Lia Amarie era innamorata di Tristan Hemsworth fin dalle scuole medie, da quando si era trasferito nella casa accanto con il suo figlioletto, con cui lei era diventata subito migliore amica. Ora ha diciannove anni e desidera ancora ardentemente il corpo sexy e molto più maturo di quel miliardario adone, ogni suo centimetro. Ma per Tristan, Lia sarà sempre fuori discussione. La bambina che correva sempre ad abbracciarlo quando tornava dal lavoro. Riuscirà a superare questa sciocca idea preconcetta e a mostrargli che può essere una ragazza cattiva e birichina? ------------------ 1: Lia. "Nove... dieci. Che ci sia o no, Eric, io vengo a prenderti!" urlo, togliendomi la benda nera dagli occhi e correndo fuori di casa, verso il giardino. Avevamo giocato a nascondino mille volte – soprattutto quando ci stancavamo dei videogiochi e volevamo un po' di eccitazione oltre ai giochi da tavolo – e ogni volta, Eric si nascondeva sempre in giardino, vicino alla macchia di rose più fitta o nella tana abbandonata dietro la loro enorme villa. Oggi, però, non è in giardino, e comincio a stancarmi quando vedo che non è nemmeno nella tana abbandonata. Tornando indietro verso la casa, mi fermo nell'atrio e chiudo gli occhi, ascoltando. Sento delle cose che vengono spostate nel ripostiglio alla mia sinistra, accompagnate da risatine intense. Sorridendo, mi avvicino in punta di piedi al ripostiglio e, con un respiro profondo, apro la porta con un calcio, cogliendo Eric proprio mentre stava per infilarsi in un vecchio sacco. "Aha! Preso!" Mi lancio su di lui, facendolo cadere a terra mentre entrambi cadiamo su un vecchio materasso, lottando e ridendo. Mi fa il solletico sui fianchi, facendomi alzare le braccia, che si appiattiscono sul suo petto largo e solido. Mentirei a me stessa se dicessi che non mi sono accorta di quando sono passati dalla carne morbida e infantile, a una roccia dura e solida da un giorno all'altro. Proprio come io ho scambiato i miei seni – morbide palle da pallamano – con grosse arance sode. Da quando ho conosciuto Eric in prima media, siamo andati d'accordo come pane e burro. La sua casa era la mia seconda casa ed eravamo inseparabili. Letteralmente. I suoi amici erano i miei amici e uno di noi difficilmente prendeva una decisione senza aver prima informato l'altro. Non c'è da stupirsi che tutti si aspettassero che, dopo il liceo, quando ci saremmo trasferiti in città, ci saremmo sposati. Non ho mai pensato molto al matrimonio. Mai. Ed Eric sarebbe l'ultimo uomo con cui vorrei passare il resto della mia vita. Sono sicura che anche lui la pensa allo stesso modo. Il nostro legame è interamente platonico e ci vediamo più come fratello e sorella. Ora mi pizzica la parte superiore del braccio e io urlo, cercando di colpire le sue parti basse con un calcio che lui schiva abilmente. Rotoliamo come coniglietti per un po', prima di districarci, con le mani strette insieme mentre guardiamo il soffitto polveroso, cercando di riprendere fiato, ridacchiando. "Come hai fatto a sapere che ero qui dentro?" chiede Eric, tastandomi il fianco. Sobbalzo, allontanandomi. "Smettila! Io... non ti ho trovato né in giardino né nella tana abbandonata, quindi io..." Mi sto preparando a sfuggire alla sua portata e a buttarlo fuori dal letto con il tacco del mio piede quando sento la porta d'ingresso della casa aprirsi e chiudersi bruscamente. E finisco per perdere la concentrazione e cadere invece dal materasso. È a casa. Le sei in punto ogni sera. Non un minuto di più. Non un minuto di meno. È lui. L'unico uomo che può farmi sobbalzare lo stomaco. Esteriormente, cerco di contenermi, cerco di non mostrare una reazione che possa far insospettire Eric, ma dentro, sto bruciando come un foglio di carta che ha preso fuoco, scuotendo come un vecchio treno sgangherato sulla ferrovia e il mio stomaco è stato lasciato sul pavimento sporco di metallo. Il padre di Eric è a casa. Tristan