Aria „Ce naiba se întâmplă?” Mă smulg din strânsoarea lui, dând din cap ca și cum și-ar fi pierdut mințile. „Minți. Nici măcar nu simt o legătură sau nu-ți simt mirosul.” O minciună. O minciună imensă. Miroase a rai scăldat în păcat, iar faptul că sunt atât de aproape de el o face pe lupoaica mea să se agite ca și cum ar fi băut trei espresso-uri. Dar nici vorbă. Nu. Nu se va întâmpla. Nu poate fi sufletul meu pereche. „De ce…” Vocea mea se ridică cu fiecare cuvânt. „De ce naiba m-ar fi împovărat Zeița Lunii cu cineva ca tine ca suflet pereche la a doua șansă?” Arunc mâinile în aer, terminată complet cu această glumă cosmică. Lucas pare amuzat, ceea ce mă enervează și mai mult. Bineînțeles că e amuzat. Tipul e regele școlii noastre, băiatul de aur pe care fiecare fată îl adoră și, ah da, un tânăr miliardar nenorocit. Eu? Sunt doar Aria Whitlock, preș de șters pe picioare profesionist. Nici măcar nu suntem aceeași specie în ceea ce privește scara socială. „Nu, serios”, adaug, aruncându-i o privire urâtă. „De ce ar irosi Zeița o legătură perfectă de suflet pereche pe tine?” „Woah”, spune el, apucându-se de piept ca și cum l-aș fi rănit. „Aspru, nu?” „Ești un crai literal, Lucas. Te-ai culcat cu jumătate din școală. Probabil și cu cealaltă jumătate, dacă fustele nu sunt pe gustul tău.” Dă din umeri, nici măcar nu încearcă să nege. „Okay, corect.” Îmi strâng ochii. „Nu fac asta. Nu pot trece de la un suflet pereche nemernic la altul. Nu accept această legătură.” „Ești liberă.” Se sprijină nonșalant de balustradă, arătând ca și cum respingerea nu-l afectează. „Pentru că la fel.” „Stai – ce?” Clipesc, luată prin surprindere. „Dar”, continuă el, acel zâmbet încrezut caracteristic răspândindu-se pe fața lui stupid de perfectă, „vreau să fiu iubitul tău fals.” Mă uit la el ca și cum i-ar fi crescut un alt cap. „Despre ce naiba vorbești?” „Hai să ne prefacem că avem o relație pentru restul acestei croaziere”, spune el, ca și cum ar fi cel mai normal lucru din lume. „Știi, ca să-i enervăm pe Ethan și Vanessa. Și nu-ți face griji, nici eu nu sunt interesat de legătura de suflet pereche.” Mă uit la el cu gura căscată, încercând să-mi dau seama dacă e serios. Este. Bineînțeles că este. Lucas Russo trăiește pentru dramă. Mă încrunt, încercând să înțeleg această harababură. Știu că Lucas și Ethan nu se înțeleg tocmai bine, la naiba, nu se suportă unul pe altul. Dar respingerea nonșalantă a lui Lucas a legăturii de suflet pereche... Mă înțeapă, dar de ce mă deranjează atât de mult? Adică, propriul meu suflet pereche nici măcar nu-i pasă de asta, așa că de ce naiba ar trebui să-mi pese mie? Dar la naiba, ideea de a-i freca asta pe nas lui Ethan este oarecum tentantă. Totuși… „Nici vorbă”, spun răspicat. „Nu sunt interesată.” Lucas își înclină capul. „Oh, da? Unde intenționezi să stai? În suita lui Ethan? Oh, stai – te-a dat afară. Și nu există o limită de două persoane pe cameră?” La naiba. Fața mea se întristează când îmi dau seama că are dreptate. Reguli stupide ale navei. „Voi sta cu prietenele mele”, spun repede, agățându-mă de speranțe deșarte. Zâmbește. „Ultima dată când am verificat, erau trei dintre voi. Chiar crezi că Lily și Mia vor alege cine va fi dat afară?” La naiba. M-a prins. „De ce faci asta?” Întreb, încrucișând brațele. Zâmbetul lui Lucas se înmoaie, doar puțin. „Pentru că nu-l suport pe nenorocitul ăla și urăsc modul în care te-a tratat. Am văzut totul.” Rușinea îmi arde obrajii, dar este rapid înecată de furie. Să-l ia dracu’ pe Ethan. Să le ia dracu’ pe Vanessa. Și să ia dracu’ toată situația asta. Poate că planul ridicol al lui Lucas nu este cea mai proastă idee din lume. Suspin. „Deci, care e șmecheria?” Îmi aruncă un zâmbet pieziș. „Cam totul.” „Bine”, murmur. „O voi face. Dar e fals. Strict fals.” Lucas zâmbește larg, victorios. „Evident. Vom juca cuplul fericit, ne vom asigura că toată lumea știe că suntem suflete pereche, iar după croazieră…” „Înțelegere”, spun. „Dar încă un lucru – nu te îndrăgosti de mine.” Izbucnesc într-un râs prostesc. „Același lucru. Nu-ți face idei. Serios. Nu ești genul meu și nu am să mă îndrăgostesc de tine.” Încerc să nu-mi las ochii să se îndrepte spre ochii lui gri, acea față perfect sculptată, pielea măslinie și acei mușchi care jur că ar putea topi chiloții unei fete. Nu că aș lăsa vreodată să se întâmple asta. Nici într-un milion de ani. „Nici tu nu ești genul meu.” Mă încrunt. „Nu-ți face griji. Am avut destui crai cât pentru o viață întreagă.” Lucas își întinde mâna, zâmbind. „Parteneri?” Dau ochii peste cap, dar îi strâng mâna. „Parteneri.” „Deci, cum exact o terminăm... știi, când s-a terminat totul?” Îl întreb pe Lucas, încercând să sun nonșalantă, chiar dacă întrebarea mi-a tot bâzâit în cap de zile întregi. Fața lui devine serioasă pentru o clipă, ceea ce este sincer mai neliniștitor decât zâmbetul lui obișnuit. „În ultima zi de pe această navă? Ne respingem reciproc și dispărem de aici”, spune el, ca și cum ar da prognoza meteo. Dau din cap încet. Asta chiar sună ca cea mai bună opțiune. Nu e nimic pentru mine aici, oricum. Adică, Lucas? Un crai total. Tipul nu s-ar putea angaja față de nicio fată. Îi pasă doar de hochei. „Odată ce suntem jos de pe această navă, ce se întâmplă aici rămâne aici”, adaugă el, aruncându-mi o privire insistentă. Dau din nou din cap, pentru că ce altceva ar trebui să fac? Probabil se va întoarce valsând la viața lui perfectă – unde femeile se aruncă asupra lui – și eu mă voi întoarce târâș la existența mea mohorâtă. Știi, ca Cenușăreasa, doar că fără balul elegant, prințul sau chiar o pereche decentă de pantofi. „Super. Acum hai, prietenă, hai să-ți luăm lucrurile de la nenorocitul ăla”, spune Lucas, tot nonșalant, ca și cum ne-am îndrepta să luăm cafea – nu să intrăm în vizuina leului.