Melanie a luat o prăjitură și a împachetat restul. „Unchiule Vincent, nu pot mânca toate prăjiturile acum, altfel nu voi mai putea mânca nimic la cină. Voi aduce acasă restul prăjiturilor.” „Bine.” Când a menționat „acasă”, lui Vincent i-a venit o idee. Oare Melanie va merge acasă cu ei astăzi? S-a hotărât să-i ceară mai întâi părerea. „Mel, vii acasă cu tatăl tău și cu mine astăzi?” Melanie a răspuns: „Da, din moment ce v-am găsit pe tine și pe tati, bineînțeles că voi merge acasă cu voi.” Chiar dacă nu ar fi întrebat-o, ea ar fi mers acasă cu ei, pentru că avea o misiune. Dacă nu ar fi mers acasă cu ei, nu ar fi reușit să-și ducă la îndeplinire sarcina. Vincent era fericit că era dispusă să meargă acasă cu ei. Atmosfera din casă ar fi mai animată când ar fi prin preajmă. Bunica lor ar fi încântată să o vadă. Bătrâna și-a dorit întotdeauna un strănepot. Acum, are unul. Dar Stanley nu o recunoscuse ca fiind fiica lui. Ce se întâmplă dacă ar refuza să o ducă pe Melanie acasă? Pentru a se asigura că o poate duce pe Melanie acasă, Vincent i-a trimis bunicii sale, Pearl Meade, poza cu Melanie pe care o făcuse în timp ce mânca. Între timp, i-a spus bunicii sale: „Fetița drăguță a apărut deodată. Fratele meu a devenit tată.” Pearl a răspuns curând: „Adu-o acasă.” Vincent i-a trimis un emoji cu un gest de aprobare și și-a pus telefonul deoparte. „Mel, tatăl tău și cu mine avem o bunică. Ea este străbunica ta. Când o întâlnești, nu uita să-i spui, bine?” Melanie a dat din cap dulce. Dar de ce Vincent nu i-a menționat pe părinții lui? Oare nu locuiesc împreună? „Unchiule Vincent, unde sunt bunicul și bunica? Nu locuiesc cu noi?” Melanie s-a înțeles bine cu Vincent. Deja spunea „noi”. Gândindu-se la părinții săi, Vincent s-a întristat. Muriseră într-un accident de mașină când el avea șase ani. Fratele său și bunica erau toate rudele pe care le avea de atâția ani. Partea bună era că, de astăzi înainte, și Melanie va fi ruda lui. Întâlnindu-i ochii plini de așteptare, nu a avut inima să o întristeze, așa că a spus eufemistic: „Da, nu locuiesc cu noi pentru că... pentru că s-au dus într-un loc îndepărtat și nu se vor mai întoarce.” Melanie și-a amintit de ziua în care a murit bunicul ei matern. Atunci, plânsese cu amar, iar mama ei o consolase: „Mel, nu fi tristă. Bunicul tău nu va mai fi cu noi pentru că este în rai. Și nu-ți face griji, nu va fi singur. Bunica ta este cu el.” Când bunicul ei matern era în viață, el era cel care avea grijă de Melanie. După ce a murit, temându-se că fetița se va plictisi și se va speria când va fi singură acasă, i-a cumpărat un Malamut Alaskan, adică Doughnut. Melanie a fost mult mai fericită după ce Doughnut a venit în familie. Și-a revenit treptat din durerea pierderii bunicului matern. Ea și Doughnut au devenit cei mai buni prieteni. Erau pur și simplu inseparabili. Melanie a observat că Vincent arăta trist când i-a menționat pe părinții lui. Trebuie să-i ducă dorul. Așa că l-a îmbrățișat de gât pentru a-l consola. „Unchiule Vincent, nu fi trist. Bunicii mei nu vor fi singuri în rai. Bunicii mei materni le vor ține companie. Unchiule Vincent, îl ai pe tati, pe străbunica mea și pe mine. Nu vei fi singur. Te voi face fericit pe tine, pe tati și pe străbunica mea.” Nimeni nu-i mai spusese asta lui Vincent până acum. Un val de căldură i-a străbătut inima. Ținând-o pe Melanie în brațe, a sărutat-o pe obrazul ei fin și a spus: „Bine. Cu compania ta, cred că voi fi foarte fericit.” Ea i-a zâmbit, umplându-i inima de dulceață. Vincent s-a uitat la ceas. Era aproape timpul să plece de la muncă. „Mel, hai să mergem mai întâi la biroul tatălui tău înainte de a merge acasă.” „Bine.” Înainte de a ieși din biroul lui Vincent, Melanie a luat cu ea restul prăjiturilor. Dacă le-ar fi lăsat