Edith oftă dramatic, ducându-și mâna la frunte sub privirea pătrunzătoare a lui Xavier. "Aproape că am ars de vie! L-am văzut chiar și pe bunicul tău făcându-mi cu mâna!" Lily rămase tăcută, simțind cum căldura îi urcă în obraji. Simți privirea cercetătoare a lui Xavier asupra ei pentru o lungă perioadă înainte ca aceasta să se mute, în cele din urmă, spre Edith. Își mușcă buza, stând liniștită acolo, prefăcându-se că se concentrează asupra teatralismului lui Edith, încercând să nu se gândească prea mult la felul în care se uita Xavier la ea. "Bunico." Xavier intră în cameră, costumul lui croit fiind impecabil și elegant. Silueta lui înaltă și încrezătoare stătea sub luminile orbitoare, proiectând o umbră care o făcea pe Lily să simtă ca și cum lumina de deasupra capului i s-ar fi întunecat. Nu se putu abține să nu arunce o privire spre el, simțind o amețeală trecătoare. Prezența lui era magnetică și, deși nu-i putea distinge trăsăturile clar de unde stătea, simți o dorință irezistibilă de a se uita din nou. "Xavier, știi ce a spus bunicul tău când îmi făcea cu mâna?" întrebă Edith, ajustându-și ochelarii cu o sclipire în ochi în timp ce se uita printre degete la Xavier. Xavier avea o prezență aristocratică, cu trăsături izbitor de frumoase și rafinate, marcându-l imediat ca pe cineva extraordinar. Edith a crezut întotdeauna că nimeni nu s-ar putea potrivi cu Xavier. Dar de când o văzuse pe Lily, simțise că sunt o potrivire perfectă. Erau destinați să fie împreună. Lily era blândă și grațioasă, cu trăsături delicate ca o păpușă de porțelan. Nu-și putea imagina un cuplu mai perfect. "A spus 'Să nu vii să mă vezi înainte să-ți vezi strănepotul.'" Buzele lui Xavier se mișcară ușor, iar privirea lui se mută subtil spre Lily. Părul ei lung îi cădea în cascadă pe umeri. Arăta inocentă, cu pielea moale strălucind sub privirea lui. Gâtul lui Xavier se strânse ușor, corpul i se încordă. Edith pocni din degete, ochii ei aruncând priviri între ei. "Corect! Asta e exact ce a spus! Deci, când o să faceți un copil?" Lily se obișnuise de mult cu insistențele neîncetate ale lui Edith despre copii, dar felul ei direct, aproape absurd, de a aborda subiectul o lăsa întotdeauna stânjenită. Urechile i se înroșiră și ezită, întrebându-se cum să evite atmosfera ciudată a acestei conversații astăzi. De obicei, când Edith o presa pe Lily să facă copii, Xavier intervenea, permițându-i lui Lily să găsească o scuză pentru a evita subiectul. Se gândise deja la toate scuzele și, în mijlocul minciunilor și al evitării subiectului, se hotărî decisiv să paseze mingea lui Xavier. "Edith, depinde de el." Privirea lui Xavier se întunecă și mai mult de îndată ce cuvintele îi părăsiră gura. "Chiar poți să mă lași în această situație, incapabil să-i explic lucrurile bunicului tău?" Edith își întinse gâtul și îl confruntă pe Xavier. Xavier își aranjă nonșalant mâneca, vocea lui fiind indiferentă. "Presiunea strănepotului tău este prea mare pentru mine. Nu vreau să te duci încă să-l întâlnești pe bunicul, așa că nu voi avea un copil în curând." Ochii lui Edith se măriră, gâtul i se închise ca și cum ar fi fost sufocată de o forță invizibilă, incapabilă să mai spună un cuvânt. "Cina este gata, doamnă Fulton Senior!" O servitoare intră în cameră. Edith profită de ocazie pentru a scăpa de situația incomodă, "Hai să mâncăm mai întâi. Dacă nu o faci, va trebui să te duci să-l întâlnești pe bunicul tău. Nu te voi mai bate la cap, dar dacă vine el să te întrebe..." După conversația despre divorț, Lily se simțea întotdeauna stânjenită de orice întâlnire cu Xavier. Din fericire, conversația constantă a lui Edith a făcut ca atmosfera să fie mult mai relaxată. După masă, Edith o trase pe Lily deoparte. "Camera ta a fost pregătită. Socrii tăi nu se întorc în seara asta, așa că voi doi stați și-mi țineti companie." Lily aruncă o privire instinctivă spre Xavier. A rămâne peste noapte însemna că vor trebui să împartă o cameră. Având în vedere planul lor de a divorța miercurea viitoare, a dormi în aceeași cameră ar fi extrem de incomod. "La ce te uiți la el?" o certa Edith, ne dându-i lui Lily nicio șansă să refuze. "Am decis deja!" În cele din urmă, Lily și