Il mio cuore batte all'impazzata quando esco dalla mia camera da letto, sapendo che probabilmente i miei genitori non approveranno. Ho diciotto anni, mi ricordo. Potrebbe non essere stato sufficiente per tirarmi fuori da questa funzione, ma almeno posso vestirmi da sola, dannazione. Mia madre inarca un sopracciglio perfettamente scolpito quando entro nel soggiorno. "Non credo proprio," dice immediatamente, i suoi occhi che mi scrutano lentamente, senza dubbio alla ricerca di paillettes e trovando ben poco. "Ma guarda come sei carina," dice mio padre, entrando nella stanza con uno dei suoi smoking neri. "Non può indossare quello," dice mia madre, avvicinandosi per sistemargli il papillon. Mio padre mi guarda come se non capisse il problema. "Non fare la sciocca, cara. È bellissima, e questa è una grande opportunità per Sophia di fare dei contatti e possibilmente ricevere un'offerta di lavoro." Gli occhi di mia madre si illuminano alle sue parole. Entrambi rivolgono gli occhi verso di me come se tutte le loro speranze e i loro sogni futuri dipendessero dalle mie spalle. Prima che io possa protestare, mio padre dice: "Dobbiamo andare o faremo tardi. Sai quanto i Colfax odiano la puntualità." Questo fa scattare mia madre. Il cielo non voglia che facciamo aspettare i fottuti Colfax. Hanno donato tonnellate di denaro alle campagne di mio padre, e i miei genitori li adulano in modo imbarazzante. Usciamo insieme verso la limousine che ci aspetta e ci dirigiamo verso il quartiere ancora più lussuoso dall'altra parte della città. Guardo fuori dal finestrino e osservo le ville che sfilano, pensando a che merda sia tutto questo. Tutte queste persone false che vivono dentro le loro case enormi che sono solo per far scena. Voglio dire, anche i miei genitori sono pieni di merda. Mio padre ha tradito mia madre così tante volte che ho perso il conto. Non importa, però. Tutto ciò che conta è che sia tenuto nascosto e che non chieda mai il divorzio. Non posso provarlo, ma sono abbastanza sicura che anche mia madre tradisca. Altrimenti perché si preoccuperebbe così poco del fatto che mio padre si scopi ogni bionda che gli capita a tiro? Quando l'auto si ferma nel vialetto circolare della casa più grande dei dintorni, aspetto che la portiera si apra prima di uscire e guardare in alto la villa di fronte a me. Wow, che bisogno di compensare? Quasi scoppio a ridere, ma riesco a trattenermi. Non è il momento per battute inappropriate sul pene. Ora è il momento di comportarmi bene e di essere la brava bambina che sono. Nient'altro che sorrisi e silenzio, proprio come piace alle donne a tutti questi uomini. Entriamo e passiamo attraverso la solita stronzata di saluti con sorrisi falsi e oh, è così bello rivederti! Il signor Colfax mi fissa con occhi azzurri pallidi e acquosi e comincio a pentirmi della mia decisione sull'abito, soprattutto quando mi mette una mano sulla schiena e mi accarezza la pelle nuda con il suo pollice da vecchio mentre mi guida più all'interno. Tiro un sospiro di sollievo quando sua moglie gli fa cenno di tornare indietro. Prima di andare, si china e mi sussurra: "Non sparire, Sophia. Ora che hai diciotto anni, vorrei parlarti di un'opportunità di lavoro." Si ferma e mi rivolge un sorriso perverso che mi fa quasi rabbrividire. "Molto redditizia." Non aspetta una risposta, si gira e rivolge a sua moglie un sorriso troppo ampio mentre torna da lei. Che schifo! Ho sentito delle voci secondo cui gli piace assumere giovani donne per lavorare per lui e che è un incubo assoluto per quelle povere ragazze. Praticamente le molesta ogni giorno finché non le logora e alla fine cedono. Non lavorerò mai per quel viscido. Mi guardo intorno nella stanza piena e noto che i miei genitori sono immersi in una conversazione con altre due coppie. Dubito fortemente che la mia assenza si sentirà in un gruppo così numeroso, quindi, nel modo più discreto possibile, scivolo lungo il corridoio. Non so dove sto andando. So solo che devo andar via. Dopo aver salito una rampa di scale e percorso diversi corridoi, mi fermo quando sento un leggero fruscio. Incuriosita, mi avvicino alla porta chiusa e premo l'orecchio contro di essa. Qualcuno è sicuramente lì dentro. Sento qualcuno che sta rovistando. Senza darmi la possibilità di pensare, afferro la maniglia elegante e apro delicatamente la porta. Ci vuole un secondo perché il mio cervello si metta al passo e elabori ciò che sto vedendo. C'è un uomo alto in smoking nero con spalle molto larghe accanto a uno di quei portagioie da terra che non riesco a immaginare di avere mai abbastanza gioielli per riempire. Sta aprendo i cassetti e facendo scorrere abilmente le dita guantate sugli oggetti, ovviamente alla ricerca di qualcosa in particolare. Quando emetto un leggero sussulto, lui scuote la testa verso di me e mi porto una mano sulla bocca quando vedo un paio di occhi verdi penetranti che mi fissano dalla maschera da sci nera che indossa. "Cazzo," borbotta prima di muoversi molto più velocemente di quanto pensassi che la sua grande corporatura potesse muoversi. I suoi movimenti sono aggraziati, però, e non posso fare a meno di pensare che assomigli a un pugile, così forte e potente ma anche aggraziato e veloce. Il tipo di predatore più pericoloso, la mia mente mi urla. Chiude la porta e si volta di nuovo verso di me. È difficile dirlo con la maggior parte del suo viso coperto, ma sembra incazzato, tipo davvero incazzato. I suoi occhi verdi sono duri e le sue labbra piene sono strette in una linea sottile. Probabilmente non è il momento migliore perché la mia figa mi ricordi che non sono mai venuta prima, ma succede lo stesso. Sento un calore che mi attraversa il corpo e una bagnatura molto familiare tra le gambe. Che cazzo c'è che non va in me? Questa non è la reazione che dovrei avere quando mi imbatto in quello che è ovviamente un furto in corso. Quando non dice niente, ma mi studia solo con quegli occhi intensi, alzo le mani e faccio una risata nervosa. "Scusa. Mi farò solo uscire e farò finta di non aver visto niente, e tu puoi tornare a fare qualunque cosa tu stessi facendo a cui certamente non sto prestando alcuna attenzione." Il silenzio si allunga tra noi, e per qualche ragione divina sento il bisogno di riempirlo. "Voglio dire, queste persone sono così ricche comunque, giusto? E il signor Colfax è un completo pervertito e si merita ogni cosa brutta che gli capita." Gira leggermente la testa come se non riuscisse a capire cosa stia succedendo o cosa dovrebbe fare con me. Chiaramente, il fatto che io mi sia imbattuta nella sua rapina non era nei piani per stasera. Stiamo lì a fissarci l'un l'altro quando il suono di passi che percorrono il corridoio fa quasi saltare il mio cuore fuori dal mio dannato petto. Mi volto verso il ladro e faccio un passo inconscio verso di lui. I suoi occhi si spalancano, e onestamente sono confusa quanto lui. Perché mi sto istintivamente avvicinando al cattivo, cercando in lui protezione e sicurezza? Non dovrei urlare e correre in cerca di aiuto?