Ava nu se simțea deloc stânjenită în timp ce devora mâncarea din farfurie. Era exact ce-i trebuia; tot ce-i trebuia. Era sigură că gemuse în timp ce friptura suculentă îi aluneca pe gât. Era mai bună decât orice friptură mâncase vreodată. Bine, poate că tipul ăsta avusese o idee bună cu cateringul pentru petrecerea lui. Era o convertită. Se uită la el de sub șapcă și îl găsi uitându-se la ea, urmărindu-i mișcările. Ca lupul care era. Brusc și-a amintit unde se afla în timp ce căuta un șervețel. Dar nu avea rost. Încă mânca; era inevitabil să se murdărească pe față. "Îmi pare rău. Mă voi șterge pe față după ce termin de mâncat", spuse ea. Lupul râse, un sunet zgomotos care atrăgea și mai multă atenție asupra ei. Oaspeții petrecerii nu încetaseră să se uite la ea de când acest Alpha o adusese aici. "Mănâncă cum vrei, Scufiță. După cum vezi, nimănui nu-i pasă pe aici." Când se uită în jur, observă că, deși ceilalți continuau să se uite la ea, toți erau angajați într-un act șocant sau altul. Citise despre petrecerile umane înainte și despre cât de sălbatice puteau deveni, dar acești oameni păreau să fi dus lucrurile la un alt nivel. Uitându-se la oamenii din fața casei, nu și-ar fi imaginat niciodată că spatele era plin de desfrâu. Cineva sugea gâtul cuiva de un zid. Erau oameni pe jumătate dezbrăcați peste tot. Și unii dintre ei... Se uită înapoi la farfurie înainte de a putea vedea mai multe. Își va termina farfuria și va pleca. Nu era un loc pentru ea. "Fața ta tocmai a devenit de aceeași culoare cu părul tău", chicoti lupul din nou. "Cum te cheamă, Scufiță?" "Îmi pare rău", spuse ea, uitându-se înapoi la el. "Sunt Ava." Trăind printre lupi toată viața, tipul ăsta nu era primul care o numea Scufița Roșie, referindu-se la părul ei și la povestea clasică. "Jared", spuse lupul, întinzându-i mâna. Se uită în jos la mâna ei și la tot sosul care picura din ea. Ar fi trebuit să folosească tacâmurile elegante care fuseseră puse la dispoziție. Jared râse din nou în timp ce își lăsă mâna în jos. "Jur, de obicei sunt mai civilizat decât asta. Mi-era prea foame." "Nu aveai mâncare în frigider?" "Nimic. Și am adormit, așa că cred că am pierdut toate mesele." Jared se încruntă la ceva ce spusese; apoi, ceva îi atrase atenția spre terasă. Ea îi urmă privirea și văzu cel mai devastator de frumos bărbat pe care îl văzuse vreodată. Jared era frumos, dar acel bărbat era într-o ligă a lui. Era imens. Chiar și de la distanță, își putea da seama cât de bine construit era, ca și cum ar fi fost tot mușchi și nici măcar o uncie de grăsime în exces. Părul lui negru era scurt pe laterale și mai lung în partea de sus, și era ciufulit ca și cum tocmai se dăduse jos din pat. Mintea ei a luat-o razna atât de repede încât știa că probabil salivează. Și apoi ochii. Poate că era un truc al luminii, dar străluceau roșu. Și se uita direct la ea. Arăta atât de furios încât simți fiori pe șira spinării și inima i se scufundă. Avea o aură de pericol în jurul lui care o făcea să se retragă pe scaun. Mai avusese parte de acest tratament înainte. Oamenii o urau întotdeauna la prima vedere pentru că era om. Dar văzând furia aia în ochii tipului a afectat-o mai mult decât oricând. "Mănâncă, Scufiță. Apoi pot să-ți arăt cum să te distrezi", spuse Jared. Cu greu își desprinse ochii de la tipul din ușă. "Altă dată? Mai trebuie să mă pregătesc pentru mâine și să citesc pachetul de bun venit." Jared zâmbi ca și cum ar fi spus ceva amuzant. "Știu că nu ai citit încă regulile, altfel nu ai fi aici", spuse el. "După seara asta, probabil că nu vei mai vrea să vii aici. Ești sigură că nu vrei să te distrezi înainte ca viața reală să-ți arunce o găleată cu apă rece în cap?" "Îmi pare rău. Încă sunt obosită. Și nu prea... mă distrez", răspunse ea. "Ce păcat", spuse Jared cu un zâmbet. "Mi-ar fi plăcut să te învăț cum să te distrezi." Se auzi un mârâit atât de puternic și amenințător încât părul de pe ceafa ei se ridică. Mai auzise mârâituri similare înainte, chiar înainte de a izbucni lupte, dar niciodată ca acesta. Toată lumea tăcu și se uită spre ușă, unde bărbatul încă o privea. Apoi se întoarse și intră înapoi în casă. Jared râse zgomotos, lucru pe care nu l-a înțeles deloc. Mârâitul ăla fusese o amenințare dacă a auzit vreodată una. Nu avea de gând să stea pe aici și să fie prinsă la mijloc într-o luptă de lupi. Îi era încă foame, totuși. "Pot să iau asta la pachet?" Indică farfuria pe jumătate plină din poală. "Fetele îți vor împacheta ceva de pus în frigider", spuse Jared ridicându-se și luându-i farfuria. "Vino." Deși nu-i plăcea să i se comande așa, știa că era o problemă cu majoritatea Alpha. Se ridică și îl urmă, ignorând rânjetele și ochii reci care o urmăreau. Jared fusese amabil, hrănind-o când îi era foame, dar nu credea că va mai vizita curând. Catererii umpleau deja mâncăruri calde și reci în recipiente când au intrat în bucătărie. Realiză că probabil erau lupi și legați de Jared dacă știau deja ce era necesar. Odată ce s-a spălat pe mâini și s-a șters la gură, una i-a înmânat o pungă. Deși și-a ținut ochii în jos, Ava a putut vedea din felul în care își strângea maxilarul că nu-i plăcea să facă asta pentru ea. "Te duc acasă", spuse Jared. Din nou nu i s-a dat nicio opțiune decât să-l urmeze afară din casă. O conduse într-una dintre mașinile pe lângă care trecuse și conducea pe drum înainte ca ea să termine de pus centura de siguranță. Călătoria care se simțise ca o veșnicie pe jos a durat câteva minute. Îi trecu prin minte că nu-i spusese unde locuiește, dar el oprise chiar în fața căminului ei. "Mulțumesc. Pentru tot", spuse ea, desprinzându-se din nou. "Oricând. Du-te și pregătește-te pentru mâine", chicoti Jared. "Și mult noroc." Mult noroc? De ce ar avea nevoie de noroc? Jared făcuse o întoarcere în U și pleca înainte ca ea să poată întreba. Oftă în timp ce își ducea sacul spre căminul ei. Comparativ cu celelalte clădiri, căminele Omega păreau să fi fost construite ca un afterthought. Poate că rămăseseră fără bani după ce cheltuiseră pe celelalte cămine. Își scotea cheile din blugi când cineva îi ieși în față. Făcând un pas înapoi, realiză că era bărbatul furios de la petrecere. "Trebuie să pleci. Nu-ți este locul aici."