Anna postaládája roskadozott a Bryan-től érkezett nem fogadott hívások és üzenetek alatt. Szívében éles fájdalmat érzett, amint meglátta a nevét. [Anna, hol vagy? Sehol sem talállak. Beleőrülök.] [Anna, kérlek, hívj vissza, ha ezt látod...] [Anna, annyira aggódom érted. Egész éjjel kerestelek. Hol vagy?] Anna, Anna, Anna… Ezek a „gondoskodó” üzenetek a végletekig undorították. Épp akkor Bryan hívása érkezett ismét. Egy pillanatnyi pánikban Anna elutasította a hívást, kikapcsolta a telefonját, és elhajította. Nem sokkal később Jamie megtalálta a pótkulcsait, és visszarohant a szobába. Amikor meglátta Annát csendesen ülni a kanapén, végre megkönnyebbülten sóhajthatott fel. Őszintén aggódott, hogy miután egy éjszaka alatt két súlyos csapást is elszenvedett, Anna valami butaságot fog csinálni. Fénysugarak hatoltak be az ablakon, és Anna sápadt arcára vetültek, még fehérebbé téve a bőrét. Még a bőr alatti erek is látszottak. Hosszú, göndör szempillái gyönyörű árnyékokat vetettek a szeme alá. A kanapén ült, gondolataiba merülve. Jamie odasétált hozzá, és letérdelt elé. Megfájdult a szíve, amikor meglátta a halvány kék és lila foltokat, amelyek a blúza gallérja alatt rejtőztek. Gyengéd hangon vigasztalta: „Édesem, ne szomorkodj, jó? Neked még ott vagyok én.” Játékos mosollyal az arcán Jamie megfogta a jeges kezét, és viccelődött: „Tudod, nézhetjük ezt egy másik szemszögből is. Nem ő feküdt le veled, hanem te feküdtél le vele! Vedd úgy, mint bosszút az a csaló vőlegényed ellen! Örülnöd kéne ennek, nem?” Anna végre felébredt a transzból. Tekintete Jamie arcára siklott, ami valahogy az ördögre emlékeztetett. Nyugodtan mondta: „Attól félek, hogy elkapom az AIDS-et!” „...” Jamie teljesen elképedt. Anna felkapta a telefonját és a táskáját, és az ajtó felé indult. Jamie sietve követte. „Hová mész, édesem?” Anna megállt. Gyönyörű szemei hideggé váltak. Ajkai enyhén szétváltak, csupán egyetlen szót formálva. „Haza.” Anna hazaért. Abban a pillanatban, ahogy belépett az ajtón, mostohaanyja, Nicole Baine az ajtóhoz rohant, és papucsot hozott Annának, mintha szobalány lenne. Nicole gondoskodóan érdeklődött Anna holléte felől az előző éjszaka. „Anna, visszajöttél! Miért nem jöttél haza tegnap este? Halálra aggódtam magam! Egy pillanatra sem tudtam aludni tegnap éjjel.” „Anna, miért vagy ilyen sápadt? Beteg vagy?” Anna nem válaszolt, és nem is vette fel a Nicole által hozott papucsot. Egyenesen a házba ment, elhaladva Nicole mellett. Nicole utána futott. „Anna, csináltam neked levest. Melegszik a konyhában. Kérsz egy tányérral?” Anna csendben felment a lépcsőn. Hallotta Nicole halk morgását hátulról. „Tsk, azt hiszem, ez a mostohaanya sorsa. Már így is olyan öreg vagyok, mégis minden nap ezt a elkényeztetett hercegnőt kell kergetnem, és még egy mosolyt sem tud kicsikarni belőlem.” Anna titokban összeszorította a kezét, hogy visszatartsa a szívét elárasztó szomorúságot. Nicole barátságos viselkedéséből ítélve Anna tudta, hogy az apja otthon van. Ahogy várható volt, apja, Daniel Hamilton kijött a dolgozószobából, és a lépcső tetején állt. Arckifejezése sötét volt. „Anna, hol voltál tegnap este? Miért csak most jössz haza!” Anna halkan válaszolt: „Jamie-nél voltam tegnap este.” Bosszúsan Daniel leszidta: „Hányszor mondtam már neked, hogy ne keveredj azzal a buzival! Ha ennek híre megy, az tönkreteszi a nevedet, mint a Hamilton család legidősebb lánya!” Anna felemelte a fejét. A fekete keretes szemüvege mögött rejtőző szemek hidegek és elszántak voltak. „Ő a legjobb barátom!” Daniel megdöbbent. Anna mindig is engedelmes gyerek volt – bár