Nu cunosc pe fiecare membru al haitei mele? Adică ea face parte din haita mea? Nici vorbă! Tatăl meu mi-a băgat asta în cap încă de când eram un pui. "Cunoaște fiecare membru al haitei tale pe nume. Ei sunt ceea ce face haita puternică. Arată-le cât de mult îi prețuiești ca membri ai haitei și îți vor fi mereu loiali." Capul îmi este plin de aceste gânduri în timp ce mă întorc și mă îndrept spre mașină. Cine naiba ar putea fi ea? Și nu mi-am dat seama pe moment, dar ea nu s-a supus mie. Dacă este un membru al haitei, ar fi trebuit să se supună mie, așa cum a făcut Jason. Deci, de ce nu s-a supus acea lupoaică mie? Și, la naiba, nici măcar nu i-am aflat numele. Sunt atât de absorbit de gândurile mele încât aproape dau peste Chase. "Hei, Rik, ai prins-o?" Mă uit la el și mă încruntez. "Huh?" Se uită la mine nedumerit: "Bruneta de mai devreme? I-ai aflat numele și cărei haite aparține?" Mă uit la prietenul meu peste acoperișul mașinii, ignorând întrebarea lui. "Tu ai recunoscut-o?" Se încrunta la mine în timp ce alunecă pe scaunul pasagerului al mașinii: "Nu, am văzut-o doar din spate, de ce?" Pornesc mașina în timp ce răspund: "A insinuat că face parte din haita noastră", răspund în timp ce mă uit la el. "Și care e problema?" mă întreabă el. "Problema", răspund printre dinți, "este că nu am recunoscut-o. Cum poate face parte din haita noastră dacă nu am recunoscut-o?" Mă uit la el în timp ce mă opresc la un semafor roșu. Văd surpriza și frustrarea pe care le simt oglindite pe fața viitorului meu Beta. "Ce vrei să spui că nu ai recunoscut-o? Îi cunoști pe toți din haită. La naiba, îi cunosc pe toți din haită. Tu te-ai asigurat de asta." Semaforul se face verde și îmi întorc atenția asupra drumului în timp ce trec prin intersecție: "Exact! Cum este posibil?" "Știu că e o șansă mică, dar crezi că mințea?" întreabă Chase. Mă uit la el ca și cum și-ar fi pierdut mințile. "Știu că sună nebunesc, dar sunt lupoaice care se păstrează pentru sufletul lor pereche și poate că era îngrijorată să nu te ofenseze, așa că a mințit." E un gând, până când îl includ pe Jason în ecuație. "E prietenă cu Jason." "Jason Elcove?" "Da. Aparent sunt prieteni." "Dar evident că nu a fost niciodată la antrenament", afirmă el ca pe un fapt. El și cu mine conducem sesiuni de antrenament după-amiaza, așa că am ști dacă ar fi participat la antrenament. Îmi bat darabana degetele pe volan în timp ce mă gândesc că este posibil să nu cunosc pe toată lumea din haita mea. Imposibil. Am fost la fiecare eveniment, la fiecare adunare, ofer antrenament de după-amiază războinicilor haitei, la naiba, mă asigur că iau cel puțin o masă pe zi în sala de mese a casei haitei. Și nu am văzut niciodată, nici măcar o dată, niciodată, acea fată. Nu aș fi uitat-o, nu cu părul ăla și cu siguranță nu cu ochii ăia. Ochii ăia pătrunzători care au fost aproape la fel de surprinzători ca șocul electric pe care l-am simțit când s-au atins mâinile noastre. Ce a fost asta? Aș spune că a fost legătura sufletului pereche, dar nu sunt suficient de bătrân ca să simt asta încă și, după estimarea mea, nici ea nu este. Deci, ce a fost? "Deci, întreabă-l pe Jason cine este ea în această după-amiază în timpul antrenamentului", sugerează Chase. Îi arunc o privire de genul "glumești, nu?". "În primul și-n primul rând, sunt un alfa. Nu alerg după pizdă, ea vine la mine. În al doilea rând, nu trebuie să întreb un războinic despre o lupoaică. O să-mi dau seama singur." Chase ridică din umeri: "Ok, dar o să fiu atent. Și dacă ai ocazia mâine, arată-mi-o din nou ca să-i văd fața. Poate o voi recunoaște." Mă uit la prietenul meu de-o viață: "Mulțumesc, omule, apreciez asta." Îmi întind pumnul și ne lovim pumnii. "Hei, te acopăr. Întotdeauna. Acum hai să mergem să rupem niște funduri de războinici." ……………. După antrenament, mă întorc în camera mea să fac un duș înainte de a coborî înapoi în sala de mese. În drum spre jos, dau peste mama mea. "Rik, cum a fost ziua ta, dragă?" Mă aplec să-i dau mamei mele un sărut, deoarece are doar 1,68 m. "Bine, mamă. Mă duc la cină." Ea își pune mâna pe obrazul meu ca să mă țină pe loc în timp ce mă mișc să trec pe lângă ea. "O să merg la memorialul lui Lily ca să pun flori proaspete în seara asta. Te vei alătura mie din nou, deoarece tatăl tău va lua cina cu domnul Nelson?" Întreabă ca și cum ar fi o întrebare. Ca și cum nu m-aș fi alăturat ei în fiecare săptămână în ultimii 13 ani pentru a pune flori proaspete pe memorialul doamnei Nelson. E chestia noastră, deoarece tatăl meu refuză să mă lase să merg cu el să-l văd pe domnul Nelson, spunând că este "timpul lor". Înțeleg, dar totuși aș vrea să-i arăt respectul meu omului care a dat atât de mult pentru familia mea. De asemenea, aș vrea să o cunosc pe fiica lui. Îmi dau seama că ea are grijă de el și este cel mai probabil îngrijitorul lui principal, deoarece doamna Nelson a murit și au avut doar un singur copil. Dar ea va fi unul dintre membrii haitei mele când voi prelua funcția de Alfa și vreau ca ea să știe că respectul care a fost arătat de mama și tata este reflectat și în mine, că ea va avea mereu tot ce are nevoie de la haită. Mă voi asigura de asta. Este o datorie care nu poate fi niciodată rambursată, dar intenționez să mă asigur că Nelsonilor nu le lipsește niciodată nimic. Mă uit la mama mea: "Întrebi asta ca și cum ar fi cu adevărat o întrebare și aș putea spune nu." Ridic o sprânceană la ea. Ea râde și mă bate pe braț: "Ești atât de mult ca tatăl tău. Du-te să mănânci și apoi vom pleca." O înfășor cu brațele și îi dau o îmbrățișare adecvată. "Ok, mamă, ne vedem într-o clipă." Cobor în sala de mese. Un bufet imens de mâncare este aliniat pe un perete. Ia o farfurie și mă uit în jur, încercând să văd dacă bruneta mică este aici. Nu sunt surprins, dar sunt dezamăgit când nu o văd. Văd câțiva dintre războinicii noștri luând cina și mă duc să mă alătur lor.