Când l-am văzut pe Alpha Rik îndreptându-se spre barul unde stăteam, m-am mișcat imediat să mă întorc pe ringul de dans. Fix în acel moment, DJ-ul a anunțat dedicația melodiei Who Runs the World pentru mine. Toți războinicii din haita mea au început să mă încurajeze. Nemernici! Știu că au făcut asta intenționat, ca să mă pună într-o situație jenantă. Gluma e pe ei, o să mă bucur de asta la maxim, împreună cu toate celelalte războinice. Lacey și cu mine preluăm conducerea și rupem melodia. Din ce în ce mai multe fete ni se alătură și e atitudine pură până la sfârșitul cântecului. Apoi, ca niște staruri rock ce suntem, ne urlăm dominanța către omologii noștri masculini. Când ridic privirea, îl văd pe Liam zâmbindu-mi. O, Zeiță, ajută-mă, ce privire intensă! Bine că acești blugi sunt închiși la culoare, pentru că un val de căldură s-a dus direct în jos și acum sigur am o pată umedă care-mi trădează dorința pentru acel bărbat sexy. Dansez pe încă vreo două melodii rapide, știind că Liam așteaptă următoarea melodie lentă. Imediat ce începe, se îndreaptă spre mine. Dansatorii îi fac loc și e ca și cum nimeni altcineva nu ar fi în cameră. Sunt fixată pe acei ochi verzi-salvie. Ai lui sunt într-o nuanță mult mai deschisă decât ai mei, dar e atâta intensitate în ei, încât inima începe să-mi bată mai repede și simt un fior în stomac. Când se apropie de mine, îmi alunec brațele în jurul gâtului său, în timp ce el și le alunecă în jos, până la fundul meu, trăgându-mă mai aproape și adulmecându-mi gâtul. Buzele lui îmi urcă până la ureche și șoptește: „Bună, frumoaso, încă te păstrezi pentru mine?” Nu mă pot abține să nu torc înainte de a mă stăpâni și de a-i da răspunsul meu standard. „Știi că mă păstrez pentru sufletul meu pereche.” Se retrage suficient cât să mă privească în ochi. „Corect, te păstrezi pentru mine, după cum am spus.” Nu mă pot abține să nu râd. Alpha încrezut. Mă trage din nou aproape și-mi închid ochii, bucurându-mă pur și simplu de senzația de a fi în brațele lui. Mirosul lui, forța lui, umorul lui inteligent, sex appeal-ul lui incontestabil, totul la el mă atrage. În timp ce dansăm, continuă să vorbească încet la urechea mea: „Arăți al naibii de bine, drăguță, te-ai îmbrăcat așa pentru mine?” Mă aplec pe spate ca să-l privesc în ochi, oferindu-i cel mai bun zâmbet șiret. „Poate.” Un mârâit moale bubuie în pieptul lui și, la naiba, tanga mea mică nu mai face față râului de umezeală caldă pe care bărbatul ăsta îl provoacă. Zâmbește și știu că-mi simte sfârcurile întărindu-se de vibrația din pieptul lui. Aplecându-se, își freacă nasul de al meu: „Se pare că cuiva îi place sunetul mârâitului meu.” „Poate.” răspund, în timp ce-mi strecor degetele în părul lui blond-nisipiu, păr care e, de asemenea, cu câteva nuanțe mai deschis decât al meu. Îl ține scurt, pentru că e creț și devine neîmblânzit când îl lasă să crească lung. Ador grosimea părului lui, chiar și scurt, și-mi zgârii ușor unghiile pe scalp. Ne legănăm încă înainte și înapoi, fără să fim atenți la muzică, pur și simplu pierduți unul în celălalt. Îi simt lungimea tare apăsându-se pe mine în timp ce dansăm. „Îmi place cum miroși, dar dacă continui să parfumezi aerul cu excitația ta, drăguță, va trebui să te scot de aici. Nimeni în afară de mine nu are voie să miroasă asta.” Chicotesc în timp ce mă aplec ca să-i șoptesc la ureche: „Păi, poate ar trebui să te oprești din a face lucruri care mă excită, Alpha.” Îi spun intenționat Alpha în loc de Liam, pentru că știu că o să scoată un alt mârâit de la el și nu sunt dezamăgită. Ăsta e mai puternic și mult mai posesiv. E o frânghie strânsă pe care merg cu Liam. Nu vreau să-l tachinez, făcându-l să creadă că o să obțină ceva de la mine ce nu sunt dispusă să-i dau, dar, de asemenea, mă simt destul de sigură că el va fi sufletul meu pereche. Și, el știe cum mă simt în legătură cu așteptarea