William Jones-t Úriemberként ismerik a környéken. Negyvenes éveiben jár, de huszonötnek néz ki. Már évek óta a főbérlőnk, és a családomnak sosem sikerült stabil kapcsolatot kialakítania vele. Vádolhatnánk ezért? Ő a ranglétra tetején van, mi pedig alatta. Amikor apu szerencsejáték-függősége miatt kilakoltatási értesítést kapunk, tehetetlenek vagyunk. Semmink sincs, amivel ki tudnánk váltani a nevetségesen magas bérleti díjat, amivel tartozunk. Csak én. A szenvedély nagyon furcsa dolog, és egyikünk sem számított arra az adrenalinhullámra, ami az első érintéstől kezdve elönt minket. De William sokkal erősebb démonokat rejteget, mint az én angyali fényem. Vajon tényleg megtanítom az Úrnak újra szeretni? Vagy alulmaradok ebben a hideg harcban? --------- 1: Grace. Az Úr ma jön behajtani. Legalábbis a szüleim így hívják a főbérlőnket. Már olyan régóta hívják így, hogy ráragadt. Most már a környéken mindenki így hívja, keresztet vetve a háta mögött. Vagy elfutnak és elbújnak a lakásaikban. Én nem futok. Soha nem hagynám ki a lehetőséget, hogy nézzem, ahogy abban a sima, párduc-szerű mozgással közlekedik, mindennek a mestere, amit lát. Amikor kiszáll a limuzinja hátuljából, és pontos mozdulatokkal begombolja a zakóját hosszú ujjaival, elakad a lélegzetem. Még a gonosz arckifejezése is arra készteti a kezem, hogy szorosan megragadjam a faágat, ahol az utca túloldalán ücsörgök, és izzadság gyűlik össze a melleim között. William Jones. Ő birtokolja a környék összes bérházát, és sok-sok felhőkarcolót másutt. Minden hónap elsején lecsap, hogy átvegye a csekkeket a házkezelői irodában, ahová a bérleti díjat küldjük. Ha az adott havi csekk nem elég magas – márpedig ebben a gazdasági helyzetben gyakran előfordul –, valakit általában kilakoltatnak. Kidobják az utcára, gondolkodás nélkül. Ezért hívják Úrnak. Nincs lelkiismerete. Nincs együttérzése. Anyám azt állítja, hogy annyi pénze van, hogy meg tudna venni és el tudna adni mindannyiunkat. És... azt hiszem, ekkor kezdődtek a fantáziák. Amikor elkezdtem elképzelni, hogy William... megvesz engem. Talán mégiscsak ő a sötétség hercege? A papunk mindig a vasárnapi misén a kísértésről beszél, és arról, hogy az tönkreteheti az ember életét. Rossz útra vezetheti. A rossz út nem éppen az, aminek azokat a remegéseket nevezném, amik végigfutnak a belső combjaimon, amikor William végigsétál a járdán, mint egy király a nyomortelepeken. Amit én érzek, az inkább rajongás. Bimbózó éhség. Kíváncsiság. Tizennyolc évesen semmit sem tudok a férfiakról, különösen a hatalmas, potenciálisan gonoszokról. Csak azt tudom, hogy a hátában lévő inak illetlen feszülése mit tesz a testemmel. A nyilvánvaló ereje nedvessé tesz olyan helyeken, ahol nem kéne annak lennie. A mellbimbóim kavicsokká keményednek, kemények, fájdalmasak és érzékenyek. És a testem reakciója még nem is a legszégyenletesebb az egészben. Nem, hanem az a tény, hogy... szimpatizálok vele. Annak ellenére, hogy a szomszédaim közül annyit tett ki az utcára. Persze, a feszes, tisztára borotvált állkapcsa azt a látszatot kelti, mintha szögeket őrölne a fogaival. Persze, a kékesfekete szemei áthatóak és tele vannak rosszindulattal. Igen, nincs gondja azzal, hogy kirántsa az emberek otthonát a lábuk alól. De minden hónapban, amikor a faágamról nézem, többet látok. Látom a fájdalmat, amit próbál elrejteni. Isten segítsen, ez még jobban vonz hozzá. Az utca túloldalán William eltűnik a házkezelői irodában, és én elengedek egy dadogó lélegzetet, megkönnyebbülve, hogy a gallyak és a levelek elrejtenek. Mert nem tudom megakadályozni, hogy a kezem végigsimítson a mellemen, és átdörzsöljem a dudort a kopott, használt trikómon