Când ajung acasă, tata mă așteaptă. Cred că, atunci când sunt la școală, el pregătește antrenamentul pentru seară. Are o varietate de sprinturi de antrenament prin care mă trece. Le amestecă în fiecare zi și nu știu niciodată ce va fi. Uneori, se concentrează pe echilibru, în cazul în care pierd funcția unui picior sau a unui braț în luptă și trebuie să mă lupt cu un membru rupt sau rănit; alteori, e vorba de privare senzorială, în cazul în care trebuie să mă bazez doar pe vedere sau auz. Chiar le-a luat pe amândouă și m-a pus să mă lupt doar cu simțul tactului, gustului și instinctelor. A fost oribil. Am fost doborâtă mai mult în ziua aia decât în oricare alta. Dar, totul e un antrenament bun și mă face cel mai bun și mai puternic luptător care pot fi. "Salut, tată", spun în timp ce mă îndrept spre masă și îmi las rucsacul, înainte de a mă apleca și a-l săruta pe obraz. "Salut, dragă, cum a fost ziua?" "Bine. Cursurile devin mai grele pe măsură ce ne apropiem de sfârșitul anului, dar e bine." "Încă ai note de zece pe linie?", întreabă el. Studiile mele sunt la fel de importante ca abilitățile mele de luptă. "Nu te poți baza doar pe mușchii din brațe și picioare, Cara, trebuie să folosești și mușchiul care e în capul tău." S-a asigurat că îmi concentrez studiile pe anatomie, fiziologie și chimie. Aceasta din urmă, în cazul în care sunt vreodată otrăvită, să pot identifica otrava și să găsesc ce am nevoie pentru a mă vindeca. O parte din antrenamentul meu de-a lungul anilor a fost ca tatăl meu să-mi dea otravă ca să văd ce se întâmplă cu corpul meu și cum reacționez. El este întotdeauna foarte atent să se asigure că are antidotul corect și medicul haitei în alertă și gata pe apel rapid, în cazul în care ceva merge prost. Deși nu-mi plac zilele alea de antrenament și de obicei mă simt nașpa tot restul serii, uneori mai mult, e de ajutor și tatăl meu este întotdeauna foarte atent. De asemenea, de ani de zile, dezvolt o imunitate la aconit. Toleranța mea este destul de mare, sunt aproape imună acum, iar tata continuă să-mi dea doze în fiecare zi. Vindecarea mea de vârcolac îl arde mai repede din sistem cu cât mă obișnuiesc mai mult cu el. Sesiunea de antrenament de astăzi este agilitate. M-a pus să parcurg un traseu în interior în forma mea umană. Mai e unul afară pe care trebuie să-l parcurg în forma mea umană sau de lup. Trebuie să găsesc modalități de a ocoli obstacolele și "minele" pe care le pune pentru mine. Nu e doar un test al agilității mele, ci și al concentrării mele și al utilizării tuturor simțurilor mele pentru a mă asigura că sunt rapidă, dar și conștientă de mediul înconjurător în permanență. Antrenamentul de astăzi include bușteni zburători care să mă doboare și să încerce să mă imobilizeze, prize alunecoase și ascuțite pentru mâini și picioare menite să mă facă să cad, așa că trebuie să mă asigur că pot găsi modalități alternative de a avansa chiar dacă sunt rănită. Pentru forma mea de lup, există spații care m-ar putea prinde, cuțite zburătoare pe care trebuie să le evit sau să le împing prin durere dacă nu le evit suficient de repede și capcane care cad de nicăieri pentru a încerca să mă captureze. Tata și lupul său, Donovan, ne dau atât lui Artemis cât și mie sfaturi și trucuri pe măsură ce trecem prin antrenament. Artemis și eu suntem epuizați după antrenament, ca de obicei. "Du-te sus și fă un duș înainte să ajungă Alpha Anders, iar eu voi începe cina." Tata ne eliberează în cele din urmă de antrenament și mă duc sus să fac un duș. Stau sub apa fierbinte și o las să acționeze asupra mușchilor mei obosiți. "Devenim mai puternici în fiecare zi," îmi spune Artemis. Zâmbesc, "Da, devenim, după cum a dovedit ceea ce s-a întâmplat ieri." Dacă un lup ar putea zâmbi, Artemis ar zâmbi cu siguranță acum. Știu că e moștenirea noastră să fim Gardieni, iar mama și tata mi-au dat o genetică excelentă ca să ajung unde sunt azi, dar da, i-am bătut pe cinste. Aud soneria sunând când termin de mă pregătesc, punându-mi blugi și un hanorac confortabil, ridicându-mi părul într-o coadă de cal dezordonată. Alpha Anders e ca un unchi pentru mine. Cinele noastre împreună au devenit ocazionale cu mult timp în urmă. Cobor în fugă scările casei noastre și mă duc să deschid ușa. "Salut, Anders." Mi-a spus cu ani în urmă că atunci când e aici la cină, nu trebuie să-i folosesc titlul. După mai multe mementouri și obținerea aprobării tatălui meu, am cedat în cele din urmă. Fac un pas înapoi și-l las să intre. "Tata e în spate și aprinde