sufletului meu pereche. Mă așteaptă el pe mine? Nu întreb și nu discutăm despre asta. Dar e un Alpha de 24 de ani. Aș fi proastă să cred că așteaptă să se asigure că eu sunt sufletul lui pereche. Dar știu și că, dacă i-aș cere, ar face-o. Dar nu e corect. Deci, practic, toată tărășenia asta e doar o sesiune foarte lungă de preludiu. Mârâitul posesiv m-a excitat cu adevărat și parfumul amețitor al excitației mele devine și mai puternic. Liam îmi ia mâinile de pe gâtul lui și-mi oferă un zâmbet. „Să nu spui că nu te-am avertizat.” spune și mă conduce de pe ringul de dans până la intrarea în club. Zâmbesc și le fac cu mâna prietenilor mei, în timp ce ieșim. Odată afară, Liam mă ia de braț. „Ți-e frig, drăguță?” În mod normal, vârcolacii pot suporta frigul, dar în forma mea umană, pot suporta doar până la un punct și e miezul iernii. „Mi-e, puțin, dar sunt ok până ajungem la mașină.” Ajungem la Ford Raptor-ul lui și deschide ușa și mă ridică pe scaunul pasagerului. Se apleacă peste scaun și-mi lipesc nasul de gâtul lui. Mârâitul lui de plăcere vibrează pe nasul și obrazul meu și scoate o geacă din spate și o pune peste mine. „Continuă așa, iubito, și indiferent dacă suntem sau nu suflete pereche, vei fi în patul meu în seara asta.” Se uită la mine un minut ca să vadă dacă sunt dispusă să continui, ceea ce nu sunt, așa că-mi dă un sărut rapid pe buze și-mi închide ușa. Sare pe scaunul șoferului, pornind mașina și dând căldura la maxim. Se uită la mine: „Te interesează să bem o cafea? E o cafenea deschisă toată noaptea, nu departe de aici.” Mă uit la el și zâmbesc: „Absolut!” Ajungem la cafenea și sunt doar câțiva oameni aici la ora asta. Luăm o cabină lângă o fereastră și Liam se așază vizavi de mine. Comandăm cafelele și Liam comandă o friptură cu cartofi. Eu comand o felie de plăcintă cu mere, știind că Liam o să mă ajute s-o mănânc și pe aia. Când chelnerița pleacă, se întinde și-mi ia mâinile în ale lui, uitându-se la mine cu atenție. „Spune-mi despre speranțele și visele tale, Cara.” Uau! Asta a devenit intens repede. Mă uit la el și zâmbesc, simțind nevoia să deviez conversația, îi dau un răspuns ironic. „Păi, Liam, îmi plac cinele romantice și plimbările pe plajă.” Dă ochii peste cap, dar eu continui. „Îmi place și un bărbat care știe să danseze și apreciază o femeie puternică și inteligentă.” Zâmbetul lui de răspuns ar putea lumina o zi noroasă. „Atunci, aparent, eu sunt bărbatul potrivit pentru tine.” Chelnerița noastră se întoarce cu cafelele noastre și îmi dă drumul la mâini. Când ne lasă din nou singuri, se uită în jos la mâinile lui, împreunate, în timp ce le bate ușor de masă. Dă din cap ca și cum ar fi decis ceva, apoi se uită la mine. „Uite, Cara, știu unde te situezi, așteptându-ți sufletul pereche și respect asta. Vreau să-ți găsești sufletul pereche și sper din tot sufletul să fiu eu. Dar, trebuie să știi că, dacă nu sunt eu, vreau să te iau ca suflet pereche ales.” Mă întind din nou ca să-i iau mâinile, dar înainte să pot răspunde, continuă. „Știu că ți-am mai spus asta. Dar trebuie să știi că sunt serios. Dacă nu sunt sufletul tău pereche predestinat și dacă nu-ți găsești sufletul pereche predestinat, vreau cu adevărat să iei în considerare să mă iei pe mine ca suflet pereche ales. La naiba, chiar dacă îți găsești sufletul pereche predestinat și nu-l suporți, sunt aici și sunt dispus. Te pot face fericită, Cara. Poți avea tot ce-ți dorești. Și, spre deosebire de majoritatea femeilor care vor prestigiul de a fi Luna, știu că tu vrei respect, să-ți continui antrenamentul de războinică și să fii tratată ca egală de Alpha din haită. Nu sunt intimidat de forța și ferocitatea ta. Le consider incredibil de sexy. Nu spun că nu aș vrea să te protejez pe tine și pe puii noștri când i-am avea, dar știu și că, în calitate de Guardian și de războinică puternică, nu ar trebui să o fac, că tu