Alena Si poteva dire con certezza che, dopo tutto l'incidente, ero scappata via il più velocemente possibile. Papà e Alexei mi fissavano a bocca aperta, ma non fecero nulla per fermarmi. Probabilmente erano sorpresi dalla mia azione improvvisa. Anch'io ero sorpresa. La maggior parte delle persone ci fissava. Sussurravano che una donna aveva perso la testa – probabilmente sussurravano anche perché lui era già sposato. E se fosse stato il marito di qualcuno? Mi stavo letteralmente scavando la fossa con le mie mani. Non riuscivo a dimenticare l'intensità del suo sguardo. Era a dir poco ipnotico. L'uomo possedeva degli splendidi occhi marroni. Alcuni potrebbero dire che gli occhi marroni sono banali, ma la scorsa notte non lo erano affatto. I suoi occhi erano chiari e scuri allo stesso tempo, e in qualche modo si fecero più scuri dopo che continuò a guardare le mie labbra. Era tentato di andare oltre? Perché avrebbe dovuto esserlo? Non ero nessuno. A parte il fatto che mio padre era il Pakhan, non avevo quasi nessuna reputazione. Non ero una delle personalità mondane. Avevo mantenuto la mia vita il più normale possibile, cercando di non farmi conoscere. Mi piaceva la mia vita in ospedale e non mi dispiaceva passare ore al lavoro perché stavo facendo qualcosa che amavo. Così, eccomi qui. Seduta sul divano del mio soggiorno, a fissare uno spazio vuoto. Un improvviso bussare alla porta si udì mentre il mio telefono iniziò a squillare, facendomi guardare immediatamente il nome del chiamante. Alexei. Cosa ci faceva mio fratello qui? No. Non avrebbe nemmeno dovuto essere qui. Stava già progettando con papà di rovinarmi la vita, sposandomi con uno sconosciuto. Come potevo anche solo ricominciare a fidarmi di loro? Mi stavano portando via tutto. La mia carriera. La mia libertà. La mia vita. Le tre cose a cui mi aggrappavo. Non avrebbero mai potuto portarmele via. "Alena, so che sei lì dentro!" Gridò dall'altra parte della porta, continuando a premere il campanello e a bussare alla porta. "Per favore, apri la porta." "Che diavolo vuoi, Alexei?!" Risposi, completamente infastidita dalla sua presenza. Avevo bisogno di spazio. Tanto spazio. "Voglio parlarti," "Lasciami in pace, cazzo!" "Fammi entrare. Ti spiegherò tutto!" Potevo immaginare la sua frustrazione, ma non mi importava più. Poteva anche perdere la testa con papà o perdere la vita, per quanto mi riguardava. Rimasi immobile, cercando di ignorare i suoi colpi, ma continuavano a farsi più forti. Il mio telefono continuava a squillare e i colpi non si fermavano tanto presto. Non si sarebbe arreso e non potevo nemmeno biasimarlo. Siamo stati cresciuti per ottenere tutto ciò che volevamo. Quindi, era incluso nel pacchetto dell'essere testardi. Immagino che in qualche modo si sia ritorto contro i nostri genitori. Hanno cresciuto figli persistenti. "Alena, non me ne andrò finché non aprirai questa fottuta porta." "Rimani quanto vuoi. Non voglio vedere la tua faccia." Chiusi gli occhi mentre mi sdraiai, cercando di soffocare il suono. Conoscendo il mio caro fratello, non se ne sarebbe andato. Avrebbe aspettato finché non avessi aperto la porta e sapeva che non mi sarei rinchiusa in questa casa per troppo tempo. Alla fine, dovevo uscire e lui stava aspettando quel momento. La mia mente continuava a vagare verso il capo siciliano. Non era lui che mi aspettavo di baciare, ma era l'unico in piedi in mezzo alla folla – era l'unico a distinguersi. Era alto, almeno un metro e ottanta. I suoi capelli erano della tonalità di marrone più scura, ma i suoi occhi erano chiari come l'ambra. Non valeva la pena negare il fatto che fosse attraente perché lo era, in effetti, attraente. Non fatemi iniziare con la forma delle sue labbra, erano piene e voluttuose. Erano anche morbide. Potevo ancora sentire il calore del suo