grătarul. Pot să-ți aduc o bere?" "Mulțumesc, Mici Nemernică, mi-ar plăcea una." Îmi dau ochii peste cap, "Nu și tu!" mă plâng Alfei mele. El doar zâmbește spunând, "Dacă numele se potrivește..." Da, da. "Mă duc să mă alătur tatălui tău și să văd dacă are nevoie de ajutor." Zâmbește ironic la mine când spune asta. Amândoi știm că tatăl meu nu-l va lăsa să facă nicio treabă, dar asta face parte din glumele lor săptămânale. Iau o bere din frigider, verific dacă tatăl meu are nevoie de una și eu și iau o a doua pentru el. Le desfac și le duc pe terasa noastră. Tata și Alpha Anders discută despre antrenamentul meu din ultima săptămână, Tata oferindu-i actualizările pe care le-a făcut pentru antrenamentul meu de azi. Alpha Anders se uită la mine și apoi îl întreabă pe tata, "Ți-a spus Cara că are o poreclă nouă?" Tata se uită la mine și eu îmi dau ochii peste cap atât de tare încât sunt destul de sigură că-mi văd creierul. "Ei bine?" Tata se uită la mine așteptând. "Aparent, noua mea poreclă este Mică Nemernică." Bere tatălui meu se oprește pe drum spre gura lui și se uită la Alpha Anders. "Așa e?" întreabă el. Își întoarce privirea spre mine. "Și ce anume ai făcut ca să primești numele ăsta?" "Păăăi," lungesc cuvântul aruncând o privire furișă spre Alpha Anders. "M-a imobilizat în 15 minute," răspunde Alpha Anders pentru mine. Un zâmbet mai mare decât oricare am văzut vreodată pe fața tatălui meu se întinde larg și se uită la mine cu mândrie în ochi. "Aparent, mărul n-a căzut prea departe de copac." continuă Alpha Anders. Tata ia o înghițitură din berea lui. "Asta-i fata mea", spune el încet. Alpha Anders se uită serios la tatăl meu. "Clint, o să o spun din nou, avem cu adevărat nevoie de tine la antrenamentul războinicilor. Sunt dispus să implor dacă asta trebuie." Tata scoate un oftat, "Anders, știi că nu pot." Zâmbesc și mă întorc înăuntru. Asta e o bătălie care durează de ani de zile. Alpha Anders vrea ca tata să se întoarcă pe terenul de antrenament, iar tata simte că nu va aduce destule haitei. Pentru cină, eu mă ocup de legume. Tata a pus cartofii la cuptor în timp ce eu făceam duș, așa că îi verific și încep să fac varză de Bruxelles prăjită cu bacon și glazură de arțar. Scot cartofii din cuptor și pun legumele într-un bol de servire când Tata și Anders se întorc înăuntru. Termin de pus totul pe masă, iau altă bere pentru ambii bărbați și ne așezăm cu toții să mâncăm. Conversația e ușoară între Tata și Alpha Anders. Își amintesc de vremurile vechi, vorbesc despre problemele haitei, războinicii actuali și tehnici de predat și antrenat membrii mai tineri. Tata întreabă întotdeauna despre Luna Calista și Rik, iar Anders se asigură întotdeauna că mă întreabă despre ziua mea, viața mea și ce se întâmplă cu mine. Nu menționez interacțiunile mele recente cu fiul lui, mai bine să nu știe că nu sunt cel mai mare fan al lui Rik. Când cina s-a terminat, scot desertul pe care l-a adus Anders. "Cali a făcut astăzi celebrele ei negrese pentru noi," ne spune Anders. Le pun pe masă și gem încet în timp ce gustul de ciocolată îmi umple gura. Luna Calista face niște negrese grozave! La masă se face liniște în timp ce ne bucurăm cu toții de desert, iar Tata îi cere lui Anders să-i mulțumească Lunei Calista pentru noi. Când terminăm, strâng vasele și le spăl înainte de a mă scuza. Înainte să-l pot săruta pe tata, Alpha Anders îmi întinde un plic. "Asta cred că e o invitație de la soția mea pentru tine să participi la petrecerea de 18 ani a lui Rik săptămâna viitoare. Să spun că ar fi dezamăgită dacă nu participi ar fi un eufemism." Pfui. Mă uit la plic și-l deschid. Da, e o invitație pentru peste o săptămână, sâmbăta viitoare, să particip la marele eveniment. Îmi pun un zâmbet fals pe față și mă uit la alfa mea, "Mi-ar plăcea să particip." El zâmbește ironic la mine în timp ce tata râde pe față. "Nu fi așa posomorâtă, dragă, sunt sigur că te vei distra." Alpha Anders se uită la tata și zâmbește. "Sunt atât de bucuros să aud asta, Clint, pentru că am o invitație specială pentru tine la petrecerea fiului meu. Și o să o iau personal dacă nu participi." Râsul tatălui meu se stinge instantaneu și se uită urât la Alpha Anders. Chicotesc și mă uit la tata, "Ei bine, cred că vei fi plus unu-l meu, tată." Le spun noapte bună lui Tata și Alpha Anders și mă duc sus să încep să-mi fac temele. Ei vorbesc până târziu în noapte și eu sunt deja în pat când îi aud spunându-și la revedere și pe Anders spunându-i lui Tata că ne vom vedea săptămâna viitoare.