Dopo aver messo le valigie nel bagagliaio, mi sono infilata sul sedile posteriore e ho allacciato la cintura. Non avevo quasi ripreso fiato che mi sono lanciata sopra i sedili tra le braccia del guidatore. La sua risata mi ha fatto pizzicare gli occhi. "Ehi, tesoro." "Zio Ronnie. Mi sei mancato." Mi sono arrampicata sopra i sedili e mi sono seduta davanti. "Cosa ci fai qui?" Ronnie era il beta di mio padre. Non eravamo parenti, ma era stato presente per gran parte della mia vita. "Pensi che avrei lasciato che la mia nipotina impertinente venisse da sola nelle terre del branco? Neanche per sogno." "Ti ha mandato papà?" Ho riso. "Mi ha mandato papà. È un ansioso, il tuo da'." Mi ha sorriso e ha riso con me. "Appena ha chiamato tua madre, mi ha mandato con il jet." "Non doveva." Ho semplicemente scosso la testa e ho allacciato la cintura di sicurezza. "Certo che doveva. Non ti vede mai abbastanza, e ora ti manda per tutta l'estate. Cosa sta succedendo?" Mio zio mi ha guardato e io ho scosso la testa. "Non voglio stare qui." "Perché?" Ho guardato le mie mani intrecciate. "Ho paura che la mia anima gemella sia qui e non voglio aver ragione. Pensavo che se fossi scappata, avrei potuto rimandare l'inevitabile." "Perché non vorresti la tua anima gemella?" Ha chiesto mio zio mentre sfrecciava in autostrada verso l'aeroporto. "Lo dirò a te e a papà, ma non ora." Mio zio mi ha guardato, scrutando il mio viso e poi annuendo. "Va bene, ma voglio la storia completa." "L'avrai, te lo giuro." Ho annuito verso la strada. "Ora concentrati sulla guida, così non ci ammazzi." Ho afferrato il volante, sterzando di nuovo nella nostra corsia. "Cazzo!" Zio Ronnie mi ha strappato il volante e si è concentrato di nuovo sulla strada. "Mi preoccupo solo per te, cucciola." Non sono riuscita a trattenere una risata perché i lupi smettono di invecchiare a venticinque anni, e sembrava a malapena più vecchio di me. "Lo so." Mi sono sistemata di nuovo sul sedile e ho sospirato. "Prometto, quello che è successo non migliorerà questa sensazione." Mi sono asciugata il viso. "Non so nemmeno perché mia madre mi sta mandando da mio padre. Ha detto solo che lui poteva aiutarmi." "Beh, sbrighiamoci a tornare indietro così possiamo capire di cosa hai bisogno, Zucchero." Mio zio ha premuto sull'acceleratore e siamo arrivati all'aeroporto in men che non si dica. Abbiamo caricato le mie valigie e ci siamo diretti verso il jet, sistemandoci lì. "Chiudi gli occhi. Sembra che tu abbia dormito a malapena oggi e abbiamo qualche ora." Mio zio mi ha dato una pacca sulla testa prima di sedersi di fronte a me e aprire il suo portatile. "Lavoro?" "Lavoro." Ha annuito. "Quest'estate, puoi insegnarmi qualcosa?" Un piano si stava formando nella mia mente, un piano non solo per tenermi lontana dalla mia patetica anima gemella, ma uno che mi avrebbe fatto guadagnare un sacco di soldi. "Certo, Zucchero." Mio zio mi ha sorriso. "Sai, tuo padre ti insegnerebbe quasi tutto quello che può se tu fossi aperta a questo." "Ho chiesto di trasferirmi nel tuo branco." Mi sono rannicchiata nella coperta che l'assistente di volo mi ha dato, e Ronnie si è bloccato. "Cosa sta succedendo?" I suoi occhi hanno lampeggiato. "Ti spiegherò dopo. Prometti solo che cercherai di credermi e di non giudicarmi." "Certo, Zucchero." Ha sorriso e poi si è rivolto di nuovo al portatile sulle sue ginocchia. "Ora dormi un po'." "Va bene." Mi sono girata e mi sono addormentata quasi all'istante. Mi sono svegliata quando Ronnie mi ha scosso. "Siamo arrivati." Ho sbadigliato enormemente e mi sono fatta scrocchiare la mascella prima di asciugarmi gli occhi. "Okay." Ho consegnato la coperta e mi sono asciugata di nuovo il viso. "Grazie." "Nessun problema, Principessa." L'assistente di volo mi ha sorriso e ho capito in ritardo che anche lei era del branco. "Non devi chiamarmi Principessa." "Sei la figlia dell'Alpha." Si è inchinata e poi ci ha lasciato ai nostri dispositivi. "Dai, tuo padre mi ha già collegato tre volte dallo sbarco." Ronnie ha riso e mi ha portato via verso l'auto in attesa. In trenta minuti eravamo nelle terre del nostro branco. "Tuo padre ti permetterebbe di trasferirti qui se volessi, Zucchero." "Lo so. Ma Alpha Dan non mi permetterà di andarmene..." Mi sono girata e ho soffiato un respiro. "Penso che sospetti qualcosa da cui sto scappando e non mi lascerà andare finché non ne sarà sicuro." "Hai intenzione di dirmelo, Zucchero?" Ho esitato mentre ci fermavamo davanti alla casa del branco. Prima che potessi rispondere, la porta è stata spalancata e sono stata circondata da braccia potenti e da un odore che ha fatto calmare le mie viscere tremanti. "Papà." "Ehi, cucciola mia." La sua voce profonda mi ha calmato ulteriormente e ho sentito i miei occhi pizzicare. "Mi sei mancato." Ho singhiozzato mentre mi slacciava la cintura di sicurezza ed ero completamente tra le sue braccia. "Come mi sei mancata tu." Mi ha baciato la tempia. "Ora abbiamo molto di cui discutere." Stava correndo con me prima che potessi pronunciare un'altra parola, con Ronnie che seguiva dietro. "Rallenta, stronzo. Alcuni di noi non possono muoversi così velocemente." Ronnie ha faticato a tenere il passo e la mia risata ha riempito le sale della casa del branco. Ci siamo sistemati nell'ufficio di mio padre con un Ronnie senza fiato, che era accigliato. Dio, mi mancavano questi due. "Dimmi cosa c'è che non va, cucciola." Mi sono guardata intorno e ancora mi sono impappinata nelle mie parole. Mio padre mi ha afferrato il viso e ha scosso la testa. "Niente di quello che mi dirai cambierà qualcosa, cucciola. Ti credo, non importa quanto sembri folle." "Sono d'accordo, Zucchero." Le mie viscere si sono calmate quando ho visto quanto fosse risoluto. Avrebbe creduto alla mia follia. Potevo dire che non importa quanto fosse folle la mia storia, mio padre e Ronnie avrebbero creduto a tutto quello che dicevo. Non ho mai dovuto chiedermi se stessi impazzendo qui. Così finalmente mi sono sistemata completamente e ho raccontato la mia storia.