O jumătate de oră mai târziu, mașina a intrat în Wallace Abbey. „Mel, iată-ne. Suntem acasă!” i-a spus Vincent. Se lăsase noaptea, dar felinarele luminau drumul. Melanie se uită pe fereastră. Era întuneric și nu vedea nimic, dar știa că aici e imens. Wallace Abbey avea o suprafață de aproximativ 0,3 mile pătrate. În centru se afla vila. Spatele acesteia era orientat spre nord, unde se afla un munte artificial, în timp ce fața era orientată spre sud. Un drum ducea de la poarta abației la ușa vilei. În fața vilei era o fântână mare rotundă. În vest era o livadă cu tot felul de fructe. Nu departe era un iaz cu nuferi. În est se aflau o pajiște, o piscină și o seră de flori. Mașina s-a oprit lângă fântână. După ce a coborât din mașină, Melanie a rămas uluită de vilă. „Unchiule din partea tatălui, ăsta e un castel?” A întrebat pentru că vila din fața ei era exact la fel de magnifică precum ceea ce văzuse în povești. Vincent a zâmbit și a spus cu dragoste: „Da, este un castel. De acum înainte, tu ești prințesa aici, Mel.” Vincent și Stanley i-au dus pe Melanie și pe Doughnut în casă. Bunica fraților stătea în centrul casei, citind reviste cu ochelarii pentru prezbiopie. Râdea din când în când. Stanley a auzit valurile de râs încă de la ușă. „Bunico, ne-am întors!” „Bunico!” Auzind că o strigă pe nume, Pearl a pus jos revistele și ochelarii și s-a uitat la ei. Când a văzut-o pe Melanie, a rămas cu gura căscată. Când a văzut fotografia lui Melanie după-amiază, a constatat că Melanie seamănă cu Stanley. Acum Melanie era în fața ei. Melanie arăta exact ca Stanley! „Tu ești Mel. Haide. Vino mai aproape de mine.” Vincent a atins-o pe Melanie și a spus: „Străbunica vorbește cu tine. Du-te.” Micuța Melanie s-a apropiat și a spus dulce: „Străbunică, ce mai faci?” „Bine, bine. Fată bună. De acum înainte, tu ești strănepoata mea, prințesa familiei Wallace!” Pearl era extrem de bucuroasă să o vadă pe Melanie. „Bunico, rezultatul testului de paternitate nu a venit încă. Nu e neapărat...” Nu era neapărat strănepoata lui Pearl. Stanley a încercat să-i amintească lui Pearl. „Prostii. Arată exact ca tine. E posibil să nu fie din carnea ta? Nu e nevoie să așteptăm rezultatul. Anunț acum că Mel este strănepoata mea, prințesa familiei Wallace. E clar?” Cu excepția lui Stanley și Vincent, Pearl s-a adresat tuturor majordomilor și servitorilor. Majordomul și servitorii au răspuns în același timp: „Da, doamnă Meade.” „Bunico...” Stanley era puțin supărat și neliniștit. „Ce? Te îndoiești de decizia mea?” „Nu. Eu, nu aș face asta.” Stanley a renunțat. Nu îndrăznea să o contrazică pe Pearl, care era prea dură. Vincent a rămas fără cuvinte. A exclamat în sinea lui: „Bunica e bunică. Stanley nu a îndrăznit să dezaprobe deloc. Se pare că o să aibă parte de vremuri grele în viitor.” Pearl, care avea 76 de ani, era pilonul familiei Wallace. Arăta ca o bătrână pensionară obișnuită, plantând flori, jucând cărți, citind reviste și vizionând filme sau așa ceva. De fapt, avea capacități excelente. După moartea accidentală a fiului și a nurorii sale, nu numai că a trebuit să gestioneze compania, dar a trebuit și să aibă grijă de cei doi nepoți ai săi. S-a dovedit că a atins un echilibru excelent. În afaceri, era cunoscută ca o femeie de afaceri puternică, decisivă și perspicace în Seashore. Acasă, cei doi nepoți o respectau și o iubeau. Întotdeauna făceau așa cum le spunea ea. Fiind primul nepot al familiei Wallace, Stanley fusese isteț când era tânăr. Învăța repede. Nu voia ca bunica lui să fie prea obosită, așa că a preluat conducerea companiei când avea 20 de ani. De atunci, Pearl nu s-a mai ocupat prea mult de afacerile Grupului. Deși nu mai era CEO-ul Grupului, aura ei de regină a afacerilor