Xavier au fost forțați să rămână. Cu toate acestea, odată ce au urcat sus, Xavier s-a îndreptat direct spre birou. El urma să doarmă în birou. Era alegerea naturală pentru un bărbat aflat în pragul divorțului. Lily, gândindu-se că este mai bine așa, se duse să facă un duș. Zece minute mai târziu, ieși, înfășurată într-un prosop. Aburul băii se agățase de ea, părul ei umed înrămându-i fața și căzând pe gât pentru a se odihni pe claviculă. În fața ei stătea un bărbat în pijamale. Xavier făcuse duș în birou, iar părul lui era încă umed. Parfumul puternic al corpului său o copleși pe Lily în timp ce își ținea respirația, ochii ei strălucitori fixându-se pe privirea lui rece și pătrunzătoare. Înainte să poată întreba ce face, brațul puternic al lui Xavier se întinse, trăgând-o în brațele lui. Pieptul ei se presă de al lui. Prin prosopul subțire, putea simți căldura pielii lui și căldura care radia din pieptul lui, amestecându-se cu umezeala propriului corp, creând o atmosferă insuportabil de senzuală. "Ce faci?" Lily îl împinse în piept cu o mână, cealaltă strângând prosopul, deoarece amenința să cadă. Ochii lui Xavier s-au întunecat de dorință în timp ce se uita la clavicula ei. "Ce crezi?" O trase mai departe în pieptul lui. Putea simți reacția corpului său la intimitate. Ochii lui Lily se măriră șocați, în timp ce imagini cu Sarah organizând zona de odihnă a lui Xavier îi fulgerau prin minte. Chiar avea nevoie de asta atât de mult încât nu putea aștepta încă o noapte? Chiar dacă nu putea aștepta, nu ar trebui să se gândească la ea în felul acesta. "Trebuie să-ți amintesc? Ar trebui să divorțăm," spuse ea, vocea ei tremurând. Buzele lui Xavier se curbară într-un zâmbet batjocoritor, ca și cum ar fi auzit o glumă amuzantă. Ridică mâna pentru a-i apuca bărbia, forțând-o să se uite la el. "Ai târât-o pe bunica în asta doar pentru o oportunitate ca asta. De ce te mai prefaci?" Edith petrecea în fiecare an o lună într-un refugiu montan. Sâmbăta trecută plecase și trecuse doar o săptămână de atunci. Xavier se gândise că fusese adusă pentru a înscena "incendiul" pentru a-l păcăli să se întoarcă. "Și eu am fost păcălită să mă întorc de Edith!" replică Lily, vocea ei fiind urgentă. Nu-i plăcea să fie înțeleasă greșit. Xavier în mod clar nu o credea. Mâna lui alunecă mai jos pe talia ei, devenind neliniștită. "Nu te mai preface. Nu mai e amuzant." Fusese fără ea de zile întregi. Având în vedere dorința lui, era dispus să treacă cu vederea modul în care îl manipulase să se întoarcă. Nu i-ar fi păsat că nu-și ceruse încă scuze. Atâta timp cât și-ar putea elibera frustrarea reprimată în seara asta, tot restul ar fi uitat. Buzele lui Lily se deschiseră pentru a spune ceva, dar înainte să poată, Xavier o reduse la tăcere cu un sărut aprig. Sărutul lui a fost intens, inundându-i gura cu o asemenea forță încât îi lăsă buzele furnicând. Dinamica puterii dintre ei era incontestabilă și, în timp ce Lily se zbătea, în loc să se îndepărteze, dorința lui Xavier s-a intensificat, alimentând nevoia lui de a o domina. Prosopul alunecă, părul ei lung căzând dezordonat. Lumina moale arunca o nuanță aurie pe pielea ei, făcând-o să arate irezistibil de tentantă. Corpul lui se încordă, ochii lui arzând de dorință în timp ce o trăgea mai aproape, strânsoarea lui intensificându-se. Dar Lily se luptă, refuzând să cedeze. Dorința lui părea doar să crească, făcându-l mai frustrat. După doi ani de căsnicie, Xavier ajunsese să înțeleagă personalitatea lui Lily — era cineva care răspundea la blândețe, nu la forță. Vorbi cu o voce răgușită, magnetică. "Am crezut că asta vrei? Doar îți îndeplinesc dorința." Corpul lui Lily se înmuiă la auzul cuvintelor, mintea ei destrămându-se. Silueta ei era plină și voluptoasă, iar corpul ei gol era subțire, dar bine proporționat. Xavier și-a pierdut controlul pentru un moment și o presă de perete, sărutând-o mai profund. Lily se simți amețită, dar își recăpătă instantaneu cumpătul și, fără ezitare, mușcă puternic. O durere ascuțită îi străbătu limba, gustul de fier umplându-i gura în timp ce privirea lui aprigă se transformă în furie. "Lily, ai terminat? Asta e ultima ta șansă. Ești sigură că vrei să te mai joci?"