Vincent auzise că cineva a devenit brusc tată. Nu se aștepta ca el să devină brusc unchi. Nu e de mirare că i s-a părut familiară fata când a văzut-o. Abia acum a observat că seamănă cu fratele său mai mare. „Fetițo, cum te cheamă?” Fata s-a uitat la Vincent cu ochi mari și a răspuns cu o voce dulce: „Unchiule Vincent, mă cheamă Melanie Elsing. Dar mama și vecinii noștri îmi spun Mel.” Lui Vincent i-a venit ideea că mama ei trebuie să știe cine este tatăl ei. S-a stăpânit și a întrebat cu o voce blândă: „Mel, cum o cheamă pe mama ta?” „O cheamă Stella Elsing.” Stella Elsing? Stanley s-a gândit bine, dar numele ăsta nu-i spunea nimic. Era sigur că nu o cunoștea pe femeie. „Este mama ta biologică?” „Tati, ești așa de prostuț. Eu îi spun mămica. Bineînțeles că este mămica mea biologică. Eu îți spun tati pentru că tu ești tatăl meu biologic.” Colțul gurii lui Stanley s-a crispăt. Ce prostii erau astea? Doar pentru că ea numea pe cineva tati sau mămica, îi făcea pe ei părinții ei biologici. Vincent s-a amuzat, mai ales când a văzut expresia de pe fața fratelui său. Ca CEO al Grupului Wallace, Stanley era hotărât și curajos, dar acum era atât de jenat de replica unei fetițe încât cuvintele îl părăsiseră. Și Nathan încerca să-și înăbușe râsul. Nu se aștepta ca puternicul lor CEO, care îi punea mereu pe alții într-o situație dificilă, să fie certat de un spiriduș. Se întreba cum se simte Stanley acum. Stanley și-a reținut furia. Cu un zâmbet, a spus: „Mel, poți să-i spui lu... mie numărul de telefon al mamei tale?” Odată ce o suna pe mama ei și își dădea seama ce se întâmplă, fata nu l-ar mai deranja. Pentru el, Melanie era acum ca o gumă lipită de talpa pantofului său. Pur și simplu nu putea scăpa de ea. Ea a clătinat din cap. Părul ei curgător s-a unduit odată cu mișcarea ei. „Mămica e în străinătate. Nu o poți găsi.” A mințit. Ea venise fără ca mama ei să știe. Dacă mama ei ar afla asta, ar avea probleme. Până să obțină ceea ce a venit să obțină, nu l-ar lăsa să o contacteze sau să o întâlnească pe mama ei. Dacă Stanley nu ar putea ajunge la mama ei, nu ar putea afla cine este fata. Ce putea să facă? Oricum, a refuzat să fie tatăl unei fete străine, care a apărut brusc. „Stanley, chiar e Mel fiica ta?” Vincent și-a dat seama destul de bine, dar încă spera să audă un răspuns de la fratele său. „Nu!” a răspuns Stanley. „Da”, a spus Melanie. Cei doi au răspuns în același timp. Cu un moue, Melanie s-a uitat la Vincent și a spus cu o voce tristă: „Unchiule Vincent, el este cu adevărat tatăl meu. Crede-mă. Nu mint.” Expresia de pe fața ei a atins cel mai sensibil loc din inima lui Vincent. El i-a mângâiat capul cu dragoste. „Mel, te cred.” Acest lucru a indicat că o recunoscuse ca fiică a lui Stanley. Melanie a zâmbit. În sfârșit, cineva o credea. Cu cele două gropițe adânci de pe fața ei, arăta atât de drăguț. Văzând-o zâmbind, Vincent a simțit ceva trăgându-l de inimă. Ce ar putea face cu o fată atât de adorabilă, decât să o răsfețe? „Vincent, de ce tu...? Știi că eu nu am...” Stanley încerca să spună cum ar putea avea o fiică, din moment ce nu a avut niciodată o prietenă. Vincent a înțeles ce îl deranja, dar încă o credea pe Melanie. Bineînțeles, doar cuvintele lui Melanie nu erau suficient de convingătoare. Doar știința putea rezolva puzzle-ul. „Stanley, știu că ești confuz acum și nu poți accepta o astfel de fiică care a intrat în viața ta atât de brusc. Ce-ar fi să faci un test de paternitate? Atunci vei ști cu siguranță dacă este fiica ta.” Stanley a crezut că este o idee bună. Un test de paternitate nu ar minți. Odată ce ar ieși rezultatul, ea nu ar mai îndrăzni să-i spună tati. „Mel, ești dispusă să faci testul de paternitate cu mine? Dacă testul dovedește că ești fiica mea, te voi recunoaște. Dacă dovedește altfel, trebuie să încetezi să-mi mai spui tati, bine?” Stanley era sigur că Melanie nu era fiica lui. Deși semăna foarte mult cu el, ar putea fi