tudta, hogy titokban tartja a kapcsolatot Jamie-vel, soha nem szólt vissza neki közvetlenül! Daniel azon tűnődött, mi lehet vele aznap. Igyekezett megőrizni a nyugalmát, és komolyan szólt: „Én a te érdekedben teszem ezt! Hamarosan diplomázol, és csatlakozol a Lincoln Grouphoz, átvéve a családi vállalkozás bizonyos aspektusait. Ha bármilyen botrány kitörne veled kapcsolatban, az tönkretenné a rólad kialakult képet a vezető részvényeseink szemében!” Anna is elnyomta az érzelmeit. Nyugodtan válaszolt, és a szobájába ment. „Értettem.” Épp akkor Chloe tűnt fel előtte a semmiből. Nagy lelkesedéssel üdvözölte Annát. „Anna, visszajöttél!” Anna érezte, hogy összeszorul a mellkasa. Lassan felemelte a fejét, hogy Chloe gyönyörű arcával találkozzon, amelyet kifinomult smink egészített ki. Fényes szemei gyönyörűen íveltek, ahogy mosolygott. Amikor Anna meglátta a mini fekete csipkeruhát, amit Chloe viselt, a szívében érzett szúró fájdalom ismét visszatért. Öntudatlanul ökölbe szorította a kezét, odáig, hogy a körmei mélyen belevágtak a húsába. Soha nem fogja elfelejteni a fekete csipkeruhát, amit Bryan lépcsőjén hagyott azon az éjszakán, amikor berontott a kastélyába – biztos volt benne, hogy ugyanaz a ruha volt, amit Chloe éppen akkor viselt. Hasonlóképpen soha nem fogja elfelejteni Chloe csalárd szavait, miközben Bryan teste alatt feküdt: „Ez nem igazságos a nővéremmel szemben.” Chloe félrebillentette a fejét, még mindig mosolyogva Annára. „Anna, mire gondolsz? Vörösödik a szemed.” Valójában Chloe lenyűgöző volt. Ráadásul tudta, hogyan kell kisminkelnie magát. Amikor a két lány egymás mellett állt, mindenki biztosan először a mesés Chloe Hamiltont vette észre, szemben Annával, aki csak fehér inget és farmert viselt, fekete keretes szemüvegével párosítva. Chloe-hoz képest Anna valóban egy unalmas és érdektelen nő volt. Gyerekkorában Anna szeretett ruhákat és sminket viselni, de Nicole soha nem engedte meg neki. Nicole szerint Annának fiatal korától kezdve nyugodt és felelősségteljes nőként kellett viselkednie, mivel át kellett vennie édesanyja pozícióját a Lincoln Groupban. Meg kellett őriznie ezt a visszafogott személyiséget, hogy a családi vállalkozás részvényesei elfogadják őt fiatal vezetőjükként. Abban a pillanatban Anna rájött, hogy minden, amit Nicole mondott, teljes baromság! Anna mindig is tudta Nicole végső célját. Fiatalabb húga, Chloe nem volt a vér szerinti testvére. Daniel nem volt a biológiai apja, mégis szerencséje volt, hogy felvehette a Hamilton család nevét. Nicole-nak szüksége volt arra, hogy Chloe-nak legyen ez a neve, hogy a jövőben jó férjet találjon neki. Amit Anna nem várt, az az volt, hogy mostohaanyja Bryan Dawsont választja célpontnak. Ő volt a vőlegénye! Család voltak, mégis volt Nicole-nak szíve ezt tenni vele! Anna azt sem várta, hogy kedves és szeretetteljes vőlegénye, Bryan egy kétszínű gazembernek bizonyul. „Anna, mire gondolsz? Hol voltál tegnap este? Bryan mindenhol keresett. Még párszor eljött a házunkba is.” Hideg szemei Chloe arcán a tettetett aggodalomra szegeződtek. Chloe szemében egy pillanatnyi nyugtalanság jelent meg, de nem sokkal később újra ragyogó mosolyt öltött magára, mint egy imádnivaló kis angyal. „Bryan hozott neked egy újabb csokor kilencvenkilenc rózsát. Már bevittem a szobádba, és a vázába tettem, ahogy szoktad. „Bryan biztosan nagyon-nagyon szeret téged! Minden nap, hiba nélkül hoz neked rózsákat. „Olyan féltékeny vagyok! Remélem, hogy egy nap nekem is lesz valakim, aki annyira szeret, mint Bryan téged!” Anna tekintete jéghideg volt. Lépésről lépésre közeledett Chloe-hoz…