a rămas. Și cei doi nepoți ai ei o ascultau. Auzind răspunsurile lor, Pearl a dat din cap cu satisfacție. Tandrețea a luat locul răcelii în ochii ei. I-a spus lui Melanie: „Mel, nu-ți face griji. Cu străbunica, tatăl tău nu va refuza să te recunoască. De acum înainte, vei locui aici și vei fi prințesa noastră fericită, bine?” Melanie era perspicace. Își putea da seama din ceea ce s-a întâmplat până acum că Pearl era persoana responsabilă de familia Wallace. Chiar și Stanley și Vincent erau puțin speriați de ea. Așa că, atâta timp cât câștiga afecțiunea lui Pearl, ar fi mai ușor ca mama ei să locuiască aici în viitor. „Bine! Mulțumesc, străbunică. Nu numai că arăți tânără și grațioasă, dar ești și atât de drăguță. Te plac cel mai mult!” Pearl era atât de fericită de cuvintele lui Melanie. A zâmbit încântată. Stanley a pufnit. S-a gândit: „Ce gura dulce. Nu e de mirare că bunica o place atât de mult.” Stanley s-a uitat cu amărăciune la Vincent. Totul era din cauza lui! Când Vincent a simțit privirea „răzbunătoare” a lui Stanley, s-a dus repede la Pearl. Fratele lui era uneori groaznic. Melanie i-a făcut semn lui Doughnut și i l-a prezentat lui Pearl. „Vino aici, Doughnut. Asta e străbunica mea și va fi a ta de acum înainte. Ai înțeles?” „Woof!” Doughnut i-a răspuns lui Melanie. „Străbunică, ăsta e cel mai bun prieten al meu. Îl cheamă Doughnut. Va fi cuminte și se va putea distra cu tine!” a spus Melanie dulce. „Bine, bine. Voi fi foarte fericită cu compania ta.” De când fiul și soția lui au murit, Pearl a trebuit să se ocupe de afaceri, precum și să aibă grijă de nepoții ei. Nu mai fusese atât de fericită de mult timp. Văzând că bunica lui zâmbea atât de luminos, Stanley nu mai era supărat. Poate că a fost decizia corectă să o aducă pe Melanie înapoi. Bunica lui suferise mult și acum, în sfârșit, și-a văzut strănepoata. Și-a împlinit dorința. Deodată, ceva i-a venit în minte lui Pearl. Era vorba despre mama lui Melanie. „Mel, unde e mama ta?” „Mama lucrează în străinătate. Vecina noastră – o cheamă Cathy – are grijă de mine.” Melanie a spus doar că mama ei s-a dus la muncă. „Cum poate fi mama ta atât de crudă! Ești atât de tânără. Nu se simte vinovată că alții au grijă de tine?” Când Pearl a vorbit despre mama lui Melanie, Melanie și-a dat seama că Pearl era puțin supărată. Se temea că străbunica ei are o impresie proastă despre mama ei, așa că a explicat cu neliniște. „Străbunică, nu te gândi așa la mama. Mama e un medic grozav. Se duce în străinătate să trateze copiii bolnavi. Acei copii erau vrednici de milă. Sunt săraci și nu își permit să cumpere suficientă mâncare, ca să nu mai vorbim de a merge la un medic. Mama sacrifică timpul fericit cu mine pentru a-i trata!” Pearl nu știa că mama lui Melanie era un medic atât de grozav. Și-a dat seama că o înțelesese greșit pe mama lui Melanie și spusese cuvintele greșite. Copiii și-ar considera mamele cele mai bune, așa că mai bine nu le-ar critica mamele în fața lor, altfel ar putea să o urască. Așa că Pearl și-a cerut repede scuze. „Îmi pare rău, Mel. Nu știam că mama ta e un medic atât de grozav. Nu voi spune nimic rău despre ea. Nu te supăra pe străbunică, bine?” Vincent și Stanley respectau din toată inima mama lui Melanie. Erau din ce în ce mai curioși și nerăbdători să o vadă pe mama ei. „Nu te învinovățesc, străbunică. Ai spus asta doar pentru că nu știai.” Apoi Melanie a zâmbit dulce lui Pearl. Pearl era amețită de zâmbetul ei, împreună cu gropițele. A mângâiat-o pe Melanie pe cap și a spus: „Ți-e foame, Mel? Am pregătit multă mâncare. Haide să mergem să luăm cina!” „Grozav!” Bătrâna și tânăra s-au ținut de mâini și s-au îndreptat spre sufragerie. Vincent i-a urmat curând, la fel și Stanley.