keresztül. Egy sóhaj tör ki a számon, és az ujjaim mohón keresik a kemény mellbimbómat, oldalra dörzsölve, még jobban felizgatva a combjaim közötti húst. Anyám szavai visszatérnek hozzám, ahogy az gyakran előfordul. Meg tudna venni és el tudna adni mindannyiunkat. Ha a főbérlő megvenne engem, mit kezdene velem? Gonosz lenne? Vagy megenyhülne, amikor egyedül vagyunk? A sötétben, levetkőzve, felmászna rám, és... elvégezné azt a zavaros aktust, amit véletlenül láttam a bátyáim és a barátnőik között? El sem tudok képzelni egy ilyen kemény embert, mint ő, aki örömöt fogad el bárkitől. Vagy egyetlen másodpercre is leengedi a védelmét. De nem tudom megállni, hogy ne gondoljak rá. Sokat. A naplóm mellettem ül a faágon. Állandó társam. Már alig várom, hogy leírjam Williammel kapcsolatos privát elmélkedéseimet a papírra, a gondolataimat a titkos helyükre téve, ahol senki sem láthatja őket, köszönhetően a zárnak. Csak nekem van meg a kombinációm, hogy kinyissam – ami elengedhetetlen a zsúfolt háromszobás lakásunkban, ahol hatan élünk. Anyám, apám, nagymamám, két testvérem és én. Én vagyok a legfiatalabb és az egyetlen lány, ezért a nagymamámmal osztozom egy szobán. Visszatérek a valóságba, amikor William elhagyja a házkezelői irodát, és visszalopakodik a limuzinjához, egy öltönyös férfi kinyitja neki az ajtót. Valakit ma kilakoltatnak. Ó, igen. Látom William türelmetlen mozdulataiból. Ahogy az ujjaival beletúr a koromfekete hajába, csak egy kicsit hagyva kevésbé tökéletesnek. Közvetlenül azelőtt, hogy magas, széles termetét a hátsó ülésre hajtaná, megáll, és rettenetesen ráncolt homlokkal körülnéz, majdnem elkapva engem, ahogy a fáról nézem. De épp időben lehajolok, hogy elkerüljem a tekintetét, a pulzusom pedig vadul száguld attól, hogy majdnem rajtam voltak azok a vad szemek. A szívem a bordáimhoz ver, amikor egy pillanattal később elhajt – és most írnom kell a naplómba. Dokumentálnom kell mindazokat a zavaros érzelmeket, amiket a főbérlő ébreszt bennem. A tollam és ezek a lapok az egyetlen menekülésem a lakásomban uralkodó állandó káoszból. Értsétek jól, szeretem a testvéreimet, még ha kínoznak is. A szüleim is jó emberek. De ez a napló az én megmentőm. Ez az egyetlen dolog, ami teljesen az enyém. Senki másé. Leugorva a fáról, a szőke hajam tövéig elpirulok. Most, hogy állok, a bugyim nedvességét lehetetlen figyelmen kívül hagyni. Emlékeztetve magam arra, hogy senki sem látja, átfutok az utcán a lakóházunkba. Fel a lépcsőn, elhaladva néhány gyerek mellett, akik a telefonjukon játszanak, és be a mi lakásunkba a második emeleten. A hatunk közül olyan gyakran jövünk-megyünk a nap folyamán, hogy nyitva hagyjuk az ajtót, ezért egyszerűen a csípőmmel lököm be – És megállok. Anyám sír a kanapén, apám pedig előtte járkál. – Miért nem mondtad el, hogy elvesztetted a munkádat? – zokogja. – Másképp is előteremthettük volna a bérleti díjat, de most már nincs idő. Ekkor veszem észre a kávézóasztalon lévő élénksárga kilakoltatási értesítést, és a vérem jéggé változik az ereimben. – Anya... – suttogom, felemelve a fejét, észrevéve engem először. – Ki fognak minket dobni? Letörli a könnyeit. – Ki fogunk valamit találni, édesem. Ahogy azonban a nap estébe fordul, a szüleim egyik zsákutcába a másik után futnak. Egyik barátunk vagy családtagunk sem tud kölcsönadni pénzt. Semmi, amink van, nem elég értékes ahhoz, hogy elzálogosítsuk. A bátyáim nem tudják rávenni a minimálbéres munkahelyeiket, hogy előleget adjanak nekik. Többel tartozunk, mint amennyit remélhetnénk, hogy rövid időn belül összekaparunk, és ó, Istenem, soha nem hallottam még apámat sírni, de most sír. Hajléktalanok leszünk. Egy könnycsepp