"Ho vissuto un'altra vita, e sono morta." Mi sono impappinata e ho sentito mio padre irrigidirsi. Un'occhiata veloce a Ronnie lo ha visto chiudere la porta a chiave e agitare le mani. Ho sentito l'aria immobile, ma ero concentrata sugli occhi di mio padre. "Stamattina mi sono svegliata sei anni nel passato dopo aver vissuto fino a ventiquattro anni, e aver cresciuto il mio cucciolo solo per vedermi strappare via dal mio corpo dal mio compagno." Il ringhio di mio padre e di Ronnie ha fatto tremare le pareti, ma ho alzato le mani. "Mi tradisce per la mia sorellastra che lo ha convinto che io l'avessi tradito e che il cucciolo non fosse suo, quindi ci ha uccisi entrambi usando bisturi d'argento, e uccidendo allo stesso tempo qualsiasi amore avessi per lui." Ho guardato mio padre e le lacrime mi sono rotolate giù per il viso. "Cucciolo." La sua voce era strozzata, ma ho alzato la mano. "Non voglio che sia il mio compagno, papà. So che non sopravviverò. Ho bisogno di cambiarlo. Tutto, e inizia con il nascondere il mio profumo. Ho detto a mamma cosa mi serviva, e lei ha chiamato te. Come hai intenzione di aiutarmi?" Stavo iniziando a farmi prendere dal panico. "Non voglio morire. Non voglio che il mio cucciolo venga strappato dal mio stomaco solo perché lui senta il suo odore su di lui. Non voglio creare la vita solo per farmela strappare via, papà. Non posso." La mia anima si stava lacerando e anche se voglio vendetta, questa è stata la prima volta che mi è stato concesso di piangere veramente la perdita del mio cucciolo. "Tesoro." La voce di Ronnie era appena un sussurro e poi ho sentito mio padre perdere il controllo. "Chi?" La sua voce era pura oscurità dalle profondità dell'inferno. Il suo pugno si è schiantato sulla scrivania, facendo scricchiolare il legno spesso, e ho alzato lo sguardo per trovare il lupo di mio padre che mi guardava. "Chi ti ha fatto del male, cucciola mia? Chi ha ucciso il mio nipotino?" La voce di Loki era più profonda di quanto avessi mai sentito e i suoi occhi promettevano una giusta retribuzione, *per grazia di Dio*. "Brandon, il figlio dell'alfa." Ho sussurrato l'ultimo pezzo e tutto è sembrato fare clic. L'aria è tornata di corsa e il lupo di mio padre si è trasformato nella sua forma nera. Ho urlato e Ronnie si è tuffato davanti alla porta. Loki ha ringhiato, ma Ronnie è rimasto fermo. "Non puoi andare a ucciderlo per qualcosa che non è ancora accaduto, Loki. Sai come funziona. Ci sei passato tu stesso." Ma Loki ha solo ringhiato. "Papà, ti prego." Ho implorato. Sapevo che se fosse uscito, Brandon e Shannon sarebbero stati morti e il consiglio sarebbe stato alla sua porta. Loki si è voltato di scatto verso di me e si è addolcito alla devastazione che ha visto sul mio viso. Si è avvicinato e ha leccato le lacrime dal mio viso prima di tornare dietro la scrivania e trasformarsi di nuovo. "Mi dispiace Amy, mi sono perso per un momento." Ha aperto una porta e si è infilato dei pantaloncini. Si è asciugato il viso prima di risedersi. "Immagino che sia il nostro turno di dire la verità." "Papà?" Ho tirato su col naso e l'ho guardato. "Non sono solo un lupo, anche se, come puoi vedere, Loki è molto parte di me." La sua risata era debole, ma io ho solo sorriso. "Mia madre era una sciamana del nostro popolo, una strega, e mio padre doveva averla. Anche se fosse solo per una notte. E io sono nato." "Una strega?" Ho lasciato cadere le mani, e lui ha solo fatto un piccolo sorriso triste. "Sì. L'avresti amata, ma le streghe non vivono come noi. Hanno la durata della vita di un umano, un lampo nel cielo. Se n'è andata molto prima che incontrassi tua madre." Ha scosso la