"Lily, e din cauza petrecerii de ziua de naștere pe care a dat-o pentru Sarah că v-ați certat?" Știrile ajunseseră la trending topics, așa că Maryanne știa despre asta. "Nu a fost o ceartă. Divorțăm." Ochii lui Lily erau goi, dar tonul ei era hotărât. Maryanne nu s-a putut abține să se încrunte în timp ce sonda cu o voce mai joasă: "Nu l-ai întrebat despre asta? Nu cumva e o neînțelegere?" "Uită-te la asta și vei ști dacă a fost o neînțelegere." Lily și-a scos telefonul și a dat click pe videoclip înainte de a i-l înmâna. Nu-l confruntase cu privire la aventură, dar atitudinea lui spunea totul! Maryanne aruncă o privire la coperta videoclipului și trase rapid mașina pe marginea drumului. "Incredibil!" Temperamentul ei se potrivea cu părul ei lung roșu aprins. "Xavier te-a înșelat! Nu simte nicio vină? Cum a putut avea tupeul să te facă să pleci de acasă în miezul nopții? El e cel care ar trebui să plece fără nimic!" Lily și-a luat telefonul înapoi. "Nu l-am confruntat pe această temă." Maryanne era perplexă. "De ce nu? Avem dovada. De ce ți-e frică?" "Eu voi fi cea umilită dacă lucrurile devin urâte." Ce ar putea schimba exact chiar dacă ar expune infidelitatea lui Xavier? Ar fi dat afară fără nimic? Era imposibil. Familia Joyner nu putea concura cu familia Fulton. Nici părinții ei nu ar fi de partea ei. La urma urmei, încă aveau nevoie de sprijinul familiei Fulton. Maryanne deschise gura ca și cum ar fi vrut să spună ceva, dar s-a abținut în cele din urmă și a început să conducă din nou. Familia Devereux era, de asemenea, considerată proeminentă în Jadeford. Familia lui Maryanne îi cumpărase un apartament după ce absolvise facultatea. Era un studio de lux în inima orașului. Era aproape ziuă când au ajuns la apartament. Lily își puse valiza jos și se așeză pe canapea înainte de a se pierde în gânduri. Maryanne observă expresia ei pustie și întrebă: "Deci, care e planul tău acum?" "Va trebui să programez o întâlnire pentru divorț cu asistentul lui Xavier mai întâi." Lily se opri înainte de a continua: "După aceea, va trebui să-mi găsesc un loc de muncă pentru a mă întreține." 500 de mii de dolari pe lună ca bani de buzunar era o nebunie. Majoritatea oamenilor nici măcar nu ar putea cheltui totul în doi ani. Cu toate acestea, Lily trebuia să aibă grijă de stilul de viață al lui Xavier, asigurându-se că are doar ce e mai bun în fiecare aspect al vieții. De asemenea, trebuia să cumpere cadouri pentru bătrânii familiei Fulton în timpul cinelor săptămânale în familie la Fulton Manor. Cu greu îi mai rămăsese ceva. Tot ce avea în cont era de 50 de mii de dolari. "Vino să mă ajuți la restaurant înainte să-ți găsești un loc de muncă!" Maryanne nu voia să o lase singură acasă cu gândurile ei spirale. Dar avea cu adevărat nevoie de ajutor. "Pianistul pe care l-am rezervat a anulat!" Maryanne administra câteva restaurante de lux pentru familia ei. Invita regulat pianiști cunoscuți să cânte la restaurant în fiecare zi. Lily învățase să cânte la pian de la o vârstă fragedă și era la nivelul zece. S-ar putea compara cu orice pianist profesionist. Ea înțelegea adevăratele intenții ale lui Maryanne. Era mai bine să se ocupe și să o distragă de la a se gândi prea mult. "Bine." Maryanne era prea ocupată cu munca pentru a-i ține companie acasă. "Dormi acum. Doar du-te la restaurantul din East District după-amiază. Voi fi ocupată, așa că nu voi putea să te iau." "Am înțeles. Du-te și fă ce ai de făcut." Lily și Maryanne împărtășeau o legătură strânsă. Cele două erau prietene încă de la grădiniță. S-au despărțit în timpul facultății, dar prietenia lor a rămas indestructibilă. Legătura lor a devenit și mai puternică pe măsură ce familia Joyner a decăzut. Lily ar fi întotdeauna ea însăși când era cu ea. După ce a trimis-o pe Maryanne, a sunat asistentul lui Xavier, Timothy Snyder, pentru a programa o întâlnire. "Doamnă Fulton, glumiți?" Timothy a fost uluit momentan înainte de a spune: "De ce nu așteptați și vorbiți cu domnul Fulton când vine acasă în seara asta?" "Sun pentru a programa un divorț," spuse Lily scurt. O durere inexplicabilă se răspândi prin pieptul ei