gördül le a szememről, foltot hagyva a naplóm oldalán, és tehetetlen érzés telepszik meg bennem. A szüleim hálószobájának gardróbjában vagyok, egy olyan helyen, ahová gyakran jövök, hogy elég magánéletem legyen ahhoz, hogy egy zseblámpa segítségével írjak. Nem számítok arra, hogy az ajtó ilyen hirtelen kinyílik, és felkiáltok, becsapva a naplómat és bekapcsolva a zárat. – Anya – mondom, felnézve a könnyes arcára. – Jól vagy? Eszedbe jutott valami? Hosszú pillanatig csak rám mered, az arckifejezése megfejthetetlen. – Gyere ki onnan, hogy beszélhessünk, Grace? – Persze. Kimászok a függő ruhák alól, és felállok, hagyva, hogy az ágyhoz vezessen, ahol egymás mellé ülünk. – Mi a helyzet? Anyám az arcát a kezébe temeti. – Grace, nem kérnélek meg erre, ha lenne más lehetőség. De... kifutunk az időből. – A hangja megtelik könnyekkel. – Ez a lakás az otthonunk. Fogalmam sincs, hová fogunk menni... – Minden rendben lesz, anya. – Megszorítom az alkarját. – Mit akarsz kérdezni? Hosszú, lassú lélegzetet fúj ki. – Grace, mindig is ilyen fiús lány voltál, rohangáltál, fára másztál, mocskos lettél. De már nem vagy gyerek, és... a környéken sok férfi észrevett. A bátyáidnak az utóbbi időben ki kellett verniük néhány fogat. – Tényleg? – Leesik az állam. – Miért? – Mert amikor néhány férfi vonzónak talál egy nőt, azt úgy fejezik ki, hogy durva dolgokat mondanak a testéről. Ez nem helyes, de ez van. – Megrázza a fejét, hogy kitisztítsa. – A lényeg az, hogy hihetetlenül gyönyörű vagy, Grace. Olyan módon vonzó, ahogy én soha nem voltam. És... utálom magam, amiért ezt kérem, de kíváncsi vagyok, hogy ez a szépség vásárolhatna-e nekünk némi időt a főbérlővel. A homlokom ráncolódik, próbálom megfejteni, mire gondol. Még mindig magamhoz térek attól a kijelentéstől, hogy gyönyörűnek tartanak. A legtöbb nap nem is fésülöm meg a hajam. És a lábam általában koszos, mert elfelejtek cipőt viselni. Nem kell a nőknek parfümöt és ruhát viselniük ahhoz, hogy gyönyörűnek tartsák őket? – Nem értem. Hogyan tudok időt vásárolni nekünk? – Lehet, hogy nem fog működni. – Anyám idegesen megnyalja az ajkait. – De... ó, Istenem, nem hiszem el, hogy ezt mondom. De néhány férfi, Grace, megbocsát egy tartozást, ha a... szexuális szükségleteit kielégítik. Egy nő által. Által... téged. Hőség kezd lüktetni a hasamban. Ha ez nem bizonyíték arra, hogy letértem a kísértés útjára, akkor semmi sem az. El kellene borzadnom attól, amit anyám kér tőlem. Ehelyett szemérmetlenül vágyom rá. Izgatott vagyok. – Azt akarod, hogy meztelenül feküdjek le a főbérlővel? Csak így tudom leírni azt, amit véletlenül láttam a bátyáim és a barátnőik között. Két ember a sötétben, rángatózva és furcsa hangokat adva ki az ágyneműben. Miért szorítja össze annyira a nőiességemet az a gondolat, hogy ezt Williammel csináljam? – Igen – suttogja anyám, egy könnycsepp gördül le az arcán. – Ezt kérem. Azt kérem, hogy cseréld el a tested örömét, a... szüzességedet..., hogy megakadályozd a kilakoltatásunkat. Annyira kétségbeesettek vagyunk. Ha lenne más választás... Elhallgat, és én gondolkodom, igazán gondolkodom azon, amit kérnek tőlem. Azt kérik tőlem, hogy ajánljam fel magam az Úrnak, hogy a családomat ne dobják ki az utcára. Bármit megtennék, hogy ezt megakadályozzam, természetesen. Bármit. De... – Mi van, ha nemet mond, anya? – kérdezem, lenézve a régi levágott farmernadrágomra. A koszos térdeimre. Arra, ahogy a melleim kiállnak, hegyesek és kicsik. Nem úgy, mint a magazinokban látott nőknek, akiknek gyönyörűen kerek kebleik vannak. – Akarja majd... ezt? Cinizmus hagyja el. – Ó, emiatt nem aggódnék. – A hálószoba ajtajára mutat. – Menj el zuhanyozni. Van még dolgunk.