"Allora, facciamo due passi per parlarne?" Guardai Cassie, ma lei fissava dritto davanti a sé. "Cas?" "Possiamo fare finta che non sia mai successo?" La sua voce era flebile quando la tirai da parte rispetto al centro commerciale e mi chinai verso di lei. "Parlami." "Cosa vuoi che dica?" Alzò le mani. "È orribile essere così deboli. Ogni lupa con più potere nel branco pretende che facciamo il loro lavoro, o le loro faccende, o se ci procuriamo cose carine, se le prendono." Cas mi guardò e sentii il suo dolore. "Non abbiamo un'alfa femmina che ci protegga qui. Il beta e il gamma ci provano, ma hanno i loro compiti." Cas si asciugò il viso. "Abbiamo imparato a gestirla, e quando la situazione si fa davvero brutta, allora interviene tuo padre." "Cas..." "Tu non sei qui, e nemmeno tua madre. Se ti immischi troppo, soffriremo solo quando te ne andrai." Mi guardò e poi si scosse. "Dai, andiamo a scegliere i gioielli per il tuo vestito. Quale hai intenzione di indossare?" "Non preoccuparti. Verrai a casa mia a prepararti con me, giusto? Così posso truccarti e farti i capelli?" "Non ho niente da mettermi." Cassie guardò di lato. "Sciocchezze, prenderai in prestito qualcosa di mio. Andiamo a scegliere dei gioielli." Le avvolsi il braccio al suo e la tirai verso il negozio. "Posso indossare qualcosa di tuo?" Cas mi sorrise mentre entravamo nel negozio. "Certo che puoi. Sei la mia migliore amica." Le diedi una leggera spinta con il fianco e mi avvicinai al bancone. Un set con pietre di onice catturò il mio sguardo. Era splendido. E poi un delicato numero dorato con diamanti. "Mi scusi?" "Sì?" La commessa si avvicinò e indicai i due set. "Ha buon gusto." Tirò fuori i set e rimasi sbalordita. "Li prendo." Sorrisi. "Li impacchetto subito." "Aspetti un momento." Una nuova lupa che non avevo mai visto prima entrò con Amanda al seguito. "Voglio quel numero dorato per mia nipote." Mi girai e sorrisi al gruppo di donne. "Mi dispiace. Ho già deciso di comprarlo." La nuova lupa gonfiò il petto e alzò un sopracciglio. "Sei tu quella che ha comprato il vestito prima di mia nipote?" "Ci deve essere un malinteso. Vedete, noi avevamo il vestito per prime." Sorrisi alla nuova lupa, ma lei si limitò a sollevare il labbro e a sprigionare la sua aura. Era forte di sicuro, ma non raggiungeva nemmeno il livello gamma. "Non mi parli in questo modo, ragazzina." "Zia..." Iniziò Amanda, ma la interruppi con lo sguardo. "Se fossi in te. Sarei molto particolare riguardo a chi parli in questo modo." Le sorrisi e rivolsi lo sguardo ad Amanda. Nix, parla al lupo di Amanda e proibiscigli di rivelare chi sono a sua zia. Intelligente. Nix si ritirò e vidi Amanda sussultare e sorrisi compiaciuta. "Chi credi di essere?" Ringhiò prima di rivolgersi alla commessa umana. "Voglio quella collana per mia nipote. Questa ragazzina non può permettersela." "Chi lo dice?" Alzo un sopracciglio, sorpresa dall'audacia di questa lupa. "Lo dico io! Sai chi sono io?" Batté il piede come una bambina e io mi girai. Non avevo bisogno né volevo più avere a che fare con lei. "Non darmi le spalle." "Non mi interessa, né voglio sapere chi sei." "Sono la futura...moglie dell'uomo che comanda qui." Sembrò compiaciuta, e Cassie ed io scoppiammo a ridere. "Per favore, impacchetti questi per me." Sorrisi alla povera commessa e le porsi la mia carta nera. La carta era di mio padre, ma questa volta avrei guadagnato i miei soldi. La mia mente tornò alla mia vita precedente, dove il branco di mio padre era fallito a causa di Brandon e Nix ringhiò nella mia mente. Questa volta, non potrà costringerci a guardare mentre distrugge questo branco usando il nostro legame di compagni. No, non lo farà. Ho promesso che questa volta si sarebbe pentito di tutto quello che ci ha fatto. "Ho detto di no." La donna cercò di afferrarmi, ma mi spostai. "Non mi tocchi." Nix ringhiò nella mia mente. Ma tenni il mio potere sotto controllo. "Ecco a lei, signorina." La commessa mi porse la borsa con entrambi i set e la mia carta. "Grazie." Sorrisi e avvolsi di nuovo il braccio attorno a quello di Cassie. Poi mi girai per affrontare il gruppo di donne. Ho proibito a tutte loro di parlare di noi. Bene. "Ci vediamo stasera." Sorrisi e mi girai per andarmene, ma la zia, la stupida donna, mi afferrò di nuovo e lasciai uscire un basso ringhio. "Le ho già detto una volta di non toccarmi. Futura moglie o meno, conosco l'uomo che comanda e non vorrebbe che lei toccasse delle giovani ragazze." Le mostrai i miei occhi. "Faresti bene a darmi quella collana." Ringhiò. "E faresti bene a ricordare questa interazione stasera." Le strappai il braccio dalla sua presa e tirai fuori Cassie dal negozio. Una volta che fummo abbastanza lontane, mi girai verso di lei. "Chi era quella?" "Aurora. Una lupa che si è trasferita nel branco l'anno scorso. Ha una cotta per tuo padre e lui sembrava interessato l'ultima volta che li ho visti." "Non è possibile." Scossi la testa mentre ci dirigevamo verso il mio posto preferito per il sushi. "Mio padre non lo farebbe mai." "Beh, alcuni di noi pensano che lo farà. E lei sarebbe la scelta peggiore per tutti noi. È lei che spinge i lupi non classificati a maltrattarci. Il gamma e il beta non le pestano i piedi perché l'attenzione che tuo padre le sta dando." "Mi occuperò di lui." Ci sedemmo nello stand dove ci aveva fatto accomodare il cameriere e battei le mani. "Ora non permetterò che rovini la nostra giornata. Non mangio sushi a nastro da così tanto tempo." Stridetti e Cassie rise. "Non so perché ti piaccia così tanto questo posto." "Perché è fantastico." Poi presi i miei piatti. "Mangiamo, poi possiamo tornare a casa." E così facemmo.