pe măsură ce cuvintele îi părăsiră gura. Ochii ei erau încețoșați de lacrimi nevărsate. Cu toate acestea, și-a ridicat capul și a pretins că este puternică. Timothy trase aer adânc în piept. "Programul domnului Fulton este complet ocupat săptămâna aceasta!" "Săptămâna viitoare atunci." Lily forță cuvintele să iasă în timp ce strângea strâns marginea cămășii. "Voi verifica programul când mă întorc la companie și vă contactez." Timothy nu îndrăznea să facă aranjamente fără permisiune. L-a sunat imediat pe Xavier după ce a închis telefonul. Xavier a ajuns să audă planurile programate de Lily cu Timothy în loc să o vadă întorcându-se acasă așa cum se așteptase. A simțit un val de furie crescând în piept și era atât de furios încât a râs. "Incredibil!" Timothy i-a simțit nemulțumirea și a înțeles imediat. "Voi găsi o scuză pentru a trage asta cât mai mult posibil." "Nu e nevoie de asta!" Un zâmbet batjocoritor și sarcastic se curba la colțul buzelor sale. "Stabilește-o pentru o săptămână de acum!" Dacă ar trage de ea, ar părea că nu vrea să divorțeze. S-ar întoarce implorându-l în trei zile! Timothy a sunat-o imediat pe Lily înapoi. "Vă va vedea la tribunal miercurea viitoare la nouă dimineața." Lily era epuizată, totuși nu putea dormi. Un val de amărăciune se revărsă în ea după ce a încheiat apelul cu Timothy. Se întinse pe pat și simți cum îi bate inima în piept. Nu s-a mai putut abține în timp ce lacrimi calde îi curgeau pe față din colțurile ochilor în timp ce îi îmbibau perna. Mica licărire de speranță pe care o simțise cumva în momentul în care a primit apelul lui Timothy s-a dizolvat în nimic. Inima ei se scufundă și mai adânc. La ce se aștepta exact? Spera cumva că Xavier va refuza divorțul și își va cere scuze? Nu era genul de persoană care și-ar recunoaște greșelile și nu ar putea tolera niciodată ca soțul ei să o înșele! Doi ani nu au fost mult timp. Cu toate acestea, lumea ei se învârtise în întregime în jurul lui în ultimii doi ani! Dedicarea pe care a depus-o în căsnicia lor era de neimaginat. Nici măcar nu-și mai amintea cum fusese viața ei înainte de a se căsători cu el. Lily și-a suprimat emoțiile turbulente și s-a machiat ușor înainte de a se îndrepta spre restaurantul din East District în acea seară. S-a confruntat cu un trafic intens pe drum. Restaurantul zumzăia deja de oaspeți când a ajuns. Maryanne știa că urma să sosească. Prin urmare, a așteptat-o la intrarea restaurantului. A făcut un pas înainte când a văzut-o ieșind din taxi. "Am uitat că nu ai mașină." "E în regulă." Lily a urmat-o în restaurant. Maryanne îi pregătise o rochie și a condus-o la vestiar. "Nu arătai prea bine. Nu te-ai odihnit?" Machiajul ușor nu a făcut nimic pentru a ascunde paloarea lui Lily. Ea clătină din cap și spuse: "Sunt bine." S-a schimbat în rochia pe care o pregătise Maryanne și a ridicat tivul în timp ce mergea spre centrul sălii unde se afla pianul importat și s-a așezat. Pe stativ era partitură. Lily respiră adânc înainte de a-și așeza mâinile delicate peste clapele pianului. Notele melodice au umplut în curând fiecare colț al restaurantului. O siluetă îmbrăcată în alb stătea într-o cameră privată lângă fereastra de sus și aruncă o privire în jos la sunet înainte de a se apleca înainte și a murmura ceva bărbatului străin așezat vizavi de el. Un chelner s-a apropiat de Lily cinci minute mai târziu, după ce piesa s-a încheiat. "Domnișoară Joyner, un domn din camera privată v-a rugat să cântați o melodie de dragoste sus." În camera privată mai era un pian. Era atât de scump încât Maryanne nu a permis niciodată altor pianiști să-l atingă. Cu toate acestea, avea încredere în Lily și a fost imediat de acord cu cererea clientului. Lily ridică tivul rochiei și urcă sus. Chelnerul împinse ușa și ea intră încet în cameră. Lumina strălucitoare și aurie adăuga o notă de romantism și eleganță spațiului. O față de masă bogată de culoarea vișinii acoperea masa pătrată, iar strălucirea paharelor de vin arunca o reflexie strălucitoare peste cele trei persoane așezate acolo. Lily îngheță imediat în loc când privirea ei se întâlni cu ochii adânci ai lui Xavier.