Lily a ridicat documentul de pe masă și i l-a împins Sarei în brațe înainte de a scoate telefonul și a face rapid câteva fotografii. "Vi-l predau dumneavoastră atunci, domnișoară Lynde. Nu am nicio legătură cu asta dacă ceva merge prost." Se simțea complet epuizată, fără energia sau poziția de a se confrunta cu Sarah. Favoriții nu trebuiau să se rețină niciodată. Nu era decât nesemnificativă în ochii lui Xavier. Un fior i-a trecut prin șira spinării și s-a răspândit din inimă, deși temperatura biroului era plăcută. A coborât cu liftul și a ieșit din incinta companiei. Era scăldată în lumina soarelui, totuși fiorul din interiorul ei a rămas. Stătea pe strada aglomerată. Un ușor spasm mișca colțurile buzelor ei în timp ce lăsa să-i scape un zâmbet sarcastic și auto-depreciativ. Poate că rezervau ocazional doar camere de hotel. Salonul biroului era aranjamentul lor obișnuit. Știa deja că Xavier se culcase cu Sarah. Nu ar fi trebuit să o mai doară atât de mult chiar și după ce a văzut dovezi și mai flagrante. A lovit-o chiar mai profund și sfâșietor decât oricare dintre realizările ei din ultimele zile despre trădarea lui și dragostea lui inexistentă pentru ea. Sunetul brusc al telefonului a scos-o din tristețe. A scos telefonul și a răspuns: "Alo?" "Lily, vino acasă acum." Nu exista loc de argumentație în tonul tatălui ei. Ea trebuia doar să cânte la pian la restaurant mai târziu după-amiaza. Astăzi era sâmbătă și nu avea interviuri la care să participe. Nu ar face decât să o lase înecându-se în emoții sufocante dacă nu ar face nimic, așa că a fost de acord pur și simplu, chiar dacă nu își dorea cu adevărat să meargă acasă. "Am înțeles." … Xavier nu amânase întâlnirea așa cum spusese. O mutase mai devreme, în schimb. Credea că o va umili și mai mult pe Lily lăsând-o să aștepte. Ceea ce ar fi trebuit să fie o întâlnire de 50 de minute s-a întins la aproape două ore. Era deja prânz când a părăsit sala de conferințe. Și-a scos ochelarii de pe puntea nasului și și-a frecat tâmplele înainte de a merge încet spre birou. "Domnule Fulton, am un document care are nevoie de semnătura dumneavoastră!" Un manager de la departamentul financiar s-a repezit cu un document în mână. Timothy i-a blocat calea. "Știi sigur cum să-ți faci lucrurile convenabile. Încearcă să-l pui pe domnul Fulton să-l semneze în timp ce participă la o întâlnire? Domnul Fulton are încă treburi importante de rezolvat. Adu-l la companie după-amiaza, în schimb." Managerul financiar părea nemulțumit. Încerca doar să scurteze drumul. "De ce te grăbești?" Xavier s-a oprit neobișnuit din mers. A preluat documentul și l-a semnat înainte de a i-l înapoia și a continua spre biroul său. Se întreba cât de jalnică trebuie să arate Lily acum. Mai bine să nu plângă. Se simțea cel mai enervat când femeile plângeau. Știa exact cum să găsească echilibrul corect și unde să traseze linia. S-a simțit victorios și a împins ușa înainte ca privirea lui să se schimbe instantaneu într-o expresie de nonșalanță. Cu toate acestea, nimeni nu stătea pe canapea așa cum anticipase sau nu stătea lângă fereastra de la podea până la tavan. Nu era nicăieri unde să se ascundă în birou. Era imediat clar că Lily nu era deloc aici. Un sunet slab a venit din salon, iar sprâncenele lui s-au încruntat imediat. Nu știa pentru ce era ea aici. Se dusese serios în salonul lui privat fără permisiunea lui? Fusese copleșit de muncă în ultimele două zile și nu putuse dormi din cauza ei. Prin urmare, băuse destul de mult alcool acolo. Ar putea crede că era pentru ea dacă l-ar vedea… "Xavier." Sarah a ieșit din salon și a fost șocată de aspectul lui iritat în timp ce a întrebat: "Ce este?" Mâna lui întinsă spre ușă s-a oprit când a ajuns la nivelul pieptului lui Sarah. Și-a retras repede mâna și și-a recăpătat calmul obișnuit. "Nu e nimic. Ce faci aici?" Sarah a zâmbit. "Am vrut să mă asigur că arăți cât mai bine. Ai o conferință de presă după-amiaza asta, așa că ți-am trimis hainele la curățătorie și am angajat pe cineva să-ți facă ordine în salon. Trebuie să ai grijă de tine chiar și atunci când ești ocupat. Atât compania, cât și eu contăm pe tine." "Când ai ajuns aici? Era cineva în