ai putea și i-ai proteja pe tine și pe puii noștri. Te-aș iubi, te-aș pune pe primul loc în viața mea, nu ar exista nimeni pentru mine în afară de tine. Știu că e mult și mai ai câteva luni până la ziua ta de naștere, dar trebuie să știi că sentimentele mele pentru tine sunt reale. Că te vreau în viața mea, pentru tot restul vieții mele.” Am fost copleșită de declarația lui. „Liam, eu…” Nu știam ce să spun. „Nu mă aștept să spui nimic. Vreau doar să spun tot ca să știi cum mă simt.” Chelnerița se întoarce cu mâncarea lui Liam și cu desertul meu. Mă uit cum începe să taie din friptură. „Liam, țin la tine, foarte mult. Sper, din toată inima, că ești sufletul meu pereche predestinat. Dar, dacă nu ești, voi lua în considerare ceea ce ai spus în seara asta, promit.” Zâmbetul lui luminează din nou camera. „Asta e tot ce cer, Cara.” Zâmbesc înapoi și iau o mușcătură din plăcinta mea cu mere. E delicioasă și, fără să-mi dau seama ce fac, mi-am închis ochii, mi-am dat capul ușor pe spate și gem încet în timp ce mestec gustul delicios de mere, scorțișoară și aluat de patiserie. Când deschid ochii, văd că Liam se uită fix la mine, cu mâncarea oprită la jumătatea drumului spre gură. Ochii lui s-au făcut aproape negri și văd mărul lui Adam mișcându-se înainte de a spune: „Cara, sper serios ca într-o zi, eu să fiu cel care te face să scoți sunetele astea. Și dacă am ocazia asta, promit, ăsta va fi doar începutul. Nu mă voi opri până când gâtul tău nu va fi inflamat de la țipat numele meu de plăcere și corpul tău nu va fi dur de la faptul că te iau iar și iar până când amândoi suntem satisfăcuți.” Roșesc în timp ce-mi oferă un zâmbet șiret și bagă friptura în gură, uitându-se cum roșesc și mai mult, deoarece pot doar să-mi imaginez ce gânduri provoacă aspectul ăla posesiv și flămând din ochii lui. După ce terminăm de mâncat, mă duce acasă cu mașina. Iese din mașină și vine să-mi deschidă ușa. Când ies, capul lui se întoarce brusc spre pădure. Îi urmăresc linia vizuală, dar nu văd nimic. „Ce e?” Dă din cap, privind chiorâș. „Nimic.” Mă conduce până la ușa mea. Mă întorc să mă uit la el și mă înfășoară cu brațele, trăgându-mă în căldura lui. „Amintește-ți ce am spus în seara asta, Cara. Am vrut să spun fiecare cuvânt.” Îmi pune mâinile de o parte și de alta a feței și-mi aduce buzele la ale mele. Începe ca un sărut blând, o promisiune a ceea ce ar putea fi. Dar se transformă rapid în ceva mult mai pasional și, înainte să-mi dau seama, Aretmis s-a împins înainte și mă înec în el. Gura lui e peste tot, revendicând-o pe a mea. Limba lui caldă alunecă cu pricepere în gura mea, amestecându-se cu a mea, luptând pentru dominație. Când câștigă bătălia, își ia timp să exploreze restul gurii mele înainte de a mă lăsa în cele din urmă să respir. Gâfâi și mă țin de el ca și cum ar fi linia mea de salvare. Și el este, pentru că genunchii mei sunt slabi și aș cădea dacă brațele lui puternice nu m-ar ține sus. Mă uit în ochii lui, care s-au întunecat din nou, arătând că lupul lui e înainte. Știu că și ai mei strălucesc auriu din cauza lui Artemis care se împinge înainte. Artemis toarce la lupul lui Liam, „Bună, Cyran.” El mârâie ca răspuns. „Artemis.” Vocea lui Cyran e mai profundă și mai aspră decât a lui Liam. „Are o voce Alpha sexy”, îmi spune Artemis. O trag înapoi și recapăt controlul, văzând că Liam face același lucru cu Cyran. Își sprijină fruntea de a mea. „Iubito, într-o zi, sper că vom putea continua asta până când amândoi vom fi satisfăcuți. Până atunci, vise plăcute și sper să fie cu mine.” Se îndepărtează de mine și face cu ochiul în timp ce merge înapoi spre mașina lui. Când ajunge la partea șoferului, îi trimit un sărut. Face o prindere cu mâna și o duce la inimă. La naiba, ce bărbat care poate face o fată să leșine. Fac cu mâna și intru înăuntru în timp ce el pleacă. În depărtare, aud un lup urlând în noapte.