Con le gambe che tremano e i denti che digrignano forte, fisso la pila spiegazzata di pizzo bianco sul bancone. Nessuno deve saperlo, Papà. Posso essere il tuo piccolo, grazioso segreto. Il tuo piacere proibito. Fanculo, fantastico. Lia non ha la minima idea di quanto tempo io sia tormentata, a pensarci. Ho contato i giorni che mancano alla sua partenza per l'università, con sollievo e paura che mi turbinano nel petto. Senza di lei, per una volta tutto sarebbe davvero normale. Non dovrei tornare a casa ogni sera, preoccupato di poter crollare sotto la tensione che mi ha messo. Trascinare finalmente il suo bel sedere sodo e dolce di sopra, in camera mia, chiudere la porta e scoparla a sangue finché non le manca il fiato. Con ogni visita, ogni giorno arriva una nuova tentazione. Una che mi allontana sempre di più dal ragionamento logico, spingendomi verso il limite estremo. Il modo in cui chiacchiera ogni volta in cucina, con abiti succinti, gli occhi che brillano di malizia, le mani che diventano sempre più coraggiose quando mi toccano. È come una caramella che non posso mangiare. Il frutto proibito per eccellenza, seducente. Ha venticinque anni meno di me. La migliore amica di mio figlio. La figlia del nostro vicino. E per mettere la ciliegina sulla torta, ho interpretato il ruolo di un secondo padre per lei in tutti questi anni. L'avevo sempre vista come mia figlia. Quando è cambiato? Mi passo una mano tra i capelli mentre cerco di ricordare. Non mi viene facile – è tutto un inquietante sfocamento. Il lavoro mi fa questo effetto. Mi rende uno spettatore di tutto ciò che accade nella mia vita personale – uno spettatore disinteressato, per giunta. Un giorno ho alzato lo sguardo e ho scoperto che le tette di Lia si erano gonfiate tre volte più di una palla da baseball di medie dimensioni, e ora aveva un culo da leccarsi i baffi che mi faceva alzare la testa eccitato, dondolandola come un cane. Mi girava la testa per i rapidi cambiamenti che si diverte a mostrare nella mia cucina, a scapito della mia salute mentale. È una fottuta civetta. E anche brava. L'ho sempre visto in lei. Qualcosa nel suo comportamento, ma il suo nuovo corpo da urlo rende quella personalità un'arma pericolosa. È consapevole del suo potenziale; dell'effetto che il suo fascino ha su di me. Di sicuro, non posso essere l'unico uomo per cui si impegna così tanto, vero? Me lo chiedo più e più volte, senza una risposta definitiva. La ragazza è solo gentile con me, come farebbe qualsiasi altra ragazza della sua età, ma nel suo caso, mi ha fatto sentire desiderabile. Ricordandomi che ho ancora un cazzo funzionante e decenni per usarlo e mettere al mondo una ventina di bambini, se volessi. Non c'è modo che una bella damigella voglia un bastardo corpulento, attempato e grassoccio come me, con più sale che pepe nei capelli. Per lei è solo un gioco. L'ha già fatto molte volte con altri uomini: stuzzicando e giocando. Questo è quello che pensavo finché non mi ha fatto una proposta. Mi ha fatto sapere la sorprendente verità che mi desidera tanto quanto io desidero lei. Lia potrebbe avere qualsiasi uomo in città. Potrebbe scegliere qualsiasi uomo al mondo. Eppure si accontenta di me. Nessuno deve saperlo, Papà. Posso essere il tuo piccolo, grazioso segreto. Pensaci. Dio prenda il comando. Sono passati più di cinque giorni da quando mi ha detto quelle parole e ho difficoltà a concentrarmi sul lavoro o su qualsiasi altra cosa. Continuano a risuonarmi nella testa, e non riesco a liberarmi dell'erezione, non importa quante volte mi masturbi. E ogni singola volta, penso a lei che geme "Big Daddy" nel mio orecchio, alla sua figa stretta che fa rumori scricchiolanti mentre la pompo dentro e fuori. Davvero. Dovrei essere legato a un albero e bruciato vivo anche solo per aver fantasticato su quella ragazza, ma non mi lascio trasportare da lei. Non la chiamerò. Non passerei lunghe