McHemma Hemsworth. Intravedo i suoi mocassini neri immacolati mentre passa davanti al ripostiglio, dando una rapida occhiata dentro e sorridendo quando mi vede crollata sul materasso, accanto a suo figlio che ride. Scuote la testa e prosegue verso la cucina, dandomi a malapena il tempo di assaporare i suoi tratti familiari. Onestamente, devo accettare che è impossibile assorbire la vista del suo corpo grande e sexy. Quelle spalle larghe. Dure, spesse e impenetrabili. Ovunque. Anche nei suoi pantaloni e boxer, ne sono sicura. Seriamente, non mi sto inventando niente. Il mese scorso, ci aveva portato a nuotare, Eric e me, per festeggiare i nostri compleanni – Eric e io siamo nati nello stesso mese e le nostre date distano solo tre giorni, quindi lo festeggiamo anche insieme come gemelli. Non avevo previsto che Tristan fosse appassionato di acqua, o che si sarebbe spogliato del suo completo immacolato e si sarebbe unito a noi. Pensavo semplicemente che ci avrebbe aspettato nella sezione dei genitori, quindi potete immaginare la mia sorpresa quando l'ho visto nuotare verso di noi in una mutanda gialla stretta che non faceva altro che rivelare quanto fosse enorme e duro il suo pacco. Le mie ginocchia hanno vacillato sott'acqua alla vista dei peli del suo petto sale e pepe, la rotonda lastra del suo stomaco. Il doloroso contorno del suo cazzo spesso, enorme e venoso. Ogni volta che l'acqua modellava il suo costume da bagno sul suo grembo, l'enorme cresta tra le sue cosce mi faceva venire un tale solletico alla pancia, sono diventata così rossa che Eric ha dovuto portarmi fuori dall'acqua, pensando che avessi un'ustione solare. Tristan Hemsworth ha quarantasei anni, un vedovo single. Io ne ho diciannove. Sono silenziosamente, appassionatamente, follemente innamorata di lui da quando avevo circa tredici anni. Pensavo che l'avrei superato crescendo, ma onestamente, nessuno è paragonabile. Nessuno sembra mai capace. Quello che Tristan mi fa nei miei sogni è più appagante di quello che qualsiasi ragazzo potrebbe sperare di realizzare nella vita reale. Non sto esagerando, motivo per cui non mi preoccupo nemmeno di loro. L'università inizia tra qualche mese e sono già doppiamente sicura che anche i ragazzi lì non saranno all'altezza. Al ricordo del college – vale a dire, la retta scolastica che deve essere pagata – la tristezza si ammucchia intorno alle mie viscere, facendomi gemere mentre mi alzo in piedi, spolverandomi. Sfoggio un sorriso spensierato a Eric. "Vado a prendere un po' d'acqua dalla cucina. Sono così assetata." Mi infilo una ciocca ribelle dei miei capelli rosso-ginger dietro l'orecchio ed esalo. "Vuoi qualcosa mentre ci sono?" "No," dice Eric, alzandosi anche lui. Mi sovrasta di qualche centimetro sostanziale. "Vai pure. Cercherò di ripulire questo posto. Papà mi metterà in punizione se non lo faccio." "Non se posso aiutare anche io. Torno tra un po'." Mentre vado in cucina, le mie mani tremano mentre mi alzo un po' di più la gonna e annodo la mia canottiera sotto il seno. Mi rigetto i capelli indietro e metto su un sorriso civettuolo. È come un superpotere – ho disarmato quasi tutti gli uomini che ho incontrato con il mio sorriso e il linguaggio del corpo suggestivo. Sono conosciuta per essere una civetta intelligente. Una tentatrice subdola. Si sbagliano, ma Dio non voglia che scoprano mai che è tutta una facciata. Che sto solo fingendo. Galleggiando. Per quanto possano cercare di resistermi, ho sempre ottenuto quello che volevo. E questa volta, ho intenzione di fare mio Tristan. Non mi importa cosa devo fare, o cosa ci vuole. Non avete idea di quanto faccia male continuare a vedere ogni giorno qualcuno che desidero disperatamente. Avere un assaggio di ciò che non posso avere. Fingendo che sia mio per un momento, come faccio sempre. È quello con cui mi sono rassegnata. Ma ne ho avuto abbastanza. È ora che mi lanci all'attacco. Quando entro nella