Aprii gli occhi e mi ritrovai, sorprendentemente, ancora viva. "Amy, sbrigati, farai tardi!" Mi alzai di scatto e mi guardai intorno, confusa. Cosa stava succedendo? Dove mi trovavo? "Amy!" La voce chiamò di nuovo e mi scossi. Mi alzai dal letto e mi guardai di nuovo intorno. Riconobbi quella stanza. Era la mia camera d'infanzia. Non avevo più messo piede in quella stanza da quando avevo trovato il mio compagno, Brandon. Sentii bussare alla porta e mia madre la aprì. Prima che potessi capire cosa stesse succedendo, corsi tra le braccia di mia madre. "Mamma, sei qui." Iniziai a piangere. "Mi sei mancata così tanto." "Amy. La mia bambina." Rise mentre mi dava delle pacche sulla schiena. "Ti ho vista ieri." Si tirò indietro e guardai nei suoi occhi ambrati che corrispondevano ai miei. "Buon compleanno, tesoro." Mi appoggiai alle sue mani e mi resi conto che oggi era l'ultimo giorno che trascorrevo a casa. Trovai il mio compagno il giorno del mio diciottesimo compleanno. "Grazie, mamma." "Spero che oggi incontrerai il tuo compagno e inizierai la tua nuova vita." Mi sorrise e sentii il sangue gelarsi nelle vene. Non volevo incontrare Brandon. Non sapendo cosa sarebbe successo. "Preferirei rimanere qui con te." Sorrisi mentre le baciavo la guancia. "Non voglio sentire la tua mancanza e quella di Morgan." E sapevo che quando Brandon pensò che lo avessi tradito, prima che uccidesse me e il mio bambino, aveva ucciso mia madre per il suo coinvolgimento. Il padre di Shannon, il marito di mia madre, l'aveva vista morire. Non fraintendermi, sapevo che amava mia madre ed era addolorato, ma la sua figlia intrigante era la causa di tutto questo. Era rimasto a guardare mentre tutto accadeva. Capivo perché sostenesse sua figlia, ma non mi piaceva, né lui, per quello che valeva. "Tesoro. Non sentirete la nostra mancanza. Saremo lì ad ogni passo del cammino." Mi baciò la guancia e avvolsi le mie dita attorno alle sue. "Mamma, possiamo semplicemente andarcene? Io e te? Lasciare Shannon e Morgan e tornare al branco di papà?" Mio padre, l'Alpha del branco Silvermoon, non era un buon marito, ma era un brav'uomo. Aveva tradito mia madre, tradendola quando era ubriaco. Ma giurò che era stato un errore. Era stata un'altra manovra dell'Alpha per dividerli, ma mia madre disse che non importava. Era troppo tardi. Il suo tradimento era costato la vita a mio fratello che cresceva dentro di lei, e si rifiutò di superarlo. "No, tesoro. Non posso tornare indietro." Il volto di mia madre si rabbuiò mentre si allontanava. "Non voglio essere tradita, mamma. Non come te e non peggio. Non voglio un compagno." Sussurrai la mia nuova verità. "I compagni non si fanno del male a vicenda, tesoro." Cercò di sorridere, ma io scossi la testa. Sapevo esattamente cosa si fanno i compagni a vicenda. "Ti arrabbieresti se rifiutassi il mio compagno?" "Dio non voglia, tesoro. La Dea Luna traccia un sentiero chiaro, ma spetta a noi sceglierlo. Se non vuoi il tuo compagno, puoi rifiutarlo." "E se fosse il figlio dell'Alpha?" Mia madre mi guardò. Sapeva che se fosse stato il figlio dell'Alpha, sarei stata fregata. Non mi avrebbero permesso di andarmene. Un Alpha deve accoppiarsi con il suo primo compagno, anche solo per un giorno per entrare nel suo pieno potere. "Cosa sai?" La guardai mentre i suoi occhi scrutavano i miei. La riportai nella mia stanza e lontano dalla porta. "Non lo so per certo, ma sono terrorizzata che se mi accoppierò con il fidanzato di Shannon, morirò dopo che ci saremo accoppiati. Mamma, le probabilità che lui si accoppi con un Alpha superano di gran lunga la possibilità che si accoppi con la figlia del beta." Mi