Zeke Michelson își încheie cămașa la nasturi și încercă să nu mai audă vocea lui Claire pe fundal. Nu-i păsa de nimic din ce se plângea ea. Erau acolo doar de câteva ore, așa că numai Zeița Lunii știa cum a găsit atâtea motive de nemulțumire. Își puse cravata și o îndreptă înainte de a-și trece o mână prin părul încă umed. „Măcar mă asculți, Zeke?” se văicări Claire. „Nu,” răspunse el, întorcându-se să-și ia sacoul. O fixă cu privirea, provocând-o să se plângă de asta. Dar Claire își lăsă ochii în jos și tăcu. Părul ei blond îi căzu pe față în timp ce stătea goală pe patul ei. Pentru o clipă, se gândi să se întoarcă la ea, deoarece femeia știa cum să-și folosească corpul pentru a-l mulțumi. Dar era deja prea lipicioasă; nu voia să-i dea mai multe idei. Părăsi camera ei fără un cuvânt, ignorând privirile șocate pe care le primi de la rezidentele acestui cămin. Dar niciuna dintre ele nu ar îndrăzni să-l raporteze. El era viitorul Alpha al celui mai mare clan din toată America. Odată ce termina facultatea la sfârșitul acestui an, tatăl său va renunța și va face totul oficial, deoarece dovedise deja în multe feluri că era mai mult decât capabil. Odată ieșit din clădire, își găsi prietenii sprijiniți de mașina lui, fluierând după fete în timp ce treceau pe lângă ei ca să se așeze în căminele lor. Majoritatea dintre ele probabil că vor ajunge în paturile lor înainte de sfârșitul semestrului. Zeke dădu din cap, deschise mașina și sări pe scaunul șoferului. „Și cum o mai duce viitoarea noastră Lună?” Aruncă o privire fulgerătoare către Myles înainte de a porni mașina. Claire nu va fi niciodată perechea lui, iar idiotul ăsta știa asta. Stătuse cu ea toți acești ani doar din comoditate. Era prea ocupat ca să se încurce cu multe fete. Când începuse aici, deja preluase multe responsabilități pentru clan. În plus, tatăl său deja aranjase o potrivire adecvată, una care funcționa perfect pentru planurile sale. Va fi împerecheat înainte de a deveni Alpha. „Măcar ai vorbit cu ea de data asta?” râse Derek în timp ce sări pe scaunul pasagerului. Își mută privirea fulgerătoare de la Myles la Derek înainte de a începe să iasă din parcare. Zeke se oprise mai întâi la căminul lui Claire înainte de a merge chiar și la reședința lui. Bagajele lor erau încă în portbagaj, deoarece coborâseră împreună din avion. Faptul că li se permitea să facă asta aici era un privilegiu pe care îl primea fiecare student după ce supraviețuia doi ani în acest infern. Până atunci, se aștepta ca ei să cunoască consecințele încălcării oricăror reguli ale școlii. „Uită-te la carnea proaspătă,” spuse Myles de pe bancheta din spate. „E vampir, nenorocitule,” spuse Derek. „Nu am spus că vreau să fie perechea mea,” râse Myles în timp ce dădu geamul în jos și strigă replicile lui obișnuite de agățat. Colții vampirului se lungiră și apoi mârâi în timp ce treceau pe lângă ea. „Mă poți mușca oricând, iubito,” strigă Myles. Zeke dădu din cap. Fuseseră crescuți împreună și antrenați împreună, așa că știa că Derek și Myles vor fi perfecți pentru rolurile lor de Beta și Gamma când va veni timpul. Doar că uneori uita că ceea ce se aștepta de la el era la un nivel diferit. Nu putea niciodată să aibă relații intime cu celelalte specii, și asta era atât de ironic, deoarece motivul pentru care a fost fondată Academia era ca toți să poată învăța să coexiste. Nu era interzis pentru toți ceilalți, dar era interzis pentru el. În timp ce trecea pe lângă clădirea principală, simți un miros în aer și se întrebă ce fel de mâncare fructată se pregătea în bucătării. Aveau propria lor bucătărie și puteau comanda mâncare, dar nu credea că bucătăria principală a făcut vreodată ceva care să miroasă atât de bine. Trase o gură lungă și adâncă de aer și mirosul părea să-i acopere tot interiorul. Lupul său, Shadow, se desfăcu și fu de acord cu el. Trebuiau să aibă orice era aia. Shadow practic saliva. „Cât e ceasul?” întrebă el. Poate că ar merge la prânz în cantină ca să guste acea mâncare uimitoare înainte de oricine altcineva. „Aproape zece,” răspunse Derek. „N-ai stat prea mult în camera lui Claire.” „De fapt, ai stat acolo foarte puțin, jenant de puțin,” chicoti Myles. Dădu ochii peste cap în timp ce ajunseră în sfârșit la locul său de parcare. Ca viitor Alpha, el și Beta și Gamma aleși aveau, de asemenea, privilegiul de a locui în propria lor casă în zonele rezidențiale situate în spatele clădirilor principale și a celorlalte cămine. Erau și alți Alpha prin apropiere, și viitori lideri din toate celelalte specii, cu excepția vampirilor care preferau să cuibărească în cămine din cauza spațiului suplimentar. Înainte