„Ce?" Xavier era ușor furios. „Am cheltuit sute de mii pe ea. Te aștepți să-ți cer aprobarea? Te-ai deranjat vreodată să calculezi când familia Joyner a cules miliarde de la mine?" Deși căsătoria lor a fost ținută secretă, Lily știa foarte bine că familia ei a sifonat continuu resurse de la el după căsătoria lor. Cu toate acestea, nu înțelegea. „E diferit! Suntem soț și soție. Cum s-ar putea compara vreodată cu mine?" „Tu ești cea care nu se poate compara cu ea!" Disprețul din ochii lui era ca o lamă cu ghimpi, înfigându-se adânc în inima lui Lily înainte de a fi smulsă. „Banii pe care i-am cheltuit pe ea ieri au fost doar o fracțiune din realizările ei. Cum te-ai putea măsura cu ea?" Inima ei s-a simțit instantaneu ca și cum ar sângera și s-ar spulbera complet. Indiferența din ochii lui era ceva ce nu mai văzuse niciodată. Bărbatul care odată își pierduse controlul în brațele ei în pat și îi șoptise cuvinte dulci la ureche părea acum un străin. „De ce nu te-ai căsătorit cu ea în loc de mine, dacă e o persoană atât de minunată?" Vocea ei tremura în timp ce lacrimile îi umpleau ochii. „Nu m-ai ales pe mine pentru că mă iubeai?" Vederea lui Lily s-a încețoșat încet cu lacrimi. Putea distinge doar conturul neclar al feței lui, dar expresia indiferentă de pe fața lui era inconfundabilă. O vedea foarte clar. Era ca și cum își bătea joc de inocența și nebunia ei de a crede că el a iubit-o vreodată. Fața lui Xavier s-a întunecat de nerăbdare. „Ai terminat de vorbit?" O femeie irațională era dincolo de orice logică pentru el. A trecut pe lângă ea și a continuat să urce. Evitarea lui a fost lovitura finală care a spulberat ultimele rămășițe ale echilibrului ei. „Hai să divorțăm!" Subconștient, și-a închis ochii în timp ce cuvintele i-au scăpat de pe buze. Adunase fiecare fărâmă de putere pentru a le spune. O căsătorie fără dragoste nu era ceva ce își dorea! Xavier nu o trăgea niciodată pe Sarah în conversație și atribuia toate problemele lor comportamentului ei nerezonabil. Nu trebuia să-i arate videoclipul, deoarece nu ar schimba nimic. Nu ar recunoaște. Nu ar face decât să-și aducă umilință pentru că a fost abandonată! „Ai 500 de mii de dolari pe lună ca bani de buzunar. Tot ce trebuie să faci este să ai grijă de grădină și să dormi cu mine. Nu este acest tip de tratament suficient de bun?" Xavier s-a oprit înainte de a continua, cu sprâncenele încruntate atât de strâns încât ar putea zdrobi o muscă, „De ce faci atâta zarvă?" Nemulțumirile ei nu însemnau nimic altceva decât iraționalitate pentru el. „Tratament?" Lacrimi calde îi curgeau pe obraji în timp ce întâlnea privirea lui glacială. „Cauți o soție sau un sac de box?" Banii și ocazionalele nopți împreună defineau căsătoria? Cu ce era diferit acest lucru de a fi plătită pentru compania ei? Singura distincție era o bucată de hârtie. Era un contract care legitima tranzacția căsătoriei? Asta însemna căsătoria pentru el? O realizare a lovit-o când s-a gândit la marea surpriză de ziua de naștere din seara asta care i-a făcut pe toți invidioși. Acest tip de căsătorie era tot ce merita în ochii lui! Un zâmbet batjocoritor i s-a conturat la colțul buzelor. Era o urmă de dispreț în ochii lui întunecați. „Am spus ceva greșit? Crezi că te poți întoarce acasă și să fii fiica prețuită a familiei Joyner dacă divorțăm? Nu fi naivă, Lily. Știi-ți locul!" „Am mâini și picioare. Pot supraviețui fără să mă întorc la ei." Lily s-a forțat să-și înghită lacrimile și a urcat scările înaintea lui înainte de a scoate o valiză albă dintr-un colț și a început să o umple cu haine. Nu avea rost să se întoarcă la acea familie cu un tată distant și o mamă supusă. Se săturase demult de asta! Fața lui Xavier s-a încordat. A urmat-o sus, dar nu a oprit-o. S-a uitat la ea rece cum își împacheta lucrurile. Era 4:00 dimineața. Lumea de afară era învăluită în întuneric, în timp ce camera strălucea puternic ca și cum ar fi fost ziua. Fața lui Lily era palidă în timp ce închidea valiza și ieșea din dressing. Xavier stătea acolo în timp ce ea trecea pe lângă el. „Lily, nu te aștepta să vin după