"Ecco le mie due ragazze preferite." Mio padre entrò nella mia stanza appena rientrate. "Ciao papà." Mi avvicinai e lo abbracciai, chinando il capo. "Ciao Alpha Devlin." "Basta Cassie, quando siamo solo noi, ti ho detto di chiamarmi Dev." Cas arrossì e annuì. "Posso parlare con mia figlia da solo per un minuto?" "Certo, Alpha." Cas mi guardò con un pizzico di panico negli occhi mentre si allontanava. Cercai di rassicurarla, ma non potei fare molto. Sapeva esattamente di cosa si trattava questa conversazione. Seguii mio padre nel suo ufficio e mi sedetti con Ronnie e lui. "Parla." "Cosa sta succedendo in questo branco, papà?" "Cosa intendi?" "Perché le lupi mannare senza rango spadroneggiano sui lupi più deboli?" Guardai Ronnie e lui distolse lo sguardo. "Ovviamente sai di cosa sto parlando. Le femmine beta e gamma qui cosa stanno facendo, esattamente?" "Ehi!" Ronnie mi guardò. "Non è giusto." "Non sto dicendo che sia giusto." Riguardai mio padre. "Stai lasciando che il tuo branco si sgretoli dall'interno e voglio sapere perché." Fissai mio padre negli occhi finché Loki non ringhiò contro di me, ma Nix rispose subito ringhiando. Mi rifiutai di tirarmi indietro quando un branco che amavo stava cadendo a pezzi. Il rombo della sua minaccia si fece più forte, ma rimasi ferma. Mio padre alla fine sorrise e Nix si ritirò. "Sei cresciuta." Annuii, ma alzai un sopracciglio e mio padre sbuffò. "Non doveva cadere così velocemente." "Di cosa stai parlando?" "È stato il piano di Ronnie." Iniziò mio padre, e io puntai gli occhi su mio zio, che impallidì un po'. "Guarda, pensavo che avrebbe funzionato." "Cosa esattamente?" "Pensavo che se tua madre avesse visto i suoi amici e la sua famiglia cadere a pezzi, sarebbe tornata." La voce di mio padre si fece più bassa a ogni parola. Alzai le mani in segno di frustrazione. "Non parla più con nessuno qui. Ha chiesto all'Alpha di proibire a chiunque di parlarle del tuo branco per poter avere pace." Scossi la testa. "A cosa stavi pensando?" "Non ci stavo pensando." Mio padre si mise le mani tra i capelli. "Sono anni, Amy. Anni senza la mia compagna." "Lo so." Mi alzai e lo abbracciai di lato. "La mamma pensa che tu l'abbia tradita, ed è ancora piuttosto distrutta per questo." "Lo so. Ma pensavo che i suoi doveri di luna avrebbero avuto la precedenza sul tradimento." Mio padre mi guardò e io risi alla sua faccia. "Sei un uomo stupido, papà." Scossi la testa e mi risedetti. Mi rivolsi a Ronnie. "E lo sei anche tu, zio." "Ehi!" Esclamò, ma io lo guardai finché non annuì. "Dobbiamo sistemare anche il tuo branco quest'estate. Non potrò tornare al branco della mamma senza sapere che questa stronzata è finita." "Va bene, tesoro. Possiamo sistemarlo." "No, no, non potete." Sentii Nix concordare con i miei pensieri prima che li esprimessi. "Questo lo devono sistemare le donne. Voglio che la beta e la gamma si incontrino con me prima della festa di stasera." Mio padre sobbalzò sorpreso e io risi. "Hai chiesto alla mia migliore amica di tenermi nascosta una sorpresa, papà. Primo, mossa stupida. Sai che non sa tenere un segreto. Secondo, anche se non avesse rivelato la verità, avrei capito qualcosa da Aurora." Rivolsi gli occhi a mio padre e lo vidi oscurarsi. "Uffa, ora l'hai fatta grossa." Ronnie sbuffò prima di risedersi. "Cosa?" "Ogni volta che qualcuno dice il suo nome, o la vede, i suoi occhi si velano e non smetterà di parlare di lei." "È così bella. La donna più bella che abbia mai visto." "Ancora più bella di mia madre." Lo dissi senza pensarci, sapendo che avrebbe detto di no, ma con mia sorpresa, senza nemmeno esitare, disse di sì. "Certo, tua madre non regge nemmeno il confronto con la bellezza di Aurora." Mi alzai e mi avvicinai, prendendo il viso di mio padre mentre sentivo che qualcosa non andava. I suoi occhi erano ancora persi nel vuoto. "È sempre così quando viene menzionato il suo nome?" "Sì. Per almeno cinque minuti, poi torna a essere normale come se niente fosse." Ronnie roteò gli occhi. "E questo per te è normale?" Guardai Ronnie sopra la mia spalla e notai che anche i suoi occhi erano persi nel vuoto. "Sì, perché non dovrebbe esserlo?" Gli occhi di Ronnie mi guardavano attraverso. E sapevo che qualcosa non andava. "Papà?" Tirai il suo viso verso il mio e strusciai la mia guancia contro la sua, inviando un po' della mia aura allo stesso tempo, e mio padre si allontanò. "Tesoro, come sei arrivata qui?" Mio padre sorrise e sentii le mie ginocchia indebolirsi. Qualcosa non andava terribilmente bene qui. E non avevo molto tempo per capirlo.