respiro sul mio viso. *Per grazia di Dio*. Avevo bisogno di scoprire di più su di lui. Volevo che le cose andassero a modo mio per poter pianificare qualcosa. Papà poteva provare a farmi sposare, ma non ci sarebbe mai riuscito. Avevo il controllo della mia vita, che gli piacesse o meno, e non avrebbe rovinato tutto questo. Stava cercando di costruire un'alleanza e ottenere più potere, ma non doveva coinvolgere me. Mamma taceva. No, non perché fosse d'accordo. Era divisa tra il sostenere suo marito e il proteggere me. Mamma sapeva quanto fosse importante la Bratva per papà e non voleva mai distruggere l'impero che aveva costruito. Quindi, scelse il suo silenzio. Forse, era un errore continuare a rimanere nello stesso paese con loro. Avrei potuto andarmene quando ne avevo la possibilità, ma non avevo ancora capito la mia vita fino a questo punto. Dopo aver guardato l'orologio, erano già passate le cinque di un'ora. "Sei ancora lì?" Chiesi, aspettando una risposta. "Sì. Hai intenzione di aprire presto la porta?" "Forse. Forse no." Alexei probabilmente stava imprecando a bassa voce mentre si sedeva e si appoggiava al muro. I suoi capelli erano un disastro e i suoi occhi erano rossi – sembrava stanco. Aprii la porta e i nostri occhi si incontrarono in un istante. Un profondo sospiro lasciò le sue labbra mentre si alzava. "Non mi hai protetta." Mormorai. "Non ero nella posizione di farlo." Rispose, passandosi le dita tra i capelli. "Papà lo aveva pianificato per settimane e tutto quello che ho fatto è stato discutere. Non voleva ascoltare, Alena." "Non ti sei impegnato abbastanza." "Mi sono impegnato al massimo." "Non abbastanza." Sospirò, "Cosa ti aspettavi che facessi?" "Non lo so. Forse, difendermi? Sei il Pakhan, per l'amor di Dio. Pensavo fosse una tua decisione. Eppure, sei rimasto in silenzio e non hai fatto nulla. Come ti aspetti che mi fidi di nuovo di te?" Incrociai le braccia intorno al mio corpo, le lacrime stavano iniziando a formarsi. Amavo Alexei. Era lì per me nel bene e nel male – non c'era possibilità di perderlo, ma per una volta, dovevo mettere me stessa al primo posto. "Posso entrare, per favore?" Si guardò intorno, "Possiamo parlare dentro." Mi spostai un po' di lato, dandogli abbastanza spazio per passare prima di chiudere la porta dietro di lui. Mentre mi dirigevo verso la cucina, mi seguì come un cucciolo smarrito. Non sembrava calmo, ma piuttosto frustrato. Aveva molte cose in testa. "Parla." Dissi, fissandolo direttamente negli occhi. "Papà voleva che sposassi Viktor per costruire un'alleanza migliore. Ne abbiamo parlato e giuro su Dio, Alena... non ho acconsentito a niente di tutto questo. Ti conosco. So quanto hai cercato di avere successo. Non avevo intenzione di deluderti." Rispose, scuotendo la testa. "Pensavo fossi più forte di lui. Pensavo avessi più potere," "Sono più forte. Ho più potere." "Perché non hai fatto nulla?" "Io... sono stato stupido. Temevo di perdere il rispetto dei miei uomini." "Per aver difeso la tua famiglia? Per aver protetto tua sorella?" Sbuffai, non credendo a quello che stavo sentendo. "Sono un sacco di stronzate, se vuoi sapere la mia opinione. Hai tutto il diritto di fare quello che diavolo vuoi. Sei il loro capo." Annuì, sentendosi sconfitto. "Hai ragione. Sono stato un codardo." "Non ti perdono, Alyosha." "Non devi." "Per ora, almeno." Aggiunsi, distogliendo lo sguardo. Non potrei mai odiare Alexei. Nonostante quello che è successo ieri, avevo bisogno di trovare una soluzione per risolvere il mio problema. Avevo bisogno di qualcosa per impedire a papà di controllare la mia vita. Doveva accettare il fatto che non ero più la stessa ragazzina che ascoltava ogni sua richiesta. "Chi è il capo siciliano?" Chiesi. Alexei alzò un sopracciglio, "Intendi l'uomo che hai baciato la scorsa