doar o coincidență. La urma urmei, era o lume mare. Melanie nu era îngrijorată de testul de paternitate, deoarece era sigură că rezultatul va fi același cu ceea ce credea ea. Atunci, Stanley ar trebui să o recunoască drept fiica lui. Așa că a fost de acord cu testul de paternitate cu ușurință. „Bine. Dar amintește-ți ce tocmai ai spus. Nu te poți întoarce”, a spus ea. „Nu o voi face.” „Mel, nu-ți face griji. Nathan și cu mine vom fi martorii. Nu va putea să se întoarcă asupra cuvântului său”, a asigurat-o Vincent. Melanie i-a zâmbit dulce lui și lui Nathan. „Mulțumesc, unchiule Vincent. Mulțumesc, Nathan.” Deși Melanie nu-i zâmbea, Stanley încă simțea că zâmbetul ei era ca un remediu care putea face orice durere să dispară. Dintr-o dată, nu i s-a mai părut respingător când îi spunea tati. Pe de altă parte, îi plăcea. Dar totuși, trebuiau să aștepte rezultatul testului de paternitate. Nathan a luat părul lui Stanley și al lui Melanie și l-a dus la centrul de testare a paternității al Spitalului Clouvale. În ciuda conexiunilor sociale ale lui Stanley, nu ar primi rezultatul decât a doua zi dimineață. Era ora prânzului. Vincent a întrebat cu îngrijorare: „Mel, ți-e foame? Ce-ar fi să te duc la prânz?” Melanie și-a atins burtica. Nu mâncase decât o felie de pâine dimineața. Acum că Vincent a menționat prânzul, i s-a făcut foame, așa că a dat din cap fericită. Vincent a ținut-o de mână și s-au îndreptat spre ușă. Melanie l-a tras de mânecă și a spus: „Unchiule Vincent, dar tati?” Abia atunci i-a venit ideea că și fratele său trebuia să ia prânzul. S-a întors și a întrebat: „Stan, vii cu noi la prânz?” Așezat la biroul executiv cu atenția asupra dosarului din mâini, Stanley a răspuns cu o voce guturală: „Am de lucru. Du-te tu.” De fapt, munca era doar o scuză. Pur și simplu nu voia să apară la cantină împreună cu Melanie. Erau prea mulți angajați în jur. Oamenii ar vorbi. Așa că, înainte de a primi rezultatul, ar evita să fie văzut împreună cu ea. Melanie nu știa ce avea în minte. În ochii ei, era un tată harnic, care nici măcar nu avea timp să mănânce. Dar cum putea cineva să lucreze pe stomacul gol? Ar fi distras. Așa că a avut o idee. „Să-i aducem tatălui prânzul.” Erau două cantine în Grupul Wallace. Una era pentru angajați, iar cealaltă pentru directorii superiori. Ambele cantine ofereau o gamă largă de feluri de mâncare. Singura diferență dintre cele două cantine era că existau ospătari și ospătărițe în cantina pentru directorii superiori. Ca frate al lui Stanley, cu siguranță, Vincent ar merge la cantina pentru directorii superiori. Dar ar trebui să treacă prin cantina pentru angajați. Când a apărut în cantina pentru angajați, ținând-o de mână pe Melanie, au devenit imediat centrul atenției. Melanie semăna și ea cu Vincent, așa că mulțimea din jurul lor a început să bârfească. „Fata arată drăguț. Cine crezi că este?” „Seamănă cu domnul Vincent Wallace. Poate că este fiica lui nelegitimă.” Era un secret deschis în birouri că Vincent era un playboy. Așa că niciunul dintre angajați nu a fost surprins dacă într-adevăr avea un copil nelegitim. „Am văzut fata asta în hol în această dimineață. Așa că a venit să-l vadă pe domnul Vincent Wallace.” „Phoebe, ai primit-o în această dimineață. A spus că domnul Vincent Wallace este tatăl ei?” „Ce? Nu știu. Am plecat după ce am dus-o la etajul 66. Nu știu nimic după aceea.” Și Phoebe era confuză. Nu a spus fata că tatăl ei este domnul Stanley Wallace? De ce era acum cu domnul Vincent Wallace? Când colegii ei au întrebat-o pe Phoebe despre fată, ea a spus că nu știe nimic și nici nu le-a spus despre ce s-a întâmplat în hol în acea dimineață. Nimic nu fusese dovedit încă. Dacă ar divulga ceva, s-ar transforma în zvonuri. Angajații care răspândeau zvonuri ar fi concediați. Deși era doar o recepționeră, nu voia să-și piardă locul de muncă, deoarece salariul și beneficiile pe care le oferea Grupul Wallace erau generoase.