Aria Îl privesc pieziș. „Iubită? Deja exagerezi, nu?” Zâmbește șiret, fără să clipească. „O, vei vedea. PDA (Public Display of Affection – Afecțiune Afișată Public) face parte din plan. Trebuie să-l facem gelos pe fraierul ăla și, crede-mă, va funcționa.” Aproape că mă împiedic. Eu, într-o relație falsă cu Lucas-Don Juan-ul Rezident? Da, asta ar fi grozav. Judecățile pe care le-aș primi de la prietenele mele? Vai de mine. Le aud deja: Aria, serios? Lucas? Nici măcar n-ai ajuns la statutul de parteneră! Dar, sincer? Merită doar ca să văd fața aia stupidă și arogantă a lui Ethan cum se destramă. Când ajungem în sfârșit la ușa lui Ethan, Lucas se sprijină de cadrul ușii ca și cum ar fi o zi de marți obișnuită pentru el. „Ai nevoie de ajutor la împachetat, iubito?” întreabă el, cu zâmbetul ăla enervant lipit pe față. „Nu. Nici măcar nu am multe”, spun, pregătindu-mă în timp ce deschid ușa. Și bam, acolo e. Duhoarea aia care-mi plăcea odată… mirosul lui Ethan sau ce-o fi—mă lovește ca un camion. Dar acum? Acum îmi vine să vomit. Nici măcar nu mă obosesc să-l caut. Tipul e probabil în baie, aranjându-se ca un păun blestemat. Încep să-mi arunc lucrurile în geantă, concentrată să ies de acolo. Și apoi aud. Sunete umede, zgomotoase. Îngheț în timp ce ușa de la baie se deschide scârțâind. Și acolo sunt ei… Ethan și Vanessa, în mijlocul unei sesiuni de sărutări pasionale, ieșind bâjbâind ca doi adolescenți stupizi și excitați. Sincer, nu m-am simțit niciodată mai dezgustată în viața mea. Rujul roșu al Vanessei e întins pe jumătate din obrazul ei stupid, iar Ethan arată ca și cum ar fi câștigat la loterie. Groaznic. „O, uite cine a venit”, zâmbește Ethan cu dispreț, cu brațul încă în jurul Vanessei ca și cum ar fi o proprietate. „Dacă nu veneai, aruncam prostiile tale la gunoi.” Elegant, nu? Nu spun nimic. Doar îmi iau geanta și mă îndrept spre ușă, dar bineînțeles, domnul Ego nu mă lasă să plec fără o ultimă înțepătură. „Mă ignori, Aria?” răbufnește el. „Ai uitat că sunt alfa ta? Stai pe loc!” Mă opresc, dar refuz să mă uit la el. Am terminat cu jocurile lui stupide. „Deci, unde o să stai, huh? Nici măcar nu ai o cameră”, ironizează el, iar Vanessa chicotește ca păpușa Barbie contrafăcută care este. „Probabil că te vor arunca peste bord în curând.” Mă întorc brusc, cu ochii scânteind. „Mai bine decât să stau aici și să mă uit la fața ta jalnică de ratat.” Ar trebui să-l vezi. Maxilarul lui încleștat atât de tare. „Ce-ai spus?” mârâie el, apropiindu-se. „Serios că o să-ți insultezi alfa?” O, e nervos rău, într-adevăr. Dar nu m-amCode: clintit. Nu mai. El mă împinge, urlând ceva despre a-mi pleca ochii, dar înainte să pot răspunde, ușa se trântește deschizându-se. Lucas intră. „Hei, ce naiba faci?” Vocea lui Lucas e rece ca gheața, dar zâmbetul lui șiret e tot foc. Ethan arată ca și cum ar fi văzut o fantomă. „Ce naiba faci aici?” Lucas îmi aruncă un braț peste umăr ca și cum ar face asta de ani de zile. „Am venit să-mi iau iubita. E vreo problemă?” Ethan clipește ca și cum ar fi fost pălmuit. „Iubită?!” „Da”, spune Lucas, pronunțând „p”-ul ca și cum ar mesteca gumă. „Aria e iubita mea acum. E nebunesc cum merg lucrurile, nu?” Fața lui Ethan? Inestimabilă. Maxilarul Vanessei e aproape pe podea. „E absurd”, bâlbâie ea, ca și cum ideea ca eu să fiu cu cineva atrăgător ar fi o crimă împotriva naturii. Lucas își alunecă nonșalant brațul în jurul taliei mele, trăgându-mă mai aproape. „Da. De fapt, sufletul meu pereche. Ai vreo problemă cu asta?” Ethan râde, fața lui tresărind ca și cum s-ar lupta cu dorința de a lovi pe cineva—probabil pe Lucas. „E o prostie. Faci asta doar ca să mă enervezi.” „Și?” Lucas își înclină capul, plin de încredere șireată. „Funcționează?” Ochii lui Ethan se îngustează, dar face un pas înapoi. „Poți să o ai. Oricum e gunoi.” Pieptul meu se strânge, dar înainte să pot cădea în spirală, Lucas se apleacă și șoptește, suficient de tare ca ei să audă: „Pun pariu că e cel mai bun gunoi pe care l-ai văzut vreodată, nu?” Îi face cu ochiul lui Ethan, îmi ia geanta și mă îndreaptă spre ușă. Când plecăm, arunc o privire înapoi. Vanessa arată gata să izbucnească în flăcări, iar Ethan? Indiferența lui falsă se fisurează pe margini. Nu mă pot abține să nu zâmbesc șiret. Să văd fețele lor cum se strâmbă ca și cum ar fi supt lămâi amare? Sărutul bucătarului. Mergem până când suntem la jumătatea holului. Lucas începe să râdă încet, și, împotriva tuturor șanselor, mă trezesc râzând și eu. „A fost distractiv”, spune el, zâmbindu-mi. „Ai văzut fețele lor?” „O, am văzut”, recunosc, încă râzând puțin în ciuda mea. „Dar asta e nebunesc.” „Nebunesc e specialitatea mea”, răspunde el. „Acum, haide, iubito. Hai să te duc în apartamentul meu.” Și atunci mă lovește. Sunt pe cale să petrec noaptea în apartamentul lui Lucas. Singură. Cu Lucas. Tipul care are reputația de cel mai mare crai al școlii. Oh, futu-mi viața.