tine. Nu am genul ăsta de răbdare." „Ne vedem la tribunal mâine dimineață la nouă." Inima lui Lily a tremurat din nou la cuvintele lui. Putea simți tonul de enervare și dispreț în vocea lui. „Sunt ocupat zilele astea. Programează o întâlnire cu asistenta mea dacă vrei un divorț. Nu mă acuza de lipsă de inimă. Dacă te răzgândești până atunci, pot să mă prefac că nimic din toate astea nu s-a întâmplat vreodată." Xavier s-a uitat înapoi și a văzut că și-a umplut valiza până la refuz. Luase fotografiile înrămate cu ea însăși de pe noptieră și cele două jucării mici de pluș. S-a simțit nemulțumit. Se simțea ca și cum un angajat valoros de-al lui și-ar da demisia. Cât de nerecunoscătoare din partea ei! Nu i-a dat el oare tot ce și-a dorit? Nu i-a restricționat niciodată cheltuielile și a avut încredere în ea să gestioneze totul acasă în cei doi ani de căsnicie. Nu-și putea da seama ce o determinase să facă asta, dar era sigur că se va întoarce. Familia Joyner nu i-ar permite să divorțeze. Ar fi forțată să se întoarcă odată ce se va întoarce acasă. De asemenea, nu a luat-o în serios când a susținut că se poate întreține singură. Cum ar putea face față rutinei de la 9 la 5 când fusese crescută în confort tot timpul? Starea lui de spirit era și mai proastă chiar și cu acele gânduri când a văzut figura ei hotărâtă retrăgându-se. A ieșit din dormitor și a stat lângă balustrada de la etajul al doilea. A văzut-o apucând cheile mașinii din hol și a spus cu o voce joasă: „Am cumpărat mașina aia pentru tine." Mașina nu era scumpă, costând doar în jur de 200 de mii de dolari. Xavier chiar o cumpărase pentru ea. O cumpărase pentru ea când a început să învețe să conducă. Nu îndrăznea să conducă o mașină scumpă, deoarece se temea că ar putea lăsa zgârieturi sau lovituri pe ea. Prin urmare, a ales un model mai ieftin, iar Xavier l-a plătit cu banii lui. El îi putea oferi Sarei un cadou în valoare de sute de mii, dar nu era dispus să-i dea această mașină care valora doar în jur de 200 de mii de dolari. Era toamnă târzie acum. Vântul urla afară pe fereastră, iar frunzele uscate erau împrăștiate pe pământ, creând o atmosferă de pustiire. Lily a simțit un frig profund în ea. A strâns mai strâns cheile mașinii și și-a stabilizat respirația înainte de a le arunca în hol și a ieșit cu valiza. Vântul nopții a măturat-o imediat ce a ieșit afară, aruncându-i părul lung și întunecat în dezordine. Silueta ei subțire s-a stins încet în peisajul slab luminat. Xavier s-a uitat intens la silueta ei până când ușa s-a închis. Ochii lui au tremurat ușor înainte de a se întoarce înapoi în dormitor și a se uita pe fereastra din podea până în tavan la figura ei solitară sub stâlpul de lumină. Vila lor era la periferie. Era la o oră de mers cu mașina de oraș. Nu va ajunge departe fără o mașină sau un autobuz. Credința lui era neclintită. Cu toate acestea, a început să se crape pe măsură ce timpul trecea înainte de a fi complet spulberată. Lily a înfruntat vântul tăios și a mers mai departe cu valiza până când a dispărut din raza lui vizuală. Xavier a rânjit. Acum nu era doar o persoană nerecunoscătoare în ochii lui, ci era și prostește de mândră. … Lily a sunat-o pe cea mai bună prietenă a ei, Maryanne Devereux, abia după ce a ieșit din periferie. Mersese împotriva vântului tăios timp de o oră. Genele îi erau presărate cu brumă până când a sosit Marryane. Mâinile ei de pe valiză erau roșii și crăpate de frig. Maryanne a sărit din mașină și a împins-o în ea înainte de a arunca valiza în portbagaj și de a aluneca pe scaunul șoferului. Menționase doar la telefon că divorțează de Xavier, iar Maryanne avea un milion de întrebări. Cu toate acestea, nu știa de unde să înceapă când a văzut-o atât de devastată. Încălzirea mașinii a fost pornită la maximum. Căldura a topit rapid bruma agățată de genele și sprâncenele lui Lily. Un strat de ceață s-a format în jurul ochilor ei. Inima pe care odată o crezuse de neînvins s-a sfărâmat instantaneu în timp ce lacrimi îi curgeau pe față. Picăturile mari de lacrimi au căzut pe mâna ei înroșită. I-au ars pielea.