anna csak egy rövid, motyogó választ adott. A vendégek között valaki suttogta: „Ez egy Hamilton. Már az érkezése pillanatában átgázol rajtunk.” „Haha, hát igen, ő a Lincoln Csoport örököse. Bár a Lincoln Csoport az utóbbi években kissé megrendült, egy éhező teve még mindig nagyobb, mint egy ló. Ez adja a rangját.” „Á, szóval ez teszi őt ennyire különlegessé.” Liam szemében mély tekintet jelent meg. Összetett arckifejezéséből nehéz volt kiolvasni valódi érzéseit. Liammel szemben ülve Anna mérhetetlenül ideges és kényelmetlenül érezte magát. Az étkezőasztal nem volt széles – ha Anna egy kicsit előrehajolna, már láthatná Liam vonzó arcának egyes pórusait. Liam észrevette Anna szorongását. A szája játékos mosolyra húzódott. Megköszörülte a torkát. Anna azonnal felnézett, és Liam holdsarló alakú szemeivel találkozott. Mintha ravasz tekintete azt mondta volna: "Épp a barlangomba léptél be." Anna menekülni szeretett volna. Fészkelődött a helyén. Tenyere hideg verejtékkel volt borítva. Dawson nagymama elmosolyodott, és azt mondta: „Ennél az asztalnál mind család vagyunk. Nem kell ennyire formálisnak lenni. Az, hogy mindannyian mellettem vagytok, a legnagyobb áldás, amit kérhetek.” „Nagyi, te mondtad! Amikor mindennap meglátogatunk, ne zavarj el minket, amiért idegesítőek vagyunk!” – ugratta Amélia. „Nagyi, én is mindennap meglátogatlak!” – kiáltotta sietve Chloe. Meglátta a lehetőséget, és megragadta. Egy távoli rokon viccelődött: „Most, hogy Bryannek menyasszonya van, túl elfoglalt lesz azzal, hogy kényeztesse, és nem jut ideje rád, nagyi. Hadd kísérjem el én helyette.” Chloe elmosolyodott, és azt mondta: „Nagyi, tudok énekelni, tudok táncolni. Gondoskodom arról, hogy minden napod örömteli legyen!” Látva, hogy az unokái versenyeznek azért, hogy időt tölthessenek vele, Dawson nagymama széles mosollyal mosolygott. – Rendben, rendben. Mindannyian ilyen jó gyerekek vagytok… Úgy tűnt, hogy az étkezőasztalnál a légkör tele van nevetéssel és örömmel, de a valóságban sok hölgy még mindig Liamre szegezte a tekintetét, minden jelzést felé küldve. Liam azonban nem rezdült. Ez még inkább meggyőzte a hölgyeket arról, hogy Liam valójában meleg. A hölgyek elcsüggedve kezdték elveszíteni az érdeklődésüket, és mindannyian ezen morfondíroztak. Eközben Liam tekintete a vele szemben ülő nőre szegeződött – nem volt ideje másokra nézni. Egymás után jöttek a vendégek a főasztalhoz, hogy koccintsanak Liammel és Dawson nagymamával. Dawson nagymama már 70 éves volt, így Liam lett a vendégek fő célpontja. Hiszen ki ne akarná, hogy a lányát az Ackman herceg vegye feleségül. Liam közömbös hozzáállása azonban sok vendéget elriasztott attól, hogy ilyen ajánlatot tegyen. Az általa árasztott aura egyértelműen azt mondta nekik, hogy maradjanak távol. Még akadtak néhányan, akik elég bátrak voltak ahhoz, hogy koccintsanak vele, de Liam csak félszívvel válaszolt. Úgy tűnt, hogy a pohár vörösborja kitart egész éjszaka. Amikor Anna következett, hogy koccintson, Dawson nagymama elmosolyodott, és levette a csuklójáról a smaragdzöld karkötőt. Anna csuklójára csatolta. „Anna, ez a karkötő a Dawson család öröksége. Tudom, hogy még nem vagytok házasok Bryannel, de most akarom neked adni!” Mindenki