ore a chiedermi come potremmo mantenere il segreto il più possibile. Sono un uomo con una morale. Tenuto in grande considerazione dalla società. Non un pervertito di mezza età che ha bisogno di una fidanzata appena maggiorenne per sentirsi di nuovo giovane. Lia merita molto di meglio. Ha un futuro radioso davanti a sé. Un'istruzione. Una carriera. Altri uomini. Giovani. Sbatto il pugno così forte sul tavolo che il mio telefono quasi cade a faccia in giù sul pavimento. È piuttosto divertente essere gelosi. Assurdo. Semplicemente fantastico. Mi sono lasciato ipnotizzare. Ho lasciato che il suo flirt mi entrasse in testa. Mi sono concesso di iniziare a chiedermi se mi vedesse in modo diverso dagli altri uomini. Se fossi in qualche modo speciale per lei. Sei disgustoso. Peggio che patetico. Dai un'occhiata allo specchio, cazzo. Il mio riflesso sullo schermo del computer attira la mia attenzione. Ho espirato rumorosamente, notando le basette grigie. Una volta ero lo scapolo più attraente che abbia mai camminato sulla faccia della terra, ma ho barattato la mia salute con la ricchezza. Non sono più bello come una volta, da quando Eunice è morta. Come starei sopra il corpo splendido e snello di Lia? Sarebbe orribile. Come quel porno amatoriale sgranato tra una nonna e un ragazzo che aveva la stessa età del suo ultimo figlio. Con un'imprecazione irritata, prendo il perizoma dalla scrivania e me lo rimetto in tasca, cedendo all'impulso di annusarmi la mano, inalando bruscamente il profumo persistente della sua vagina prima di tornare con la mente al lavoro che stavo facendo. Apro la posta, pronta a rispondere a una richiesta importante, quando un oggetto – circa cinque email dall'inizio – cattura la mia attenzione. SERVIZIO DI CLASSE MONDIALE. NON PUOI PERMETTERTI DI PERDERE QUESTA OCCASIONE. PROMETTE MOLTO. Aggrotto le sopracciglia per la confusione. Cos'è questo, in nome di Dio? Una pubblicità? Sembra di sì. Ma perché il mio servizio di filtraggio l'ha individuato? Quale potrebbe essere il motivo? Non riconosco l'indirizzo email, ma il nome del mittente mi suona sospetto: Princeton Bastille. Sembra proprio uno di quei ragazzi ricchi e spacconi del mio Golf Club del sabato. E se così fosse, non voglio ignorarli del tutto, soprattutto se si tratta di qualcosa di importante, TUTTO MAIUSCOLO. Tocco il mouse per un attimo, riflettendo, poi guardo l'email, trovo un link nel corpo, e nient'altro. Solo un piccolo link rosso. Mi avvicino, strizzando gli occhi per poter leggere le parole contenute nell'URL. Sugar baby sexy del sud. Che diavolo è? Scuoto la testa, sto per chiudere l'email, per liquidarla come spam, ma qualcosa mi spinge a cliccare sul link per curiosità. Non sono un uomo che riesce a sottrarsi a qualcosa di misterioso, e non ho mai sentito parlare di sugar baby sexy del sud prima d'ora. Se questa è roba seria e illegale che mi è stata inviata per errore, devo fare la cosa giusta e avvisare le autorità competenti. E quando il sito web si apre sullo schermo, con l'intestazione di un rosso intenso, quello è il mio primo pensiero. Questo è illegale! Prostituzione. Ci sono centinaia di ragazze, abbastanza giovani da poter essere mia figlia, se ne avessi una, raggianti nelle fotografie in pose di ogni tipo. La stragrande maggioranza è sdraiata a letto, mostrando sfoghi di pelle invitante sotto le felpe del college. Un suono di disgusto mi sfugge dalle labbra, non per giudizio, ma perché queste ragazze devono avere delle ragioni per scambiare il loro corpo per soldi. Motivi come i debiti, presumo. E non mi piace sapere che questa è un'opportunità per dei pervertiti della mia età di approfittarsi di loro usando i loro conti in banca senza fondo. Perché diavolo qualcuno dovrebbe mandarmi questa... Rimango a bocca aperta quando una foto in particolare cattura la mia attenzione. La prima è nella seconda fila. No. Non può essere. È... è... Lia?