cucina immacolata dove tutto è letteralmente in acciaio inossidabile, trovo Tristan appoggiato al bancone, una tazza di caffè caldo in mano, che scorre qualcosa sul suo telefono, con la fronte corrugata che si approfondisce ogni secondo che passa. La sua sezione centrale è sospesa mentre mette tutto il suo peso sui gomiti, quelle dita carnose strette attorno al corpo lucido del gadget. Alla sola vicinanza di lui, e alla consapevolezza che siamo soli, i miei capezzoli si induriscono, la pelle formicola e pulsa. "Ehilà, Padrone Hem," saluto, imbronciandomi mentre faccio scorrere un dito lungo il muro dell'arco. "Cosa ti rende così scontroso? Cattive notizie?" "Non è niente, davvero," dice seccamente, senza togliere gli occhi dallo schermo. "Ciao, Lia. Come stai?" "Sai che sto sempre meglio quando sei nei paraggi, Padrone," mi avvicino dondolando al bancone dove è in piedi, appoggiando un fianco sul mobile basso. "Mi sento sempre un po' più al sicuro quando sei a casa. Sei tutto grande e muscoloso..." mi interrompo, deglutendo. Mi lancia una rapida occhiata, ma i suoi occhi non sembrano vedere nessuna delle leccornie che sto offrendo. Uffa. Ovviamente no. Per lui, sono ancora la bambina che correva ad abbracciarlo e a dargli il benvenuto quando tornava dal lavoro. "Sai, Lia, sei al sicuro anche quando non ci sono io. Hai Eric che non lascerà mai che ti succeda niente di male. Anche il sistema di allarme è inserito e il cancello è elettrificato," mi rassicura distrattamente, sfogliando un foglio ed esaminandone il contenuto. "Come va tutto a casa? Come sta tuo padre?" Al verde. Indigente. Un perdente egoista la cui intera vita è una bugia. "Sta bene. Ha detto di salutarti," ho mentito. Mio padre è a malapena a casa per riconoscermi in questi giorni. Non che io abbia un problema con questo. Vedere la sua faccia in giro mi fa rivoltare lo stomaco e bollire il sangue, quindi mi chiudo sempre in camera mia ogni volta che è a casa. Il che è difficilmente possibile, considerando che è sempre in fuga, nascondendosi, cercando di schivare i creditori. Forse è il ricordo che non è rimasto niente da usare per pagare la mia retta scolastica che mi fa sentire un po' spensierata stasera. In un giorno normale, flirtare semplicemente un po' con Tristan, e lui mi rimanderebbe nella stanza di Eric con una piccola pacca sulla testa. Ma ho bisogno di una distrazione dal casino che è diventata la mia vita. Voglio il conforto delle sue braccia, la pace che sono sicura che porteranno, ora più che mai – e questo è dire molto perché le mie mutandine sono sempre state in fiamme per quest'uomo da quando ho superato la pubertà. Mi prendo il labbro inferiore tra i denti, inumidendolo, e lascio che il mio polso si gonfi e inciampi su se stesso. Sono in un altro elemento, un'altra forma – sono un'altra Lia mentre scivolo tra Tristan e il bancone della cucina, la patta dei suoi costosi pantaloni del completo che si trascina sul mio stomaco nudo. Immediatamente, sono bloccata da quello sguardo gelido blu, incappucciato. Quello che ha fatto cadere ai suoi piedi così tante donne. Che lo ha reso un miliardario senza fronzoli molte volte nel mondo degli affari. È penetrante. Tagliente. Spietato. Mi fa quasi perdere la mia recita. Ma non lo faccio. Mi aggrappo al mio coraggio con una ferocia extra, e mi allungo per allentare la sua cravatta nera. "Non ti stanchi mai di lavorare, Padrone? Non puoi lavorare così tanto tutto il tempo. Non ti fa bene," mormoro, usando il soprannome che uso per lui dalle scuole medie. È passato molto tempo da quando l'ho usato, e mentirei se dicessi che non è perfetto per questa bontà di orso di uomo. "Tutto lavoro e niente svago rende papà un uomo noioso. Devi divertirti un po' a volte, non credi?" "Lia..." deglutisce a fatica, guardando ovunque tranne che in faccia a me. Noto il severo avvertimento nel suo tono, ma non ci presto attenzione. "C-Cosa stai facendo?"