birou?" Xavier s-a întors la biroul său și s-a așezat. Privirea i-a căzut pe un document la colțul mesei. Ochii i s-au întunecat ușor în timp ce un gând i-a trecut prin minte. Și-a strâns buzele strâns. "Nu era nimeni în birou. Dar asistentul domnului Snyder a menționat că cineva ți-a adus un document. L-am verificat. Este pentru utilizarea conferinței de presă de mai târziu." Sarah l-a urmat și a stat lângă el. "Trebuie să fi fost trimis de personalul casei familiei Fulton la cererea Tamarei. Personalul cu siguranță nu înțelege eticheta adecvată. Pur și simplu l-a lăsat și a plecat fără să ți-l predea direct. Ce se întâmplă dacă ceva merge prost?" S-a dovedit că Lily venise să livreze documentul. Pieptul îi era plin de furie. Cât de ridicole păreau acum presupunerile lui anterioare. Își imaginase că se va confrunta cu ea în biroul său în timpul întâlnirii, pe care o amânase cu două ore. Și-a încleștat maxilarul ascuțit și bine definit. "Cu siguranță îi lipsește decența." Se căsătorise cu Lily pentru ascultarea ei. Cu toate acestea, ea îi punea continuu răbdarea la încercare încă de la acea noapte. Scandalos. Nici măcar nu mai știa cum să se comporte decent ca o soție! "Voi participa la conferința de presă cu tine după-amiaza asta. Dacă te confrunți cu întrebări dificile, pur și simplu pasează-mi-le ca de obicei. Mă voi ocupa eu de ele." Sarah a deschis documentul și l-a pus pe birou. "Să luăm cina împreună în seara asta." Vocea ei s-a înmuiat și a renunțat la tonul mecanic pe care îl folosea la serviciu în timp ce a rostit ultima propoziție. Xavier și-a scuturat emoțiile negative pe care Lily le stârnise. Și-a strâns ușor ochii ascuțiți. Era o notă de blândețe în vocea lui. "Bine, tu alegi locul." Era încă sigur că Lily se va târî înapoi la el, chiar dacă asta ar fi fost o neînțelegere. Cu cât îi lua mai mult timp, cu atât mai mult ar înțelege ce înseamnă cu adevărat regretul. Sarah i-a zâmbit larg și s-a întors să părăsească biroul pentru a-l găsi pe Timothy. "Domnule Snyder, ați putea să ne faceți o rezervare la restaurantul unde Xavier a luat cina cu domnul McKay ultima dată?" Timothy a scos imediat telefonul pentru a face o rezervare. "Îți mulțumesc pentru munca grea din ultimele zile. Poți pur și simplu să pleci mai devreme în seara asta. Voi merge singură cu Xavier la restaurant." Sarah s-a sprijinit cu mâinile pe biroul lui și a zâmbit profesional. "Ce?" Timothy și-a ridicat capul și s-a uitat la ea. "A spus domnul Fulton asta?" Sarah a clătinat din cap. "Nu, eu am spus. El este un workaholic. Probabil că te va trage să lucrezi până târziu după ce se întoarce de la cină. Du-te acasă. Voi suporta consecințele dacă apare ceva." Într-adevăr, fusese destul de ocupat în ultimele zile și abia dacă a dormit cinci ore în fiecare noapte. A fost de acord imediat. "Vă mulțumesc, domnișoară Lynde." Deși raporta direct lui Xavier, știa suficient de bine că Xavier și Sarah împărtășeau o relație neobișnuită. A decis să nu se rețină, deoarece Sarah a susținut că se va ocupa ea de asta. … Familia Joyner locuia odată într-o vilă în cartierul estic bogat. Mai târziu, au trecut prin vremuri grele și s-au mutat într-un apartament duplex cu trei etaje. Acest loc valora încă milioane aici în Jadeford, unde fiecare centimetru de pământ este valoros. Cu toate acestea, era încă departe de vila pe care o deținuseră odată. Lily se întorsese acasă, dar mintea ei era în altă parte. "Lily." Mama ei, Hazel Johanson, vorbise cu ea doar pentru a se confrunta cu tăcerea. Era destul de nemulțumită de distragerea ei. "Te-ai certat cu Xavier?" S-a forțat să fie atentă și a clătinat din cap. "Nu." Hazel a analizat-o cu atenție. "Atunci ai ceva pe suflet." "Nu ai înțelege, așa că te rog să nu mai întrebi." Lily și-a scos telefonul pentru a evita întrebările lui Hazel. "Pot să mă opresc din a mai întreba, dar nu poți continua să arăți atât de mohorâtă. Xavier a fost ocupat cu munca toată ziua. Este epuizat. Îi va ucide starea de spirit când va veni acasă să te vadă așa. În plus, nu-l trage în jos și nu risca să-l superi dacă asta nu are nicio legătură cu el!" Hazel i-a smuls telefonul și l-a aruncat deoparte. "M-ai auzit?"