Conflictul se anunța a fi o bătaie de cap și probabil avea să dureze mult timp. Privind în sus, Charlotte observă că cerul devenise de un gri mohorât. Furtuna urma să lovescă în orice moment. Nu voia ca cei mici să fie udați de ploaie, mai ales Ellie, care fusese firavă de mică. Fetița ar fi răcit cu siguranță dacă o prindea ploaia. „Robbie, Jamie, Ellie, rămâneți în mașină. Cobor să văd ce se întâmplă”, le spuse Charlotte copiilor înainte de a ieși din taxi. „Mami, ai grijă!” strigară copiii la unison. Papagalul Fifi își scoase din nou capul curios din buzunarul lui Ellie. Ellie îi dădu o mică gustare și îl mângâie ușor pe capul pufos. „Fifi, ține-te bine. Ajungem acasă imediat!” ... „Domnule, îmi pare rău. Nu v-am lovit mașina intenționat.” Taximetristul explica nervos. „A fost vina pasagerei. Are trei copii și o grămadă de bagaje. Mașina mea e supraîncărcată, așa că am lovit accidental mașina dumneavoastră.” Când o văzu pe Charlotte, arătă imediat spre ea. „Tu ești responsabilă pentru asta!” „Poftim? De ce?” Charlotte era pe cale să replice când geamul Rolls-Royce-ului coborî. „Las-o baltă. Președintele este ocupat!” Bărbatul așezat pe locul pasagerului vorbi în timp ce aruncă o privire rapidă spre Charlotte. „Da!” Bărbatul în costum dădu din cap și îi spuse taximetristului să conducă cu grijă data viitoare înainte de a pleca. Charlotte privi instinctiv spre bancheta din spate a Rolls-Royce-ului când șoferul deschise ușa. Spre surprinderea ei, văzu un bărbat pe jumătate dezbrăcat, cu spatele la ea. O rană șerpuitoare îi traversa spatele, iar sângele se prelingea pe tatuajul cu cap de lup din zona șalelor. Tatuaj cu cap de lup? Tatuajul cu cap de lup! Ochii lui Charlotte se măriră de uimire. Se uită la tatuaj fără cuvinte, în timp ce inima îi sări în gât. Lupul fioros o privea, cu ochii pătați de un roșu aprins din cauza sângelui bărbatului, arătând mai însetat de sânge ca oricând. E el! Chiar e el! „Dă-te la o parte!” Taximetristul o împinse brusc pe Charlotte, făcând-o să cadă la pământ. Când privi din nou în sus, Rolls-Royce-ul dispăruse din vedere. Charlotte simți un țiuit în cap în timp ce privea drumul gol din față. El a fost în mașină adineauri? Tatăl copiilor? Nu era un gigolo la Sultry Night? De ce se afla în acea mașină scumpă cu acea rană oribilă? „Hei, de ce ai împins-o pe mami?” Jamie își flutură pumnii furios spre taximetrist. „Ploade, nu mai țipa la mine. Dacă nu erați voi, nu aș fi avut ghinionul ăsta”, înjură taximetristul. „Tu ai fost cel care mergea cu viteză înainte să lovească mașina aia. Nu e treaba noastră!” replică Robbie cu vocea lui cristalină. „Ca pasageri, nu suntem responsabili pentru greșeala ta! Ai încălcat legea circulației. Putem depune plângere împotriva ta!” „Da, ai necăjit-o pe mami. O să cer poliției să te aresteze!” Ellie se îmbufnă furioasă și arătă spre cineva în mijlocul drumului. „Uite un polițist de la circulație!” Fifi, care stătea pe umărul ei, ciripi instantaneu. „Poliția! Poliția!” „Ce pacoste. Dați-vă jos! Refuz să vă mai duc la destinație.” Taximetristul deschise portbagajul și le aruncă bagajele în mijlocul drumului înainte de a pleca nervos. „Hei! Cum poți să faci așa ceva?” Charlotte își ridică stângaci bagajele și îi duse pe copii pe marginea drumului. Între timp, bărbatul de pe bancheta din spate a Rolls-Royce-ului, Zachary Nacht, ridică privirea și se uită în oglinda retrovizoare. Femeia aia pare cunoscută. Unde am mai văzut-o înainte? „Domnule Nacht, voi injecta anestezicul acum!” spuse doctorul care se ocupa de rana lui. „Nu e nevoie.” Bărbatul citea un dosar pe care îl ținea în mână. Rana sângera abundent, dar el nu părea deloc deranjat. „Ăă, o să usture puțin atunci. O să vă cos rana.” Încruntat, doctorul începu să coasă rana. Cum nu folosise anestezic, doctorul era mai nervos decât de obicei. Pielea bronzată a bărbatului sticlea rece sub lumină. Mușchii i se contractau din cauza durerii imense, dar expresia lui rămase neschimbată.