Clădirea impunătoare se înălța nesfârșit spre cer. Lily aproape că și-a scrântit gâtul în timp ce o admira. Nu mai fusese niciodată la Nova Group. Știa că familia Joyner nu se putea compara niciodată cu familia Fulton. Stătea în fața zgârie-norilor impunători și urmărea fluxul de angajați care intrau și ieșeau, înainte să realizeze că nu era vorba de comparație. Pur și simplu nu exista comparație. Chiar și la apogeu, familia Joyner nu se putea ridica la nivelul familiei Fulton. Erau multe angajate aici. Chiar și recepționistele purtau costume de afaceri și machiaj impecabil. Nu era de mirare că Xavier se uita de sus la o casnică ca ea după ce își petrecuse cea mai mare parte a timpului într-un loc ca acesta, chiar dacă ea și-a asumat acel rol pentru el. Lily își strânse ușor buzele, în timp ce un sentiment apăsător de inadecvare o copleșea. Stătea într-un colț și l-a sunat pe Timothy. „Doamnă Fulton.” „Domnule Snyder, sunt jos. Ați putea, vă rog…” Nu avea de gând să intre și spera ca Timothy să îi ducă lucrurile lui Xavier. Timothy o întrerupse înainte de a termina. „Sunt într-o ședință. Voi trimite pe cineva să vă escorteze.” Lily deschise gura și era pe cale să spună ceva, „Nu, eu…” Linia s-a întrerupt, lăsând-o uluită. Asistentul lui Timothy apăru în mai puțin de două minute și o invitase respectuos să urce. „Puteți să i le dați lui Xavier.” Lily i-a înmânat documentul și termosul. „Domnișoară, nu avem voie să atingem niciun document care trebuie livrat direct domnului Fulton. Trebuie să-l aduceți dumneavoastră.” Asistentul lui Timothy zâmbi cu scuze și îi făcu semn să intre în clădire. Nu a avut de ales decât să-l urmeze. … Xavier tocmai terminase o ședință cu o expresie frustrată în biroul președintelui. Se încruntă puternic în timp ce își trăgea de cravată cu mâna lui bine definită. „Domnule Fulton, doamna Fulton este aici.” Timothy intră în cameră și așeză un document pe masă. Xavier se opri din mișcări. Sprâncenele i se îmblânziră puțin cu o urmă de batjocură în ochii lui adânci. Se ținuse tare aseară, dar iată-o astăzi, venind la el de bună voie. Nu avea de gând să o refuze. Își apăsă vârful degetelor pe bărbie și păru pierdut în gânduri. „Ar trebui să reprogramez ședința care urmează să înceapă în zece minute?” întrebă Timothy. Xavier se gândi un moment înainte de a spune: „Amână-o cu o jumătate de oră.” Nu o va ierta ușor doar pentru că venise să-și recunoască greșelile, indiferent de ce. Trebuia să o pună la punct pentru a o împiedica să mai facă aceeași greșeală și zece minute nu ar fi de ajuns. „Bine.” Timothy scoase imediat telefonul și se pregăti să notifice toate departamentele despre întârziere. Lily îl urmase pe asistentul lui Timothy într-un lift standard care se oprea frecvent la fiecare etaj. Le-a luat destul de mult timp să ajungă sus. „Xavier este în biroul lui?” întrebă ea. „Domnul Fulton este extrem de ocupat în aceste zile cu ședințe consecutive. Am auzit de la domnul Snyder că practic locuiește aici și chiar ține conferințe internaționale noaptea. A fost un program destul de încărcat…” Asistentul lui Timothy se abătea de la subiect și nu răspundea deloc la întrebările ei. Cu toate acestea, Lily era distrasă de el. Sprâncenele i se încruntară mai adânc la cuvintele lui. Xavier avea probleme cu stomacul din cauza meselor neregulate ori de câte ori era ocupat cu munca. „Am ajuns.” Asistentul lui Timothy se opri brusc. „Vă rog, mergeți, domnișoară. Vă las pe dumneavoastră.” Dispăruse pe hol înainte ca ea să poată răspunde. Se uită la ușile întunecate din lemn din fața ei în timp ce simțea un aer de intimidare. Imagini cu Xavier îmbrăcat într-un costum elegant și emanând încredere îi fulgerară prin minte în timp ce și-l imagina trecând prin acele uși. Plănuia să lase lucrurile și să iasă afară, indiferent de ce ar spune. Ar pretinde că nu-l aude. Cu asta în minte, deschise ușile. Biroul era vopsit în nuanțe de gri închis. Era distant și rafinat, cu un lux subestimat. Un perete întreg de ferestre din