A férfi, aki Sabrina mögött állt, nem volt más, mint Sebastian. Halvány mosollyal nézett Sabrinára. Mély, meleg hangja érzéki volt és hipnotikus. – Anyának pihennie kell, hogy felépüljön. Van valami, amivel ne fordulhattál volna hozzám? Miért kell őt zaklatnod? Sabrina szótlanul meredt rá. A férfi átkarolta, és mielőtt bármit mondhatott volna, kikísérte a szobából. – Fiam, beszéljétek meg rendesen ezt a házasságot Sabrinával! És bánj jól vele! – kiáltott utánuk Grace. – Ne aggódj, anya! – felelte a férfi, miközben becsukta a kórterem ajtaját. Sebastian vonszolta magával Sabrinát a folyosón. Mikor a végére értek, a férfi arcáról a melegség eltűnt, helyét jeges tekintet vette át. Megragadta Sabrina torkát, a falhoz szorította, tekintete hideg kardként hasított belé. – Te börtöntöltelék! Túl messzire mentél! Próbára teszed a türelmemet, és még a szemem elé is merészelsz kerülni az anyámnál? Ha valami baja lesz, olyan dolgokat fogsz átélni, amik rosszabbak a halálnál! Sabrina arca elvörösödött a szorítástól. – Én… nem… tudtam… hogy Grace… néni… a te… anyád… Most már értette, Sebastian miért undorodik tőle, mégis miért ragaszkodott a házassághoz. A börtönben Grace többször említette, hogy szívesen látná őt menyként, ha egyszer kijutnak. Sabrina azt hitte, csak viccel. De Grace komolyan gondolta. A férfi még erősebben szorította a torkát. – Azt hiszed, elhiszem neked? Eddig is csak húztad az időt, ugye? Fel akartad verni az áradat? Mindig is a Ford családba akartál beházasodni, hogy aztán úri kisasszony lehess? Nem védekezett, csak becsukta a szemét. Hagyja, hogy megfojtsa. Így legalább örökre együtt lehet a babával a pocakjában, és újra találkozhat az anyjával. Milyen jó is lenne! Könnycsepp gördült le a szeme sarkából. A férfi hirtelen elengedte. Visszanyerte a hidegvérét. A hangja továbbra is fagyos és parancsoló volt. – Anyámnak már csak két hónapja van hátra. Teljesítenem kell a kívánságát, ezért elveszlek feleségül, de hozzá nem érek! Két hónap múlva elválunk. Akkor kapsz egy szép nagy összeget. De figyelmeztetlek, ne próbálj meg semmilyen trükköt, mert pokollá teszem az életed! "Grace néninek már csak két hónapja van hátra?" Sabrina tompa fájdalmat érzett a szívében. Mély levegőt vett. Kisvártatva nyugodtan megkérdezte: – Színlelt házasságot akarsz? – Mi mást? Talán azt akarod, hogy a valódi feleségem legyél? – A férfi undorodva végigmérte tetőtől talpig. Sabrina azonnal maga elé idézte a képet, ahogy a férfi meglátta a holttest harapásaitól borzasztó testét. Érthető, hogy undorodik tőle, amiért ilyen mocskos. Beharapta az ajkát, és megszólalt: – Beleegyezem, de van egy feltételem. – Mondd! – Szerezz nekem egy lakást egy nagyvárosban. Bármelyik megfelel. Ha egyszer majd visszaviszi a gyereket a szülővárosába, az emberek ott úgyis lenéznék a fattyút. Nem akarta, hogy a gyereke diszkrimináció áldozata legyen. El akarta vinni messzire, minél távolabb az otthonától. Sebastian gyanakodva nézett rá. – Csak ennyi? Mély levegőt vett, és határozottan megismételte: – És most akarok kapni harmincezer dollárt, előlegként. Harmincezer dollár elég lenne a terhességi vizsgálatokra, a terhesség alatti kiadásokra, és arra, hogy hazautazzon, és lerója a kegyeletét az