Mai am doar câteva luni de școală și am terminat. Împlinesc 18 ani în câteva săptămâni și, dacă totul merge bine, o să-mi întâlnesc perechea, iar apoi tata îmi poate preda titlul de Alfa după ce termin liceul. Mă întâlnesc cu Chase, cel mai bun prieten al meu și viitorul meu Beta, când intru în bucătăria casei haitei. "Salut, ce mai faci?" "Bună dimineața, Alfa, cum o mai duci?", mă întreabă el cu un zâmbet șiret. Nenorocitul trebuie să o fi văzut pe Sheila strecurându-se afară mai devreme. Zâmbesc la rândul meu în timp ce-mi sorb cafeaua: "Nicio bilă albastră pe-aici". El râde cu poftă. "Da, știi că dacă te prinde mama...". Nu trebuie să-și termine propoziția, amândoi știm că mama mea m-ar jupui de viu. Vrea să aștept pentru perechea mea. "N-o să mă prindă", răspund. "Ce căutai treaz așa devreme oricum?" El ia o sorbitură din cafea, arătând rușinat înainte de a răspunde. "Nici pe mine nu mă dor ouăle, prietene. Dar, cel puțin, o conduc pe fată până la mașină." Îi zâmbesc celui mai bun prieten al meu înainte să-mi iau cheile, ignorându-i înțepătura. "Vii cu mine azi?" "Da", răspunde el, urmându-mă afară. Drumul până la școală este scurt. Este la granița dintre teritoriile haitei noastre și haita Shadow Falls. Este la aproximativ 15 minute cu mașina de casa haitei unde locuim Chase și eu. El locuiește la etajul 3 cu familia lui, etajul Beta. Eu locuiesc la etajul 4 cu părinții mei, spațiul alocat familiei alfa. Familia noastră Gamma locuiește la etajul 2. Etajele pentru lupi de rang înalt sunt toate pe partea stângă a casei haitei. Partea dreaptă are, de asemenea, camere la etajele doi până la patru pentru oaspeți și războinici nemăritați care aleg să locuiască aici, mai degrabă decât într-o casă separată. La parter se află o bucătărie mare și o sală de mese, împreună cu o sală de recreere, un living și săli de conferințe pentru când avem adunări mari în haită. Omega care aleg să locuiască în casa haitei beneficiază, de asemenea, de locuințe la parter. Haita noastră, haita Canyon Ridge, este a doua ca mărime din țară, cu peste 500 de membri. Și, chiar dacă nu suntem cei mai mari, suntem de departe cei mai puternici. Tatăl meu este un alfa puternic, eu sunt un moștenitor alfa puternic și, tehnic, avem doi gardieni, deși nu am întâlnit niciodată fiica bărbatului și a femeii care au salvat viața familiei mele. Am auzit poveștile toată viața mea. Mama mea a creat un memorial pentru Lily Nelson, Gardiana care și-a dat viața pentru a-i salva pe mama și pe mine. Ea vizitează memorialul cel puțin o dată pe săptămână pentru a lăsa flori proaspete și, după cum spune ea, pentru a-i spune lui Lily că sacrificiul ei nu este uitat și nu a fost în zadar. Îi spun propriul meu mulțumesc tăcut doamnei Nelson și promit să am grijă de Cara pentru ea. Tatăl meu ia cina cu Clint Nelson în fiecare săptămână. Am încercat să mă alătur tatălui meu, dar el spune că acesta este timpul lui cu Clint. Nici măcar mama mea nu li se alătură. Tata încearcă să-l determine pe Clint să devină mai activ în haită de ani de zile, chiar oferindu-i o poziție de antrenor principal pentru războinicii noștri, dar el nu cedează. Undeva pe parcurs, a fost etichetat drept "Războinicul Frânt". Deși tatăl meu a amenințat că va pedepsi pe oricine îl va numi pe domnul Nelson cu acel nume, nu a contat, numele a rămas. Pot înțelege de ce. A fost cel mai bun războinic din haita noastră și acum este paraplegic. Este în scaun cu rotile de aproape 13 ani. El și fiica lui locuiesc chiar la marginea teritoriilor haitei