podea până în tavan îmbăia întregul birou în lumina dimineții. Aerul era plin de parfumul subtil al lui Xavier care îi persista în jurul nasului și stârnea amintiri care apăreau în momentul cel mai nepotrivit. Își amintea de căldura mâinilor lui mari pe talia ei subțire în timpul momentelor lor de intimitate. Tot ce putea vedea era pieptul lui musculos, bronzat și bine definit. Doar în acele rare momente de intimitate simțea prezența lui reală și simțea mirosul corpului său. Cu toate acestea, biroul era gol. El nu era acolo. Deodată, simți că i s-a scobit inima, în timp ce un gol inexplicabil o cuprinse. Era cu adevărat ocupat sau știa că venise și a decis să nu o vadă? Deși nu plănuise să-l vadă, totuși se simți dezamăgită incontrolabil când el nu era acolo. Trase o gură adâncă de aer și își recapătă calmul după ce stătu o vreme în centrul camerei, înainte de a se îndrepta spre biroul lui. Așeză termosul și documentul pe masă. Privirea ei se îndreptă incontrolabil spre una dintre mânecile sacoului care atârna peste marginea biroului. Sacoul părea șifonat și mirosea ușor a fum. Întotdeauna a avut o aversiune puternică față de orice lucru murdar. Întotdeauna îi cerea lui Timothy să-i aducă haine proaspete de acasă, indiferent cât de ocupat ar fi fost. Ea îi călca toate hainele pentru a le ține pregătite pentru orice ocazie de care ar putea avea nevoie. Lily încă dezbătea dacă să ducă sacoul acasă pentru curățare, când mâna ei deja îl ridicase. Sacoul se odihnea pe brațul ei când își reveni în fire, ca și cum ar fi decis să-l ia. Era frustrată de reflex. Ușa biroului se deschise brusc chiar când se pregătea să-l pună înapoi. Se întoarse spre sunet. Sarah era îmbrăcată într-o bluză neagră cu doi nasturi descheiați. Pielea ei strălucitoare și decolteul erau extrem de atrăgătoare. Lungimea fustei ei scurte era deasupra genunchilor. Picioarele ei lungi și subțiri erau învelite în ciorapi negri transparenți. Arăta ademenitoare și elegantă. De asemenea, emana un aer de încredere profesională căruia era greu să-i reziste oricărui bărbat. „Cine te-a lăsat să intri aici?” Sarah se apropie ca și cum nu ar fi cunoscut-o și îi luă sacoul din mână. Privirea lui Sarah se îndreptă spre termos și documentul de pe masă în timp ce întreba: „Ești unul dintre membrii personalului casei familiei Fulton?” Lily era destul de înaltă. Sarah trebuia să poarte tocuri doar pentru a sta la aceeași înălțime ca ea. Mâna ei se simți brusc goală, în timp ce privirea ei mătură sacoul care fusese smuls înainte ca expresia ei să se întunece treptat. Peste cuvintele lui Sarah, nu se mai putea abține. „Nu.” Sarah părea că nu mai vrea să vorbească cu ea. „Nu-mi pasă cine ești. Nu ai voie să vii direct la biroul lui Xavier și să-i atingi lucrurile în viitor.” Cu asta, se întoarse și intră în lounge. Ușa lounge-ului era larg deschisă, dezvăluind direct la vedere un pat dublu dezordonat. Cămașa lui albă, pantalonii negri și boxeri albastru închis erau aruncați peste piciorul patului. Sarah ridică fiecare obiect și le așeză în baie înainte de a îndrepta așternuturile. O pereche de ciorapi negri transparenți și un sutien cu imprimeu de leopard de sub pătură îi intră brusc în câmpul vizual lui Lily și o luă prin surprindere. Își ținu respirația în timp ce tot sângele se scurgea din fața ei. Xavier nu era deloc ocupat. Încă mai avea timp să se distreze cu Sarah în lounge în timpul liber! „De ce mai ești aici?” Sarah aruncă ciorapii transparenți și sutienul în baie înainte de a ieși. Se încruntă când văzu că Lily nu plecase. Lily arătă spre document. „Trebuie să-i înmânez asta direct lui Xavier.” „Poți să mi-l dai mie.” Era o urmă de ostilitate în privirea lui Sarah în timp ce se uita la ea. Această versiune a lui Sarah nu semăna deloc cu femeia blândă și timidă care păruse să fie în fața lui Xavier la intrarea în restaurant. Se comporta ca doamna casei în biroul lui Xavier, ceea ce o făcu pe Lily să se simtă profund nedreptățită ca soție legitimă. Făcu un pas spre Sarah.