notte?" "Sì. Lui." "Matteo Lerclerc. Non vuoi avere a che fare con lui," "Perché no? L'ho già baciato e non ha cercato di spararmi in testa." "Alena... non coinvolgerti con lui. Non è sicuro." Scossi la testa, "Ed essere in questa famiglia è sicuro? Porti sempre una pistola con te, Alexei. Non abbassi mai la guardia quando siamo fuori perché hai così fottuta paura che qualcuno possa venire a spararci in faccia. Ti sei coinvolto con gangster e assassini. Hai letteralmente pagato la polizia per chiudere un occhio sui tuoi crimini. Cosa ti rende diverso?" Rimase in silenzio, sapendo che avevo ragione. "La Bratva non è in buoni rapporti con la Cosa Nostra. Devi capirlo," rispose. Il suo tono era pericolosamente basso mentre lasciava uscire un altro sospiro. "Abbiamo firmato un trattato di pace, ma non ci intromettiamo con loro. Mi capisci?" Mi avvicinai a lui finché non eravamo uno accanto all'altro. "A questo punto, Alexei... non vedo in cosa la nostra famiglia sia migliore." "Alena..." "Penso che dovresti andare via." Lo interruppi, distogliendo lo sguardo da lui – se avessi scelto di guardarlo, avrei ceduto. Mi sarei dimenticata di tutto e avrei seguito il piano che papà aveva fatto. Mi sentivo male per Alexei, ma avevo bisogno di vedere come la mia vita fosse molto più importante di quella di chiunque altro. Nessuno poteva farmi cambiare idea ora. Nei prossimi giorni, sapevo che papà sarebbe stato un problema. Avrebbe cercato di persuadermi a fare le cose che voleva. Mi avrebbe fatto sposare Viktor perché era egoista nel costruire un'alleanza migliore. Aveva bisogno di imparare una lezione. Le famiglie non potevano mai essere vendute o comprate. Ricordavo tutti gli sforzi che aveva fatto quando volevo andare alla facoltà di medicina. Stava per ripercorrere quella strada per farmi sposare qualcuno che non conoscevo. "Ci ho provato, Alena. Ci ho davvero provato. Puoi almeno fidarti di me su questo?" Chiese, infilando una ciocca di capelli dietro il mio orecchio prima di allontanare lentamente la mano – il suo tocco sembrava strano. Stava diventando una persona diversa. Forse, il potere lo aveva sopraffatto. Forse, diventare Pakhan non era la cosa migliore che potesse capitargli. L'Alexei che conoscevo metteva la sua famiglia come una priorità. Non sosteneva sempre papà, ma immagino che sia davvero cambiato. Aveva i suoi vantaggi nel sostenerlo. "Non voglio sentire niente da te, Alexei." "Ho fatto casino. L'ho capito." Si allontanò, pizzicandosi il ponte del naso prima di passarsi di nuovo le dita tra i capelli. Era sul punto di perdere il controllo, ma continuava a controllare il suo respiro, cercando di mantenere la calma. "Non voglio perderti, Alena. Non farmi perdere te." "Hai fatto la tua perdita da solo, Alexei." "E ora sono il fratello incasinato." I nostri occhi si trafissero l'un l'altro per alcuni secondi, come se avessero una battaglia tutta loro prima che prendesse il suo telefono sul bancone della cucina e si dirigesse verso la porta d'ingresso. Se ne stava andando e io osservavo ogni suo movimento, il modo in cui il suo corpo si tendeva quando afferrava la maniglia della porta. "Intendevo quello che ho detto quando ho detto che non volevo perderti. Non ho mai voluto perderti, Alena. Non avevo pianificato che le cose andassero in questo modo. Farei qualsiasi cosa per vederti felice." Aggiunse, senza voltarsi a guardarmi e basta, si prese il suo tempo per andarsene. Chiuse la porta dietro di sé e io rimasi a fissare il punto in cui era in piedi. "Bugiardo." Mormorai a bassa voce, stringendo le mani a pugno. Non ci volle molto per comporre il numero di Igor, aspettando che rispondesse dopo un paio di squilli. "Alena... è passato un po' di tempo," disse dall'altra parte della linea. "Igor, ho bisogno del tuo aiuto per qualcosa." "Qualsiasi cosa."