testa. "Uno dei suoi poteri era esattamente quello che hai spiegato, una seconda possibilità. La dea della luna ci ha tramandato gli stessi poteri. Ho avuto il mio quando avevo la tua età anch'io." Sono sobbalzata all'indietro mentre lui annuiva. "Cosa?" "Non ho mai tradito tua madre." Le sue parole erano dolci. "Ho comandato a un lupo alfa di fingere di averlo fatto quando è venuta da me e mi ha detto che era incinta. Vedi, nella mia prima vita, sono rimasto con lei e abbiamo avuto tre cuccioli meravigliosi, ma una notte, i miei nemici hanno attaccato e voi quattro siete stati tutti assassinati." Il suo respiro era pesante. "Papà." "Non potevo perderti, non tutti i miei cuccioli, quindi quando mi sono svegliato quattro anni nel passato, ho agito. Eri solo una bambina. Non ho mai avuto i tuoi fratelli o sorella, il che mi ha spezzato per un periodo. Ma avevo te." Ha trattenuto le lacrime mentre raggiungevo il suo fianco. "Ho detto a tua madre che l'avevo tradita." "Ha detto che l'ha sentito." Ha annuito lentamente. "Quando un lupo tradisce il suo compagno segnato, il compagno sente il dolore peggiore immaginabile." "Sì, lo fa." Ronnie ha ringhiato e ho lanciato i miei occhi indietro al suo viso e ho capito qualcosa. "Mamma e Morgan." "Non succede abbastanza spesso da farne un grosso problema." Mio padre ha ringhiato. "Ma succede abbastanza da farti sentire il dolore." Ronnie ha ringhiato. "Mamma non lo sa." Ho avvolto le braccia intorno a mio padre. "Non lo farebbe mai se lo sapesse." "Lo so, principessa, ma non puoi dirglielo. Sono sicuro di aver superato il destino, dato che ho superato la mia morte... ma ora, ora le spezzerebbe il cuore scoprire la verità." Mio padre mi ha stretto. "Quindi ha sentito che ti prendevi un'altra femmina?" L'ho riabbracciato, ma lui ha solo scosso la testa. "Ho usato il mio potere per fingere il dolore. Stava piangendo dentro la nostra stanza, ed io ero nella stanza accanto, spezzandomi il cuore." "Papà?" "Stavo perdendo lei e te, o perdendo tutto. E sapevo che avrei comunque potuto vedere la mia bambina." Mio padre si è tirato indietro. "Ma comunque, non te l'ho detto perché tu ti sentissi male per me, ma per sapere che anche tu hai potere. Potere per nascondere il tuo profumo, per lo meno. Ma ti insegnerò come usarlo quest'estate." "Grazie, papà." "Non ringraziarmi ancora. Quest'estate sarà probabilmente la peggiore che tu abbia mai avuto, ma ti salverà a lungo termine." "Una volta che tutto sarà fatto, ho bisogno che tu mi prometta qualcosa, papà." "Cosa c'è, zucca?" Mio padre mi chiamava sempre con nuovi soprannomi quando era preoccupato. "Dopo che avrò fatto quello che devo fare, diremo la verità a mamma." "Bambina, non possiamo." "È più forte di quanto tu pensi. E non è mai andata avanti. Si è messa con Morgan solo perché pensava che avessi bisogno della protezione di un maschio nel nuovo branco. E non le piaceva l'attenzione che riceveva dall'Alfa." Mio padre ha ringhiato e ha colpito di nuovo la sua scrivania e poi ha annuito. "Va bene. Glielo diremo." "Grazie, papà." Gli ho baciato la guancia. "Ora vai a sistemarti, inizieremo domani mattina, ma conosco una certa persona che sta prendendo a pugni le porte della casa del branco per cercare di vederti." Ho sorriso e ho scosso la testa. Cass era la mia migliore amica e sorella dell'anima. "Cass?" "È stata impaziente non appena ha sentito che stavi arrivando, quindi vai a trovarla." "Vi voglio bene." "E noi ti vogliamo bene, tesoro." Ronnie mi ha baciato la testa. "Ucciderei il tuo compagno alfa se potessi." "Inizieresti una guerra." Ho scosso la testa e sono uscita con un ultimo abbraccio da mio padre.