„Fii cuminte, da?” Elliot a mângâiat-o ușor pe Hayley pe cap. În acel moment, Hayley era în al nouălea cer, simțindu-se mulțumită că a câștigat favoarea lui Elliot. Spre deosebire de Anastasia, Hayley era măgulită de dreptul brusc care i-a venit în viață. Cu toate acestea, s-a decis repede să nu mai insiste, de teamă de repercusiunile care ar putea urma lăcomiei ei. Mai mult, spera să câștige inima lui Elliot cu caracterul ei blând. Încerca să fie cât mai blândă posibil, deoarece nu avea o înfățișare bună care să poată impresiona pe vreun bărbat. Crezând că a câștigat bătălia, credea că Anastasia va fi concediată în curând și s-a liniștit. De îndată ce Hayley a dispărut din vedere, Elliot a întins mâna spre telefon și a format numărul interfonului. „Alo.” S-a auzit vocea Anastasiei. „Vino imediat la biroul meu”, a răspuns bărbatul cu o voce care suna furioasă. În același timp, Anastasia a tras adânc aer în piept în biroul ei, gândindu-se că soarta ei era pecetluită, pregătindu-se pentru ce era mai rău. Ei bine, pur și simplu voi demisiona și voi părăsi Bourgeois dacă va fi mai rău. Apoi, a luat liftul până la etajul 8 și s-a îndreptat spre biroul președintelui, unde a ciocănit la ușă și a intrat în cameră. Între timp, Elliot stătea pe scaunul său, emanând o aură intimidantă care umplea atmosfera din jurul camerei sale. „Explică-te.” Bărbatul a întrebat-o pe Anastasia despre izbucnirea ei violentă anterioară ca șef. Anastasia s-a uitat chiorâș, gândindu-se că nu avea rost să se explice oricum, deoarece socotea că Elliot va crede tot ce spune iubita lui, Hayley, fără să pună la îndoială. „Cine este Hayley pentru tine?” Anastasia și-a încruntat sprâncenele și a întrebat. „Ai uitat locul tău, Anastasia? Ești angajatul meu și, din moment ce acum tu ești cea care greșește, tu ar trebui să fii cea care răspunde la întrebările mele”, a răspuns Elliot. Știind ce încerca să spună bărbatul, Anastasia și-a curbat buzele în sus. „Ai văzut ce s-a întâmplat. I-am dat o palmă, deci ce fel de explicație vrei să auzi de la mine?” „De ce ai vrut să o lovești? A fost pentru că a vrut să se plângă de tine?” „A fost ceva personal, care a fost același motiv pentru care a venit să mă vadă astăzi. Știu că a fost vina mea că am devenit fizică cu ea, dar a meritat.” Anastasia a rămas fermă, refuzând să dea înapoi. Elliot s-a uitat la Anastasia cu o privire complicată, întrebându-se dacă motivul din spatele naturii ei nerezonabile era cu adevărat din cauza morții mamei sale și a metodei discutabile de creștere a tatălui ei. „Dacă ești dispusă să-ți recunoști greșeala, promit că te voi lăsa liberă de data asta, Anastasia.” „Să-mi recunosc greșeala? Vrei să spui să-mi cer scuze lui Hayley?” Anastasia a chicotit sarcastic și și-a strâns maxilarul. „Nu există nicio modalitate să fac vreodată asta.” „Anastasia, acesta este un birou, nu un loc unde să-ți reglezi scorurile personale.” Elliot a certat-o furios pe Anastasia, găsindu-se la capătul frânghiei în timp ce încerca să raționeze cu fiica salvatorului său de viață. Mai mult, Hayley era doamna pe care credea că o pierduse și o căuta în ultimii cinci ani. „În acest caz, demisionez.” Anastasia și-a împietrit inima și s-a hotărât, gândindu-se că ar trebui doar să plece și să lase toate problemele în urmă. Bine, voi demisiona. „Stai pe loc, Anastasia”, i-a strigat bărbatul. Anastasia s-a oprit în loc fără să se uite înapoi, pentru că nu mai voia să se uite la fața lui Elliot. Acum că și-a dat seama că era iubitul lui Hayley, nu s-a putut abține să nu se simtă enervată chiar și să se uite la Elliot. Ce risipă, Elliot! Ești un bărbat atât de frumos, dar din păcate, ești orb. „Nu te voi concedia. Poți rămâne, dar vreau să-mi promiți că nu va mai exista o dată viitoare. Mă auzi?” Elliot a făcut tot posibilul să o păstreze pe Anastasia în compania sa, deoarece era legat de dorința bunicii sale de a avea grijă de el. Inutil să mai spunem, Anastasia nu suporta nici ea să-și părăsească poziția actuală, din cauza pasiunii sale intense pentru design. Mai mult, îi plăcea și slujba ei la Bourgeois după ce a lucrat acolo timp de trei ani. Curând, s-a uitat înapoi și și-a fixat ochii pe bărbatul care se sprijinea cu brațele pe masă, avertizându-l să fie atent cu Hayley. „Hayley nu este atât de bună la inimă pe cât crezi tu că este. Sunt sigură că nu vrei să cazi într-unul dintre trucurile ei într-o zi, așa că ține ochii deschiși când ești în preajma ei.” „Ei bine, tu ai fost cea care a recurs la violență astăzi”, Elliot s-a uitat chiorâș și a răspuns. Necunoscut