pe masă, s-ar fi stricat peste noapte. Își amintea întotdeauna să nu risipească mâncarea. În plus, prăjiturile erau foarte delicioase. Le va mânca pe toate. Curând, au ajuns la biroul lui Stanley. „Stane, e timpul să mergem acasă.” „Bine, așteaptă un moment.” Stanley a petrecut ceva timp ocupându-se de muncă. După aceea, s-a ridicat încet. Când a văzut-o pe Melanie, a fost surprins. Fusese atât de ocupat după-amiază încât uitase de ea. Ce ar trebui să facă cu ea? Nu o putea duce acasă. Înainte de a primi rezultatul testului de paternitate, nu putea să-i spună bunicii sale despre ea. Dacă testul de paternitate ar dovedi că nu este fiica lui, dar bunica lui ar plăcea de ea, bătrâna ar lăsa-o să stea, iar el ar fi tatăl fetei oricum până atunci. Nu era că refuza să o aibă pe Melanie prin preajmă. Era suficient de bogat pentru a întreține o sută de copii. Dar a avea un copil nu înseamnă doar a-i oferi mâncare și un loc unde să locuiască. Stanley trebuia să aibă grijă de bunica lui și să-l supravegheze pe fratele său. Între timp, avea o companie imensă de condus. Nu-și putea permite să-și risipească energia pentru a avea grijă de un copil. Dacă ea era fiica lui biologică, era responsabilitatea lui și ar face ceea ce trebuie. Dacă nu era, nu voia să se implice în viața ei. „Vincent, vino aici.” Vincent s-a apropiat de el și a întrebat: „Ce este?” „Unde stă Mel în seara asta?” a șoptit Stanley. Nu voia ca Melanie să-i audă cuvintele. „Vine acasă cu noi, bineînțeles.” „Nu. Nu o putem duce acasă înainte de a primi rezultatul testului de paternitate și nici nu putem să-i spunem bunicii despre ea.” Vincent se aștepta la asta. Știa că Stanley nu va fi de acord să o ducă pe Melanie acasă. Din fericire, îi trimisese un mesaj bunicii lor. „Este prea târziu. I-am spus deja bunicii despre Mel. M-a rugat să o duc pe Mel acasă, așa că...” Asta însemna că Melanie venea acasă cu ei. Stanley a ridicat mâna. Avea un impuls să-l plesnească pe Vincent. Dar, din moment ce Melanie se uita, a ezitat. Văzând mâna ridicată a fratelui său, Vincent și-a acoperit instinctiv fața cu mâinile, dar palma lui Stanley tot nu i-a aterizat pe față după un timp. S-a uitat la Stanley și a văzut că mâna lui atârna în aer cu privirea ațintită asupra lui Melanie. Vincent a înțeles că fratele său nu voia să-l lovească în fața unui copil. Se părea că va fi bătut mult mai rar cu Melanie prin preajmă. Poate că a-i spune bunicii sale despre Melanie a fost cel mai inteligent lucru pe care l-a făcut vreodată în viața lui. Și-a dres glasul și a spus: „Stane, bunica ne așteaptă acasă. Haide să mergem.” Înainte ca Stanley să răspundă, s-a dus la Melanie și a spus: „Mel, haide să mergem acasă.” „Unchiule Vincent, de ce a vrut tati să te lovească?” Stanley, care mergea în spatele lui Vincent și Melanie, a auzit ce a spus ea. A speriat-o? „Tatăl tău nu avea de gând să mă lovească. Doar se prostea cu mine.” Vincent a spus o minciună nevinovată. Melanie s-a oprit brusc în loc cu brațele în șold și a început să-i țină o prelegere fraților. „Tati, unchiule Vincent, a lovi oamenii sau a te bate este greșit. Poliția vă va închide pentru asta. Nu o puteți face din nou, bine? Trebuie să fiți drăguți unul cu celălalt. Doar ticăloșii lovesc oamenii.” „Bine spus, Mel. Te aplaud. Tatăl tău și cu mine nu ne vom mai lovi unul pe celălalt. Nu-i așa, Stane?” Vincent i-a făcut cu ochiul lui Stanley. Stanley era deprimat. Tocmai primise o prelegere de la un drăcușor? Și a spus că este un ticălos? Era nefericit din cauza asta. Dar totuși, a răspuns: „Bine.” Acești doi adulți erau supărători. Astăzi a fost destul de obositor pentru Melanie. A trebuit să-i facă pe tatăl și pe unchiul ei să fie sensibili în prima zi în care s-au întâlnit. „Haideți să mergem acasă!” a spus Melanie.