să iasă din mașină, simți un miros nedorit și se uită în oglinda retrovizoare ca să-l vadă pe bărbatul care urca pe aleea lor. Lupul său încercă să iasă la iveală din cauza nerușinării acestui trădător de a-și arăta măcar fața, dar îl forță să se dea înapoi. Existau reguli la Academie și le urmase timp de trei ani. Nu avea să eșueze acum, când era atât de aproape de a ieși din acest loc. „Să scap de el?” întrebă Derek prin legătura mentală. „Nu. Mă voi ocupa eu de el.” Ieși din mașină și merse să stea în spatele ei, așteptând ca bărbatul să se apropie. Nu simți nicio teamă sau vinovăție venind de la noul sosit, și asta era ceea ce îl zguduia cel mai mult pe lupul său. Nevoia de a domina acest nemernic nesemnificativ îl consumase timp de trei ani întregi. „Bun venit înapoi,” spuse bărbatul, oprindu-se la o distanță. Sensibil. Mai aproape ar fi cedat tentației de a-i smulge gâtul. „Ce vrei?” mârâi el. „Awww, nu fi așa, Ezekiel. Suntem toți prieteni aici,” spuse nemernicul cu un zâmbet larg. Strânse pumnul când simți cum îi cresc ghearele. „N-aș fi un vecin bun dacă n-aș trece pe la tine să te invit la petrecerea mea de diseară, ca să începem semestrul cum trebuie.” „Mai degrabă mi-aș tăia coaiele.” Nemernicul zâmbi larg și ridică din umeri. „Ce vrei tu, amice. Doar sunt amabil. Ne mai vedem.” Și apoi se întoarse și-i dădu spatele, ceva care duhnea a lipsă de respect, deoarece departe de acest loc, nu-i întorci niciodată spatele unui dușman. Simți cum lupul său se zbate, gata să-l termine pe nenorocit pe loc. Deși Jared era și el un viitor Alpha, nivelul său de dominanță era cu mult sub al său. Jared nu ar supraviețui niciodată unei lupte adevărate. Se ascundea în spatele regulilor academiei care-i adormeau pe toți cu un fals sentiment de siguranță, îi făceau pe toți să creadă că sunt la același nivel. Derek și Myles veniră să stea de ambele părți ale lui în timp ce-l priveau pe Jared fluierând în timp ce se îndepărta de proprietatea lor. Într-un loc ca acesta, casele și căminele lor erau sacre și aveau aceleași reguli ca și teritoriile lor de acasă. Orice intruși erau întotdeauna nedoriți. Dacă cineva nu era invitat, era mai bine să stea departe, deoarece existau alte moduri de a pedepsi oamenii în această școală care nu încălcau regulile. Jared știa asta mai bine decât oricine altcineva. „Încă un an, Zeke. Îl vom prinde,” spuse Derek. Reuși să-l calmeze pe Shadow și-și retrase ghearele după ce Jared ieși de pe teritoriul său. Era furios pe el însuși. Fusese învățat controlul când era pui, cu mult înainte ca Shadow să iasă la iveală și să încerce să-l frângă. Apoi un mic nenorocit ca Jared apăru și-l zgudui așa, aruncând totul pe fereastră. „Îi vom prinde pe toți,” adăugă Myles cu sobrietate. Zeke-l bătu pe Gamma pe spate înainte de a se întoarce să deschidă portbagajul. Myles avea la fel de multe motive să dorească moartea lui Jared și a întregului său clan. Aveau să se răzbune. „Hai să ducem toate astea în casă,” spuse el în timp ce scotea câteva dintre bagaje. Ca viitori lideri, aveau Omega desemnați să aibă grijă de casă și să alerge oriunde era nevoie de ei. Nu prea avusese nevoie de ei; îi lăsa în pace și nu-i stăteau în cale. Academia se ocupa de spălătorie și mâncarea era livrată de la bucătărie ori de câte ori voia el. Nu avea nevoie de nimeni care să gătească pentru el. Omega săi erau întotdeauna boboci și, mai ales, îl enervau cu cât de terifiați erau de el. Cel puțin vor avea casa pentru ei timp de una sau două zile înainte de a trebui să se ocupe de mirosul de frică de peste tot. Intrară în casa spațioasă cu două etaje, iar mirosul proaspăt indica faptul că cineva curățase temeinic înainte de sosirea lor. El își strâmbă nasul. Avea toate mirosurile obișnuite, dar dintr-un motiv oarecare, voia ca orice miros simțise când trecuse pe lângă să-i umple casa. „Voi lua prânzul la cantină astăzi,” anunță el în timp ce mergea spre scări cu bagajele. „Orice au gătit astăzi mirosea bine și mor de foame.” „Nu cred că servesc prânzul devreme, mai ales în prima zi,” spuse Derek în timp ce-l urma. „Astăzi au făcut-o. N-ai simțit mirosul?” Se uită înapoi la prietenii săi și aceștia ridicară din umeri. „Spune-ne când ești gata, atunci,” spuse Myles în timp ce se opri la ușa camerei sale. Derek se opri la cea din față și el continuă până la capătul holului. Shadow era încă agitat în interiorul său, evident din cauza vizitei lui Jared. O alergare înainte de prânz l-ar calma. Mâine va fi prima zi formală de lecții; trebuia să se asigure că rămâne sub control. Nimic nu putea merge prost acum, când era atât de aproape de tot ceea ce muncise din greu.