Lily era pregătită pentru respingere din cauza lipsei de experiență de muncă, dar nu putea accepta să fie refuzată din motive superficiale. Toate aceste informații erau deja în CV-ul ei. De ce s-au mai obosit să aranjeze un interviu dacă era o problemă? "Compania noastră are politicile sale de angajare. Sunteți căsătorită fără copii. S-ar putea să începeți să vă planificați o familie imediat ce sunteți angajată. Concediu de maternitate, concediu parental... compania nu își permite să țină angajați care ar putea fi frecvent absenți." Intervievatorul s-a ridicat și i-a făcut semn asistentului să o conducă afară. Lily a pus totul pe seama ghinionului, gândindu-se că a fost acolo doar pentru a completa numărul. Apoi și-a strâns lucrurile și a plecat. Cu toate acestea, a fost respinsă din același motiv la a doua și a treia companie. A fost chiar mai rău când a ajuns la a patra și a cincea companie. Recepționerele i-au spus pur și simplu că posturile au fost ocupate și au refuzat-o să participe la interviuri. Încrederea ei inițială se evaporase într-o clipă. S-a întors la apartamentul lui Maryanne mai târziu în acea seară. Aroma mâncării gătite în casă umplea casa când a intrat. Maryanne dansa cu un mic tort de ciocolată în mână. "Felicitări, domnișoară Joyner! Asta pentru că ai obținut un loc de muncă și ai devenit un designer grozav! Să-i pară rău lui Xavier the Hound că te-a lăsat să pleci!" Lily s-a oprit în timp ce se schimba de pantofi, cu fața arătând o urmă de înfrângere, în timp ce rușinea o invada. Maryanne a simțit că ceva nu este în regulă și a pus tortul pe masă în hol înainte de a se duce la ea. "Ce s-a întâmplat?" Lily a forțat un zâmbet și a încercat să pară neafectată înainte de a da din cap. "Ai cumpărat tortul degeaba. Nu am primit jobul." "Cum a fost posibil?" Maryanne a fost șocată. "Ai ajuns la interviuri! Asta înseamnă deja pe jumătate drumul spre succes. În plus, ai absolvit o facultate prestigioasă. Ai chiar și un premiu. Ai abilități reale, chiar dacă nu ai experiență de muncă. Companiile alea trebuie să fie oarbe să nu te angajeze!" Lily și-a pus papucii și a tras-o la masă înainte de a se așeza. "Poate că e doar ghinion. Mai am două interviuri luni. E nevoie de timp pentru a găsi un loc de muncă." Cu toate acestea, nu s-a putut abține să nu se simtă descurajată. Sarah era de vârsta ei și era deja vicepreședinte al Nova Group, în timp ce ea se chinuia doar să pună un picior în ușă. "Cu care două companii ai interviuri luni?" Ochii lui Maryanne s-au luminat de curiozitate în timp ce se ridica să ia tortul din hol. "Voltis și Lupier." Aceste două companii erau foarte faimoase în Jadeford. Companiile pe care Lily le-a vizitat astăzi erau decente, dar nu se apropiau de nivelul acestor doi giganți. Speranța ei era slabă după ce a avut parte de multiple respingeri astăzi, dar trebuia să se agațe de ea. Nu a observat comportamentele ciudate ale lui Maryanne, deoarece era distrasă de starea ei proastă. Maryanne a adus tortul și a pretins că nu s-a întâmplat nimic în timp ce o înveselea. Lily s-a alăturat râsetelor și discuțiilor pentru a arăta că se simte bine. Maryanne și-a scos repede telefonul și a format un număr odată ce au fost singure în camerele lor. "Terence, îl cunoști pe șeful de la Voltis sau Lupier?" Cele două companii erau prea mari pentru ca conexiunile ei să ajungă. Nu putea decât să ceară o favoare. O voce blândă și somnoroasă de bărbat s-a auzit la celălalt capăt al telefonului. "Maryanne, e trei dimineața aici." Maryanne s-a bosumflat. "A cui e vina că ai stat în străinătate în ultimii doi ani? Nu ar fi nicio diferență de fus orar dacă ai fi rămas. Hai, ajută-mă. Lily va avea două interviuri cu aceste două companii luni. Ai putea trage niște sfori?" "Cine?" Vocea lui Terence Devereux s-a ascuțit brusc cu vigilență. "Lily? Ea caută un loc de muncă? Xavier ar permite asta?" "Nu-l mai menționa pe acel ogar!" Maryanne era exasperată. "Lily divorțează de el. Are nevoie de un loc de muncă." Terence a întrebat: "Divorț? Ce..." Maryanne își pierdea răbdarea. "Nu mai pune întrebări! Spune-mi