Mi diressi verso la mia stanza e urlai quando venni atterrata a terra. Iniziai a ridere mentre Cassie si alzava da sopra di me. "Perché diavolo non mi hai detto che stavi arrivando?" Mi diede un pugno sulla spalla mentre mi alzavo. "Non lo sapevo fino a stamattina." L'abbracciai stringendola al mio fianco. "Mi sei mancata." "Anche tu mi sei mancata." Si tirò indietro e mi lanciò una piccola scatola. "Buon compleanno." Risi di nuovo. "Con tutto quello che è successo, mi ero praticamente dimenticata che oggi è il mio compleanno." "I fatidici diciotto anni. Ti sei già trasformata?" Cassie saltellava su e giù eccitata. Scossi solo la testa. "Io non mi trasformo. Lo sai." Il mio viso si rabbuiò. Sentii un sbuffo dentro la mia testa. "Penso che tu lo stia solo bloccando. Hai una lupa. La sentiamo tutti." Mi diede una spinta con il fianco. "Sento che vuole uscire." La mia lupa sbuffò in segno di assenso. Cassie è più intelligente di te. La voce della mia lupa rimbombò nella mia mente e io sorrisi. Ci sono cose che non posso dirti, nemmeno ora, ma alla fine, se saremo fortunate, troverai le tue risposte. Alzai gli occhi al cielo. Ancora un'altra non risposta da Nix, la mia lupa. Lei sbuffò di rimando e poi si ritirò nel profondo della mia mente. "Nix ancora non ti risponde?" "Lo fa, ma sono più che altro le sue non risposte." Afferrai la mia borsa e la aprii. "Non indovinerai mai cosa è successo oggi." Cassie si lasciò cadere sul mio letto. "Raccontami tutto." Aprii la bocca per dirle che avevo vissuto prima e la voce di mio padre risuonò nella mia mente. Piccola mia, so che potresti voler raccontare a Cassie cosa è successo con la tua prima vita, e capisco la necessità, ma non dirlo ancora a nessuno. Non puoi sigillare la loro lingua e la nostra eredità è pericolosa. Va bene, papà. Non lo farò. Ti voglio bene. Poi la sua voce svanì e dovetti riorganizzare i miei pensieri. "Racconta." Cassie mi lanciò un cuscino e io scossi la testa. "Penso che il figlio dell'alfa sia il mio compagno, e così pensa anche Shannon. Ha perso completamente la testa e stava rubando i miei vestiti in modo che lui prestasse attenzione a lei." Scossi la testa disgustata. "Stava cercando di rubarti il compagno?" Gli occhi di Cassie saettarono. "Può tenerselo. Non voglio né ho bisogno dei suoi scarti. Anche se non se lo fosse già scopato, cosa di cui sono sicura, non lo avrei voluto. È meschino e vendicativo. E solo... piccolo." "Tipo piccolo, piccolo?" Cassie tenne il dito e il pollice vicini e lanciò gli occhi all'apice delle mie cosce e io mi piegai a ridere, le lacrime che mi spuntavano agli occhi mentre lei si univa. "Non ne ho idea." Mi asciugai gli occhi dopo essermi calmata. "Né voglio saperlo. Voglio solo dire che anche come alfa, emana energia da uomo piccolo? Non so nemmeno come spiegarlo esattamente. Solo che anche quando sta spingendo la sua aura da alfa, non sento niente, nemmeno un pochino, nemmeno una frazione di quello che fa mio padre." Mi sedetti sul mio letto. "E non vuoi stare con un compagno che è più debole di te?" "No, non è questo." Scossi la testa. Non lo stavo spiegando bene. "So che se gli si desse una scusa, mi tradirebbe. La sua devozione sarebbe debole, proprio come la sua aura." "Ah. Ora capisco." Cassie si rigirò sulla schiena e sbuffò. "Quella sarebbe la cosa peggiore in assoluto. Non so come tuo padre stia affrontando il dolore." Mi lanciò gli occhi e fece una smorfia. "Tutti qui conoscevano la verità?" Cassie scosse la testa. "No, ma una volta che voi ragazzi siete partiti, e l'Alfa non è mai rimasto con la lupa. Con nessuna lupa, abbiamo capito che qualcosa non andava, e poi è nata la lupa e tutti potevamo sentire l'odore del compagno della ragazza sulla cucciola, e sapevamo che avevano mentito. Semplicemente non sappiamo perché." Cassie si rigirò. "Lo sai?" Annuii. "Mio padre mi ha detto la verità oggi quando gli ho detto che volevo rifiutare il mio compagno." "Beh, questo è semplicemente deprimente. Usciamo a fare qualcosa?" Cassie si sedette e io scossi solo la testa. "Dai." "Ho l'allenamento domattina e mio padre ha detto che sarà brutale." "Quindi non puoi uscire oggi? Stronzate. Alzati. Andiamo a fare shopping e poi ti farò sfilare davanti a tutti per farli ingelosire che la mia migliore amica è la figlia dell'Alfa." Mi rianimai. "Qualcuno ti ha dato problemi qui?" Cassie scosse la testa, ma potevo vedere che qualcuno lo aveva fatto. "Cass?" Sbuffò e poi annuì un po'. "Solo alcune lupe che pensano che la loro merda non puzzi e hanno un rango più alto." Amanda e la sua piccola cricca, potevo solo supporre. "Ti danno un sacco di problemi?" "Solo un po'." Afferrò solo il mio braccio e mi tirò verso la porta. "Basta con loro, non mi interessa. Mi sei solo mancata, e voglio sfilare con la mia migliore amica." "Affare fatto." Non potevo dirle di no quando sapevo che veniva bullizzata. Cassie era più debole di me, ma d'altra parte, lo erano tutti. Ma era dolce ed era stata al mio fianco fin dalla nascita. Sua madre e la mia mamma erano solite essere migliori amiche. "Ma devi indicarmi chi ti sta bullizzando." "Assolutamente no. Posso gestirlo." "Lo so che puoi, ma non dovresti doverlo fare." Potevo sentire Nix avvicinarsi alla superficie. La mia rabbia stava già crescendo. "Non sei qui abbastanza." Il suo sussurro mi fece fermare. "Non intendo farti sentire male, ma non sei qui abbastanza per iniziare qualcosa con loro per me. Perché peggiorerà solo una volta che te ne sarai andata di nuovo." Mi guardò con occhi tristi. "Quindi, possiamo semplicemente lasciar perdere?" Annuii con la testa ma giurai a me stessa che avrei risolto questa situazione. "Andiamo a divertirci un po'. Fammi sfilare quanto vuoi. Sono qui tutta l'estate." Sorrisi e spinsi le stronzate di Amanda in fondo alla mia mente. Mi sarei occupata di lei non appena possibile.