noastre și întregii haite i s-a ordonat să le ofere spațiu. Fiica are cam vârsta mea, după cum spune mama mea. Presupun că își petrece tot timpul având grijă de tatăl ei. Oprim în parcarea școlii și intrăm în școală. Chase și cu mine suntem imediat înconjurați de femei. Toate speră să fie următoarea Lună sau femeie Beta. Cele mai multe s-ar bucura doar să spună că s-au culcat cu unul sau cu amândoi și noi suntem bucuroși să le facem pe plac. Cu toate acestea, nu aș lua-o niciodată pe vreuna dintre ele ca Lună, decât dacă ar fi perechea mea predestinată. Dar mi-ar fi greu să iau o pereche care s-a culcat cu bucurie cu mine și/sau cu Beta mea și cine știe cu câți alți bărbați. Este o dublă măsură? Da. Îmi pasă? Nu. "Hei, Rik. Ai vreun plan pentru weekend?", întreabă o roșcată. Cred că o cheamă Jessica și sunt destul de sigur că s-a culcat și cu Chase și cu mine. O singură privire la Chase și știu că am dreptate. "Încă nu, de ce?" "Ei bine, prietenele mele și cu mine mergem la Dark Moon vineri și speram că tu și Chase ați vrea să ni vă alăturați. O să fie foarte distractiv." Ea încearcă să-mi arunce o privire seducătoare și știu la ce fel de "distracție" se referă. Mă uit din nou la Chase și văd că suntem pe aceeași lungime de undă. "Da, cred că putem ajunge." Fața i se luminează ca și cum tocmai i-aș fi dat cel mai bun cadou vreodată. "Excelent!" Prietena ei se apleacă spre mine: "N-o să regreți", îmi șoptește ea. Mă uit la prietena ei: "Sunt sigur că nu". Ele se îndreaptă pe unul dintre coridoarele laterale, Jessica mergând cu spatele: "Ne vedem mai târziu, Alfa, Beta". Eu îi fac cu ochiul: "Mai târziu". În timp ce Chase și cu mine ne îndreptăm spre clasă, el se uită la mine: "Ei bine, asta sună promițător". Îi zâmbesc: "Cu siguranță". ……. După prânz, Chase și cu mine suntem înconjurați de un grup de prieteni și de și mai multe femei. Fetele bârfesc despre dansul de mâine seară. Acum se pare că jumătate din haita mea și jumătate din haita Shadow Falls, haita noastră vecină, condusă de Alfa Liam, merg cu toții la club mâine seară. Simt că cineva mă urmărește și mă uit în sus și sunt blocat în cei mai frumoși ochi verzi. Răsuflarea mi se taie și uit cum să respir pentru un minut. Este cea mai frumoasă femeie pe care am văzut-o vreodată. Păr frumos șaten cu bucle mari și groase, ochi ca smaraldele și o gură făcută pentru sărutat. Lupul meu, Kai, se ridică și încearcă să se împingă înainte. 'Kai, ce se întâmplă?' 'Nu știu, îmi place de ea', răspunde el și jur că-și dă din coadă. Din moment ce Kai nu a arătat niciodată interes pentru NICIO femeie, acest lucru este surprinzător. Mă întorc spre viitorul meu Beta: "Chase, cine-i fata aia?". Dau din cap în direcția ei în timp ce văd un tip care-și înfășoară brațul în jurul gâtului ei și cei doi pleacă împreună. Trebuie să-mi încleștez gura în timp ce Kai încearcă să mârâie. 'Serios, Kai, ce naiba?' 'Vreau s-o întâlnesc, du-te și prezintă-te. Băiatul ăla nu ne face față, suntem alfa.' 'Tipule, calmează-te! Suntem la școală.' Îl împing înapoi în mintea mea când Chase răspunde: "Te referi la brunetă? Nici o idee, dar cu siguranță e genul tău. Are părul ăla creț care-ți place." Are dreptate, îmi place când o fată are părul în bucle largi. Și al ei arată ca mătasea. El se uită înapoi la mine. "Vrei să aflu?", întreabă el. "Nu, o să o întreb eu când o mai văd." Îi zâmbesc cu un zâmbet care spune că o să o fac să mănânce din palma mea până la sfârșitul zilei, în timp ce sună clopoțelul și ne îndreptăm cu toții spre următoarea oră.