doar dacă poți să mă ajuți sau nu!" "Am înțeles," a murmurat Terence cu seriozitate înainte de a închide. "Ce ai vrut să spui cu asta?" Maryanne s-a uitat la ecranul care se întuneca încet și era nedumerită. Însemna că a fost de acord? ... Lily a fost trezită brusc de un telefon devreme sâmbătă dimineața. A apucat telefonul de sub pernă și a răspuns fără să verifice măcar cine sună. "Cine este?" "Lily, sunt la ușa ta. Am făcut niște supă pentru tine și Xavier. Vino jos să o iei." Vocea familiară de la celălalt capăt al telefonului a făcut-o să deschidă ochii instantaneu. S-a uitat la ecran și a realizat că era tatăl lui Xavier, Shane Fulton. "Shane, nu trebuia să o aduci tu însuți. O vom bea când venim diseară." S-a dat jos din pat cu părul ciufulit și cu mintea agitată. Ea și Xavier se întorceau la Fulton Manor pentru a participa la cina în familie în fiecare sâmbătă. Shane a zâmbit călduros. "Tamara și eu avem o cină la care să participăm în seara asta, iar mama nu e acasă, așa că nu trebuie să mai veniți amândoi astăzi. Supa a fost pregătită în avans. Am făcut eu supa asta și m-am gândit că aș putea să v-o aduc." "Ei bine, nu sunt acasă acum. Ai putea să o lași la ușă?" Lily s-a dat jos din pat și s-a îndreptat spre garderobă. Vocea ei tremura cu mica minciună nevinovată. Xavier nu era deloc ca tatăl său. Shane era blând, elegant și amabil. Gătea întotdeauna pentru ei la cina în familie în fiecare sâmbătă. Pe de altă parte, mama lui Xavier era strictă și nu zâmbea niciodată. "Bine. Am lăsat și un document pentru tine să-l duci la Nova Group. Amintește-i lui Xavier să aibă grijă de el indiferent cât de ocupat ar fi, și Lily, îți mulțumesc că ai grijă de el..." Shane a explicat cu atenție totul în detaliu. Își asumase întotdeauna rolul matern în familie și era adesea îngrijorat de sănătatea lui Xavier. O trata și pe Lily cu bunătate. Toată lumea din familia Fulton o trata destul de bine. Gândul la viitorul divorț o durea. Nu știa cum să le spună. Gâtul i s-a strâns când a menționat că trebuie să ducă obiectul la Nova Group. Nu a fost imediat de acord. Scena cu Xavier și Sarah fiind atât de apropiați și intimi era încă vie în mintea ei. Nu avea nicio dorință să mai vadă asta. Cu toate acestea, nu putea refuza dacă nu voia ca ei să observe problema dintre ea și Xavier. "Lily, asculți?" a strigat Shane la ea când nu a răspuns. Lily a răspuns repede: "Da, Shane. Te-am auzit. Voi merge acum la Nova Group și îi voi aduce documentul." Shane a păstrat câteva secunde de tăcere la cuvintele ei înainte de a întreba: "Ce faci atât de devreme? E ceva în neregulă? Xavier nu e cu tine?" "Eu... Un prieten de-al meu avea nevoie de ajutor. Xavier e ocupat, așa că nu am vrut să-l deranjez." Nu se așteptase să fie atât de atent. A luat-o prin surprindere. Dar ceea ce a surprins-o și mai mult a fost următoarea lui întrebare. "Mașina ta e acasă. Cum ai ieșit?" Lily a înghițit cu nervozitate și a răspuns repede: "Prietenul meu a venit să mă ia." A fost un moment de tăcere la celălalt capăt al liniei. Shane a spus în cele din urmă după un moment: "Bine, atunci. Nu trebuie să te panichezi. Doar întrebam în cazul în care era ceva ce te simțeai inconfortabil să ne spui." "Totul e bine." A răsuflat ușurată și a încheiat apelul. După ce s-a schimbat de haine și s-a împrospătat, s-a grăbit la casa pe care o împărțea cu Xavier pentru a lua termosul și documentul înainte de a se îndrepta spre Nova Group. Luase un taxi până acolo. Șoferul a așteptat-o în fața vilei înainte de a o duce la Nova Group. Șoferul a văzut-o cărând termosul și documentul și a întrebat: "Domnișoară, sunteți menajera de aici?" "Cam așa ceva." Era o urmă de auto-depreciere în tonul ei. Observase mai devreme că mașina pe care o conducea adesea era parcată în curte. Era deja acoperită cu un strat de praf după doar câteva zile. În curând, nu va mai fi decât o bucată de fier vechi fără valoare. Xavier ar prefera să o lase să ruginească decât să o lase pe ea să o aibă. Poate că însemna chiar mai puțin pentru el decât o menajeră. Ajunsese la clădirea Nova Group înainte să știe.