tirai indietro. "Non voglio questo per me." Pesò le mie parole e la guardai giungere alla stessa conclusione. "Okay, tesoro. Ma non puoi andartene. Sarebbe troppo evidente. Dovrai mascherare il tuo profumo ogni volta che lui è nei paraggi." Alzai le mani in aria. "Come dovrei farlo?" "Ci sono molte cose che non sai che lascerei nel passato, ma se sei sicura..." Si interruppe e io annuii semplicemente con la testa. "Allora lasciami fare qualche telefonata. Non devi andare a scuola oggi." Mi lanciai di nuovo tra le sue braccia. "Grazie, mamma. Non so cosa farei senza di te." "Ti amo, tesoro. Non sarai mai senza di me. Questo posso promettertelo." Mi baciò la guancia e poi mi lasciò sola nella mia stanza. Corsi al mio telefono e controllai la data per esserne sicura. Era il duemila e diciotto; ero tornata indietro di sei anni. Sei anni al giorno in cui incontrai Brandon. Potevo rivivere tutto, fare scelte migliori. Potevo vivere e, forse questa volta, anche il mio cucciolo. Mi accarezzai la pancia piatta. "Non preoccuparti, cucciolo mio. Questa volta, nessuno ti farà del male." Andai nel mio bagno privato e mi feci una doccia. Non avevo intenzione di affrontare la giornata, con l'aspetto di chi si è appena alzato dal letto. Ero in piedi dentro il mio armadio avvolta in un asciugamano cercando di capire cosa indossare quando sentii la porta della mia camera da letto aprirsi. Stavo per girarmi e chiamare mia madre, ma sentii un passo leggero, cosa che mia madre non farebbe. Quindi mi nascosi dietro i miei cappotti invernali e aspettai. "Te lo dico, se lei è la compagna di Brandon, la ucciderò." "Non puoi dirlo sul serio, Shan." La voce nasale di Megan, la migliore amica di Shannon, proveniva dal telefono cellulare premuto contro il suo orecchio. "Certo che sì. Brandon è mio." "Solo perché ti sei data da fare. Sperava che Shannon lo notasse." "Chiudi quella fottuta bocca, Megan." Shannon ringhiò e i suoi occhi lampeggiarono. "È mio." "Qualunque cosa, devo andare. Sbrigati prima che ti lasci qui," chiamò Megan, e poi la linea si interruppe. Un clacson suonò da fuori e Shannon stava prendendo qualcosa prima che le afferrassi la mano. "Cosa credi di fare nel mio armadio?" "Amy?" La bocca di Shannon si spalancò. Le strinsi la mano finché non sentii uno schiocco. Il suo urlo fu soffocato dalla mia mano. "Sei fortunata che ti abbia rotto solo un dito. Mi hai appena minacciata di morte. Non ho sentito bene? La figlia di un beta che minaccia un alpha." Schiocchi la lingua. "Non ho fatto un cazzo." Mi ringhiò contro mentre la sua mano si riformava. "Menti di nuovo e ti romperò tutte le dita e le terrò ferme mentre le ossa guariscono." Non potevo fermare il mio sorriso mentre la sentivo tremare. "Mi hai minacciata?" "Sì." Mi urlò contro. "Mi stai portando via Brandon." "Non voglio il tuo patetico alpha ora né mai. Tienilo." La spinsi via. "Ora esci dalla mia stanza prima che cambi idea sullo storpiarti." Mi girai verso i miei vestiti e scelsi jeans a vita bassa e una canottiera. "Qual è il tuo fottuto problema?" "Tu. Ora vattene." Lasciai che il mio lupo si facesse avanti e i miei occhi lampeggiarono. Spinsi il mio comando alpha nelle mie parole costringendola fuori dalla mia stanza. Stupida stronza. Come osa entrare nella mia stanza per prendere qualcosa di mio? Il mio lupo ringhiò piano. Questa era la nostra tana. Mi scossi e mi rinfocalizzai. Chiudendo le porte, saltai di nuovo nel letto, tirando fuori il mio telefono. Cercai di ricordare tutto ciò che era successo negli ultimi sei anni che potesse aiutarmi con il mio piano. Perché non ci si sbagli, Brandon e Shannon avrebbero pagato.