az asztalnál megdöbbent. Mindannyian tudták, mit jelent karkötőt kapni Dawson nagymamától. Ez azt jelezte, hogy Dawson nagymama hivatalosan is elismerte őt menyének. Az is bebizonyította, hogy a két család egyesülése nem olyan egyszerű, mint egy kényelmi házasság. Úgy tűnt, hogy a Dawson és a Hamilton család előtt fényes jövő áll. Chloe szemei irigységgel és nehezteléssel teltek meg. Úgy vélte, hogy neki kellett volna lennie a Dawson család menyének, nem Annának! Anna felé fordult. "Én vagyok az, akit Bryan a legjobban szeret! Anna Hamilton, minden, ami most a tiéd, végül az enyém lesz!" Az irigység lángjai tomboltak a szívében. Chloe úgy érezte, hogy felrobbanhat. – Hé, Anna. Siess, és köszönd meg nagymamának. Vigyázz rá, jó? Szörnyű lenne, ha eltörnél valami ilyen értékeset." Nicole-nak is nehezére esett elrejteni a keserűségét. Anna visszautasítani készült, de Bryan hirtelen megköszönte helyette Anna helyett. – Köszönöm, nagymama. A jövőben biztosan gondoskodni fogunk rólad.” Bryan még Anna kezét is megfogta, miközben ezt mondta, szerető szemekkel nézett rá. Anna futni akart, de Bryan szilárdan fogta a kezét. Halkan súgta: „Nagyi karkötője olyan, mint egy béklyó – ha egyszer felteszed, nincs menekvés! Anna, teljes szívemből szeretni foglak.” Éles fájdalmat érzett a szívében. Ha ez korábban történt volna, Anna szeme megtelt volna könnyekkel, ahogy szeretett vőlegénye ilyen romantikus szavakat mond ilyen sok vendég előtt. Abban a pillanatban az ő szeme is tele volt könnyekkel, de nem örömkönnyekkel, hanem fájdalom és szomorúság könnyeivel. – Ó, a kis Annánk szeme elvörösödik az örömtől! – Dawson nagymama szeme holdsarló alakúvá görbült. Anna gyorsan felnézett, visszatartva a könnyeit. Elmosolyodott, és azt mondta: "Köszönöm, nagymama." Abban a pillanatban, amikor felnézett, ismét Liam hűvös szemeivel találkozott. Abban a pillanatban a tekintete olyan volt, mint egy pár jeges tőr, éles, mint egy kés. Elég nagy ijedtséget okozott Annának. Gyorsan elvette a kezét Bryan szorításából. Csak ekkor enyhült Liam arckifejezése. Mély szemei azonban még mindig rá szegeződtek, mintha egy szakadékba szippantanák. Nehéz volt elfordulni… – Gratulálok, Bryan. Jobban teszed, ha szorosan fogod Anna kezét. Bánj vele jól. Ne feledd, hogy ő drága kincs – ugratta Amélia szarkasztikus hangon, amely tele volt megvetéssel. Mindig is azt hitte, hogy a nagymamája csuklóján lévő smaragdzöld karkötő végül a hozománya lesz, amikor férjhez megy. Meglepetésére Annának adták még azelőtt, hogy feleségül vette Bryant! Ő is a nagy Dawson család drága lánya volt – mitől jobb Anna nála? Amélia szilárdan megragadta a borospoharat a kezében. Egyszerre lehúzta az egész poharat. – Jó vicc, Amélia. Anna nagyon szeret engem. Ráadásul már megígértük, hogy összeházasodunk, amint lediplomázik” – mondta Bryan hangosan, hogy mindenki hallja – nem akarta, hogy bárki azt gondolja, hogy a kapcsolata Annával nehéz szakaszban van. Bryan átkarolta Anna karcsú derekát. Anna lefagyott, de nem tudta eltolni, amikor olyan sokan nézték. Liam közömbös szemei Anna dereka körül lévő karra szegeződtek. A tekintete még hidegebbé vált. Hirtelen Liam felkiáltott: "Tartsd a kezed magadnál!" 'Ez az én nőm!'