lui Elliot, Anastasia a vrut să facă mai mult decât doar să o bată pe Hayley. În adâncul sufletului, și-a dorit să o poată ucide pe Hayley, dar a decis să păstreze gândul pentru ea, având în vedere cât de mult era Elliot îngrijorat de Hayley. Curând, s-a întors la birou, în timp ce Felicia nu a primit nicio notificare despre concedierea ei, ceea ce i-a surprins pe toți ceilalți din companie. La urma urmei, toți se întrebau cum a scăpat Anastasia după ce a lovit-o pe iubita președintelui lor. Grace a venit cu o ceașcă de cafea, consolându-și superiorul. „Domnișoară Tillman, sunteți sigură că sunteți bine?” „Sunt bine.” Anastasia era atât de furioasă încât aproape și-a pierdut toată inspirația. Astfel, a pus jos creionul și și-a frecat fruntea. „Despre ce bârfesc oamenii pe acolo?” „Domnișoară Tillman, ar trebui doar să ignorați bârfele lor”, a spus Grace. „Spune-mi despre ce vorbesc.” „Ei spun că sunteți susținută de cineva atât de puternic încât nici măcar președintele Presgrave nu vă poate concedia. Unii dintre ei spun chiar că sunteți amanta lui, motiv pentru care acea doamnă v-a confruntat după ce a aflat despre relația dumneavoastră cu el”, a răspuns Grace, în timp ce observa expresia facială a Anastasiei. Auzind asta, Anastasia s-a simțit amuzată, aproape izbucnind în râs, dezgustată de ideea de a fi cu iubitul lui Hayley, indiferent cât de proastă era ea. Nu mult după aceea, Felicia a convocat-o la biroul ei și a certat-o cu privire la manierele adecvate de a trata clienții. Altfel, ar fi sigură că o va da afară pe Anastasia din companie, indiferent de decizia lui Elliot. Pe cât de mută se simțea Anastasia, nu simțea nevoia să explice întreaga poveste, deoarece era pur și simplu prea mult de vorbit între ea și Hayley. Mai mult, îi era prea rușine să menționeze ce s-a întâmplat cu cinci ani în urmă nimănui. În ciuda tuturor evenimentelor supărătoare, starea ei de spirit s-a îmbunătățit în momentul în care telefonul ei a sunat în momentul în care s-a întors la birou. „Alo.” „De ce suni atât de obosită?” S-a auzit vocea unui bărbat. „Ei bine, sunt obosită într-adevăr. Când te întorci?” „Încă câteva zile, presupun. Oricum, am vești bune pentru tine. În curând va avea loc un târg de bijuterii de lux și voi adăuga numele tău pe lista mea de invitații. Până atunci, vei avea o șansă bună să explorezi târgul după bunul plac, pentru că pariez că bijuteriile tale preferate vor fi probabil acolo.” „Serios? Asta e minunat! Când este?” Anastasia a simțit un val de entuziasm pe tot corpul. „Va avea loc sâmbăta aceasta la ora 19:00. Probabil va dura două ore și se va termina în jurul orei nouă. Mai este cineva care să aibă grijă de Jared pentru tine?” a întrebat bărbatul cu îngrijorare. „Da, există. I-aș putea spune asistentei mele sau tatălui meu să aibă grijă de el.” Anastasia nu a vrut să piardă ocazia de aur de a explora târgul de bijuterii, unde ar putea asista la unele capodopere de calitate de la unii dintre cei mai buni designeri. „Sigur. Distrează-te. Când mă întorc, te voi trata cu o masă bună.” „Nicio problemă. Voi aștepta!” Anastasia a închis apelul chiar când o figură atrăgătoare i-a fulgerat prin minte. S-a dovedit că cel care a sunat era bunul ei prieten, Nigel Manson. În timp ce bărbatul a fost crescut într-o familie bogată, ambii s-au cunoscut înainte ca Anastasia să se întoarcă în țară. Gândindu-se că toată lumea va întâlni pe cineva care să-i ajute la un moment dat în viață, ea a crezut că al ei a fost Nigel. Sâmbătă seara? Asta e peste două nopți de acum, nu-i așa? Anastasia a început să aștepte cu nerăbdare ocazia. Pe de altă parte, Hayley își freca obrazul umflat cu niște gheață în conacul luxos. În adâncul sufletului, nu-și putea suprima resentimentele față de Anastasia, pe care o învinovățea că i-a provocat un obraz umflat. Fața mea este ceea ce contează cel mai mult pentru mine, totuși Anastasia s-a dus direct la ea. Să fie blestemată! „Nu voi lăsa niciodată asta să treacă atât de ușor, Anastasia!” Hayley a întins apoi mâna spre iPad-ul ei și a început să răsfoiască știrile chiar când a văzut o celebritate feminină fluturând cardul de invitație la un târg de bijuterii de înaltă clasă. În acel moment, Hayley a fost tentată să participe la eveniment, crezând că ar putea ajuta la creșterea statutului ei, deoarece se străduia din greu să se integreze în mijlocul clasei superioare a societății. Deși știa că un eveniment ca acesta nu este un loc pentru cineva ca ea, se întreba dacă ar putea folosi Familia Presgrave ca bilet pentru a participa la eveniment.