În timpul Zilei Independenței, vânzările de mașini au explodat, ținând-o pe Valerie la reprezentanță până târziu în noapte. După ce ultimul client a plecat, s-a trezit singură, amintindu-și că un taifun lovise Kranson City în acea zi. Vânturile începuseră la prânz, iar acum cădea o ploaie ușoară. Valerie a încuiat reprezentanța și a căutat cheile scuterului, intenționând să meargă cu el acasă. Dar apoi a ezitat, amintindu-și de sarcina ei. Cu regret, s-a decis împotrivă, îngrijorată pentru siguranța bebelușului dacă scuterul ar fi alunecat. A scos telefonul și a chemat o mașină, prima dată de mult timp. În timp ce aștepta la marginea trotuarului, telefonul ei a sunat. Era Katherine. „Valerie, plouă afară. Îl lași pe iubitul meu să te ducă acasă?” a oferit Katherine, sunând îngrijorată. „Nu e nevoie să te deranjezi, vine un taxi,” a răspuns Valerie. „Bine atunci. Dar serios, Valerie, nu fi timidă. Iubitul meu este recunoscător pentru modul în care ai grijă de mine; este nerăbdător să-ți mulțumească personal,” a insistat Katherine. În ciuda cunoștinței lor scurte, veselia și căldura lui Katherine erau îndrăgitoare. Valerie a zâmbit. „Nu mi-ai menționat niciodată un iubit până acum.” Katherine a izbucnit în râs. „Păi, am 22 de ani deja, era timpul să am unul! Tu ai 25, nu? Ești superbă, cum se face că nu menționezi niciodată vreun tip? Poate ar trebui să te combin cu cineva.” În timp ce vorbeau, o berlină neagră a oprit și a aprins farurile. Valerie și-a băgat repede umbrela și a sărit pe bancheta din spate. La telefon, Katherine continua să insiste: „Valerie, nu ne putem petrece viețile doar muncind. Trebuie să ne distrăm! Deci, spune-mi. Ce fel de tip îți place?” Jumătate râzând, jumătate exasperată, Valerie a glumit: „Bine, fie, ar fi bine să fie un nenorocit de milionar cel puțin!” Dar nu a observat că șoferul s-a încordat ușor la comentariul ei. După ce a scăpat în sfârșit de Katherine, Valerie a închis, doar pentru a constata că mașina nu se mișcase din loc. Valerie și-a dat seama că nu și-a spus numele și a spus repede: „Îmi pare rău, sunt Valerie.” De obicei, când rezervi o cursă, introduci destinația în aplicație, urci în mașină și confirmi numele și unde mergi. Fusese distrasă de apelul telefonic și uitase. Valerie și-a cerut scuze, dar chiar și după ce și-a spus numele, șoferul nu s-a clintit. Luminile slabe abia iluminau spatele lat al bărbatului care stătea cu spatele la ea, trimițându-i fiori pe șira spinării. Noapte ploioasă, un străin, o femeie însărcinată – aceste elemente au pus-o imediat pe Valerie în alertă maximă, simțind ceva ciudat la bărbat. Cu nervii întinși la maximum, și-a scos discret telefonul și a început să înregistreze, prefăcându-se indiferentă în timp ce încerca o discuție banală. „Chiar plouă torențial în seara asta, nu? Apropo, cum te cheamă?” Indiferent de intențiile lui, acum avea o înregistrare. Era o dovadă pentru o plângere sau, dacă era necesar, pentru a contacta poliția. Din păcate, nu avea instrumente de autoapărare. Dacă lucrurile ar lua o întorsătură urâtă, plănuia să-și arunce portofelul ca o distragere a atenției și să o ia la fugă. În mijlocul frământărilor ei interioare, Valerie a fost complet nepregătită când bărbatul din față s-a întors brusc spre ea. Chipul era atât necunoscut, cât și ciudat de familiar, ochii lui reci și amenințători. Sub cerul nopții, se simțea ca un iepuraș, privind neputincios un lup amenințător, încremenită pe scaun. Figura asemănătoare unui lup a zâmbit ușor, buzele despărțindu-se pentru a dezvălui dinți ascuțiți, de pradă, și a spus înfricoșător: „Matthew Grant, soțul tău.”