édesanyja sírjánál. Sebastian gúnyosan elmosolyodott. Szóval ez a nő mégis csak egy kapzsi dög. Már mondta, hogy fizetni fog a válás után, de azért mégiscsak elkér harmincezer dollárt előre. Ha ma ad neki harmincezret, holnap ötvenezerrel fog előállni? És ha egy nap nem teljesíti a követeléseit, egyszerűen eltűnik, és azzal fog zsarolni, hogy fizesse ki? Ez olyan, mint egy feneketlen kút. Micsoda szörnyeteg! Évek alatt hány embert tett már el láb alól Sebastian, aki az útjában állt? Egy Sabrinával több vagy kevesebb, már nem számít. De az anyjának nincs több ideje. Sebastian elővette a telefonját, és hívott valakit. Öt perc múlva a titkára, Kingston Yates megérkezett egy borítékkal a kezében. Sebastian kivett ötezer dollárt, Sabrinának nyújtotta, és leereszkedően azt mondta: – Harmincezret is adhatok, de csak részletekben. Ha jól viselkedszel az anyám előtt, akkor fizetem a többit. Ötezer dollár? Terhességi vizsgálatokra, lakásbérlésre, interjúkra, munkakeresésre. Mire lesz elég ötezer dollár? – Tízezer… tízezer kell! Ennél kevesebb nem lehet! – Kettőezer! – A férfi hangja olyan hideg volt, hogy belefagyott a levegő. – Ötezer! Csak ötezret kérek! – alkudozott Sabrina. – Ezer! Sabrina harapta az ajkát, hogy visszafojtsa a sírást. Tudta, ha tovább alkudozik, a férfi még lejjebb megy. Ezer dollár legalább elég lesz a terhességi vizsgálatra. – Ezer – köszörülte meg a torkát, és kinyúlt a pénzért. De Sebastian a földre dobta a borítékot. – Ha rendesen játszod a szereped, megírom a két hónapos házassági szerződést, és elküldöm. Ha letelik az idő, a teljes összeget kifizetem. De az előleget csak akkor kapod meg, ha jól viselkedsz. Sabrina csak a földről akarta felkaparni a pénzt, és nem hallotta, mit mondott Sebastian. Ez az ezer dollár most fontosabb volt a büszkeségénél. Legalább nem a Lynnek alamizsnájából kell megélnie. – Mit mondtál? – kérdezte Sebastian, mikor felszedte a pénzt. Ez egy igazi… Sebastian oldalra pillantott. – Gyere be velem! És ne felejtsd el a szerepedet! Mert ha valami rosszat mondasz… – Nem fogok rosszat mondani – felelte halkan Sabrina. Nem azért, mert Sebastiannal akar együttműködni, hanem mert sajnálta Grace-t. A börtönben olyanok voltak, mint anya és lánya. Most pedig Grace élete a végéhez közeledik. Akkor is megtenné, amit kell, ha Sebastian nem ajánl alkut. Együtt beléptek a szobába, és Sabrina erőltetett mosollyal köszönt: – Grace néni, Sebastiannal épp azt beszéltük, hogy mielőbb összeházasodunk. Remélem, nem haragszik, amiért nem voltam önnel. – Ostoba lány, én csak azt remélem, hogy minél előbb megtartjátok az esküvőt, hogy végre megnyugodjon a szívem. – Grace megfogta Sabrina kezét, közelebb húzta magához, és halkan megkérdezte: – Sabrina, elégedett vagy a fiammal? Sabrina félénken elmosolyodott. – Nagyon is. – Akkor menjetek, és szerezzétek meg a papírokat! Szeretném, ha mielőbb anyának szólítanálak. Sabrina gyengéden megfogta Grace kezét. – Ahogy kívánja, Grace néni. Még aznap délután Sabrina és Sebastian elmentek a városházára. Közös képet készítettek, ujjlenyomatot vettek, és fogadalmat tettek. De Sabrina még akkor sem hitte el, hogy ez valóban megtörténik, mikor lepecsételték a házassági anyakönyvi kivonatukat. Férjhez ment.