A színpad közepén. Dawson nagymama kedves és gyengéd szemekkel nézte a színpad alatti vendégeket. Arca halványan piroslott. „Köszönöm mindenkinek, hogy eljöttek ennek az öreg hölgynek a születésnapi partijára!” A vendégek megtapsolták. „Ezzel a partival egybekötve szeretnék bemutatni egy különleges vendéget. Azt hiszem, mindannyian hallottatok már róla.” „Sokféle néven ismeritek: az Ackman herceg, az üzleti zseni, a jéghideg tábornok… Hehehe.” A vendégek egyszerre hördültek fel. Olyan régóta várták ezt a pillanatot – végre, a titokzatos férfi arca mindenki számára láthatóvá vált. A vendégek között beszélgetések kezdődtek. „A Dawson család igazán büszke lehet. El sem hiszem, hogy az Ackman herceg személyesen eljött Dawson nagymama születésnapi partijára!” A vendégek között a hölgyek felvisítottak. „Olyan jóképű!” „Nagyon tetszik nekem…” „Remélem, később ihatok vele egy italt.” Voltak olyan nők is, akik azt tervezték, hogy aznap este egy „véletlen” részeg kalandot idéznek elő vele. Eközben a férfiak a lehetséges üzleti lehetőségekről beszélgettek. „Az Ackman Csoport egy hatalmas nemzetközi csoport. Az utóbbi években főleg tengerentúli vállalkozásokba fektettek be. Hallottam, hogy nagy sikereket értek el más országokban.” „Ha a tengerentúli vállalkozásaik ilyen sikeresek, miért jöttek vissza?” „A vállalat jó része még mindig az országon belül működik.” „A fiuk visszajött, hogy átvegye az összes hazai üzletet. Ezzel gyakorlatilag átvette az egész családi vállalkozást; ő lett az Ackman család igazi embere.” Ezt hallva a vendégek ismét élesen felszívták a levegőt. „Az Ackman család üzlete már nem tekinthető egyszerű vállalati csoportnak – ez egy birodalom.” Anna elképedt. Nem számított arra, hogy a meleg férfi, aki részeg állapotában elvette a szüzességét, a hírhedt Liam Ackman lesz! Liam elegánsan állt a színpadon, bemutatva azt a méltóságot, amivel egy igazi nemesembernek rendelkeznie kell. Csendben állt, egy szót sem szólt – mint egy király, aki magasról figyeli a királyságát, várva, hogy alattvalói meghajoljanak. Mély, sötét szemei áthatoltak a tömegen, még azokon a hölgyeken is átsuhantak, akik éppen azzal voltak elfoglalva, hogy pödörgessék a hajukat, hogy versenyezzenek a figyelméért. Végül a tekintete Annán landolt, aki csendben ült a színpadtól legtávolabb eső sorban. Olyan volt, mint az égen fényesen ragyogó ezüst hold – a számtalan vendég között is mindig kiszúrta Annát a fehér ruhájában. Anna érezte, hogy a tekintete rajta van. Pánikba esett és elfordult, elkerülve a szemkontaktust. „Mi a baj, Anna?” – bámult rá kíváncsian Chloe. Anna gyorsan felállt. „Semmi.” „Anna, szerinted is nagyon jóképű az Ackman herceg, igaz? Olyan szexi. Kár, hogy a pletykák szerint meleg!” – rázta a fejét csalódottan Chloe. Anna szíve egy pillanatra megállt. Lelki szemei előtt megjelent az ágyban tanúsított könyörtelen viselkedése… „Tényleg meleg? „Biztosan tévedés történt valahol…” Chloe szorosan összefogta a kezét, álmodozva nézve a színpadon álló jóképű férfit. „Bárcsak lenne valami mód arra, hogy heteróvá tegyük.” Annát bosszantotta. Chloe-nak már megvan Bryan, mégis Liamre pályázik! Hirtelen erős birtoklási vágy kerítette hatalmába Annát; soha nem engedné, hogy Chloe hozzáérjen Liamhez. Az ezt követő kijelentés még nagyobb sokkot okozott Annának. A színpadon Dawson nagymama a mikrofonba mondta Bryan és Anna nevét. Bryan gyorsan Annához ment, és kézen fogva a színpadra sétált vele. Chloe dühösen csikorgatta a fogát. Dawson nagymama hangja ismét felhangzott a hangszórókból. „Bryan, Anna, ő a nagybátyátok.” „Mi? „N-n-nagybátyánk?!” Ebben a pillanatban Anna a színpadra vezető lépcsőn haladt felfelé. Ezt hallva majdnem leesett a lépcsőről. Szerencsére Bryan elég gyorsan reagált ahhoz, hogy elkapja. „Anna, jól vagy? Szörnyen nézel ki.” Hosszú szünet után Anna megrázta a fejét. Dawson nagymama a színpadra intette őket, és ragyogó mosollyal bemutatta nekik Liamet. „Gyorsan, köszönjetek a nagybátyátoknak.” „…” Anna úgy érezte, mintha vér alvadna meg a mellkasában. Majdnem vért hányt. Ebben a pillanatban hirtelen késztetést érzett arra, hogy megölje magát. Épp ellenkezőleg, Liam arckifejezése semmi szokatlant nem mutatott. Még kíváncsi szemekkel is végigmérte őt. „Néni, ő?” Anna szívesen megkérdezte volna: „Te perverz, elfelejtettél mindent?” Dawson nagymama elmosolyodott, miközben Annához fordult. „Ő Bryan menyasszonya; a leendő menyem.” Bár Liam a felszínen mosolygott, a tekintete kétségtelenül hideggé vált, miután ezt meghallotta. „Ó, Bryan menyasszonya.” Dawson nagymama sürgette Annát: „Anna, gyorsan, köszönj a nagybátyádnak.” Bryan is mosolygott, és sürgette őt. „Anna, ő a nagybátyád.” Anna Liam felháborító arcát bámulta. Nem tudta rávenni magát, hogy nagybátyjának szólítsa. „Hogy lehetne a nagybátyám? Semmi jelét nem mutatja annak, hogy idősebb!” – gondolta Anna. „Egyértelműen csak egy haszontalan szoknyavadász!” Liam nyugodtan nézett rá. Mély szemei rejtélyesek voltak – nem mutattak semmilyen érzelmet. Anna kinyitotta a száját, de sokáig küszködött, mire halkan ki tudta mondani a szavakat. „Szia, n-n-nagybátyám.” Liam enyhén elkerekítette a szemét. Arca kifejezéstelen maradt, miközben egy egyszerű „mmm”-mel nyugtázta a köszöntését. Anna fejében millió káromkodás kavargott. „Mmm a *ss-omat!”