„Bunica mea vrea să te căsătoresc cu tine, apoi să am grijă de tine și de copiii tăi pentru tot restul vieții. Ești dispusă să te căsătorești cu mine?” spuse Elliot fără ocolișuri. Deși vorbea despre căsătorie, privirea lui era indiferentă; era ca și cum ar purta pur și simplu o responsabilitate. Simțindu-se brusc amuzată, Anastasia își aranjă părul lung și se uită la bărbatul din fața ei. „Uită-te bine la mine. Arăt eu ca genul de persoană care nu se va căsători niciodată?” Era foarte frumoasă. De fapt, nu era o exagerare să spunem că era absolut uimitoare. „Domnișoară Tillman, nu doriți să vă căsătoriți cu mine?” Elliot ridică un colț al gurii și oftă în tăcere ușurat. „Deși ești puternic și frumos, nu-mi pasă de tine”, răspunse Anastasia cu multă încredere. Chipul frumos al lui Elliot dezvălui o expresie ușor surprinsă. Se părea că nu era deloc atractiv pentru această femeie. Ei bine, acesta este exact rezultatul pe care l-am dorit, oricum. După cum își dorea, nu se simțeau atrași unul de celălalt. „Sper că o poți vizita personal pe bunica mea, domnișoară Tillman.” Până la urmă, doar această femeie putea nega dorințele bunicii sale, deoarece, în inima lui, era responsabil și pentru o altă femeie. Anastasia se gândi câteva secunde, apoi întrebă cu ochii îngustați: „Chiar ați achiziționat Grupul Internațional QR?” „De acum înainte, voi fi șeful tău, așa că nu-ți face griji. Voi avea grijă de tine.” Elliot exprimă că, deși nu se putea căsători cu ea, va avea grijă de ea la locul de muncă. Auzind asta, Anastasia clipi. „Bine, hai să facem asta atunci! La revedere, domnule președinte Presgrave.” Elliot fu surprins din nou de cuvintele ei. Niciodată până acum o femeie nu-l ignorase atât de flagrant. Astfel, Elliot se ridică și plecă. După ce a făcut-o, Anastasia scoase un mic oftat. Dintr-o dată, Grace bătu la ușă și întrebă: „Anastasia, despre ce vorbești cu președintele Presgrave? Îi placi foarte mult?” „Cine a spus asta?” „Toată lumea spune că s-a uitat la tine în sala de conferințe”, o informă Grace pe Anastasia cu cele mai recente bârfe suculente. Când Anastasia auzi asta, fu enervată. Se părea că Elliot îi cauza probleme la locul de muncă. Ca șef, ar trebui să fie un șef bun. Ea va lucra doar sub el, și el nu ar trebui să mai apară în fața ei în viitor. Stând în fața ferestrei de la podea până la tavan, Anastasia ridică telefonul și-l sună pe tatăl ei. „Alo! Pot să știu cine este?” O voce familiară veni de la celălalt capăt. Nasul Anastasiei ardea în timp ce striga către cealaltă parte: „Tată, sunt eu. Sunt Anastasia.” „Anastasia? Tu... Unde ai fost în ultimii cinci ani? Nu te-am putut găsi.” Francisc fu plăcut surprins. Acum că tatăl și fiica erau conectați, cum ar putea dura vreo ură? Ochii Anastasiei se umplură de lacrimi în timp ce spuse: „Tată, îmi pare rău. Am locuit în străinătate în toți acești ani, și acum m-am întors să lucrez în țară.” „Bine, atâta timp cât te-ai întors. Când vii acasă?” „Voi merge acasă în două zile.” „Bine, atâta timp cât ești sănătoasă și în siguranță. Este vina mea. Nu ar fi trebuit să te alung.” „Hai să uităm de trecut.” Anastasia îl consolă. Trecuse prin toate greutățile, și nu mai voia să se gândească la ele. „Bine, vino acasă cât mai curând posibil!” Francisc oftă. Anastasia închise telefonul și respiră adânc. De fapt, încă nu voia să meargă acasă încă. Era suficient de bine atâta timp cât tatăl ei era sănătos și în siguranță. În acest moment, Larry bătu la ușă și veni cu o cutie în mâini. „Anastasia, sunt aici să-ți aduc ceva.” Anastasia se uită surprinsă la cutia pe care o puse pe masă. „Ce este asta?” „Ghicește.” Anastasia se uită la cutie cu cuvintele „Cloud Residence Nr. 1” scrise pe ea. Era ca numele unei clădiri. „Mai bine îmi spui direct!” Anastasia zâmbi; nu voia să ghicească. „Cloud Residence Nr. 1 este o unitate de condominiu mare de lux de 370 de metri pătrați, care valorează 120 de milioane. Este o unitate de proprietate de top, care este renovată și decorată somptuos cu decorațiuni luxoase, și este gata pentru a sta. Meriți asta.” Larry termină de vorbit și deschise cutia. În interior erau șase chei și un card de ușă. Anastasia se încruntă. „Este pentru mine?” „Anastasia, acesta este un avantaj special de la președintele Presgrave. Ți-a schimbat reședința în unitatea Cloud Residence Nr. 1. Nu ești surprinsă și entuziasmată de asta?” „Ia-o; nu am nevoie de ea.” Anastasia refuză cu răceală. Nu voia să accepte favoruri de la Familia Presgrave deloc. Când mama ei a murit, trecuse printr-o copilărie foarte dureroasă. Mama ei murise o moarte onorabilă, și își pierduse cea mai apropiată persoană iubită. Auzind refuzul ei, Larry rămase uluit câteva secunde. Tocmai refuzase un astfel de avantaj uimitor? „Anastasia, nu glumești, nu? Acesta este un avantaj care este doar pentru tine!” Larry avea 35 de ani și era singur. De asemenea, s-a îndrăgostit la prima vedere de Anastasia, care era tânără și frumoasă, dar nu se aștepta ca Elliot să fi ajuns deja primul. „Spune-i președintelui Presgrave că nu am nevoie de tratament special în companie.” După ce Anastasia termină de vorbit, împinse cutia spre Larry și își repetă cuvintele. „Ia-o.” „Nu-mi face asta. Cum ar trebui să-i spun? Doar acceptă-o!” Larry putea vedea că Elliot era interesat de Anastasia. Cu toate acestea, Anastasia spuse totuși ferm: „Trimite-o înapoi. Chiar nu am nevoie de ea. Mulțumesc.” Când Larry văzu că era serioasă, trebui să ia cutia. În acest moment, Elliot nu se întoarse să lucreze în compania sa Dominion Corporation, ci începu să lucreze în biroul principal al Bourgeois în schimb. „Domnule președinte Presgrave, Anastasia nu va accepta asta indiferent de ce am spus”, raportă Larry neajutorat. „Ei bine.” Ochii întunecați ai lui Elliot erau tulburi. Se așteptase la asta, dar ar fi cel mai bine dacă și-ar putea plăti datoria cu lucruri materiale, astfel încât să nu fie nevoit să se lege de Anastasia prin căsătorie. La Reședința Tillman, Francisc tocmai se întorsese. Se uită la soția sa care se uita la televizor pe canapea, apoi oftă fericit și spuse: „Naomi, am primit un telefon astăzi. Ghicește cine a fost?” „Cine?” Naomi se uită la el curioasă. „A fost Anastasia! Locuise în străinătate în toți acești ani. Nu-i de mirare că nu am putut să o contactez”, spuse Francisc fericit. Nu-și dădu seama că expresia soției sale se schimbase brusc, iar resentimentele din ochii ei creșteau. „De ce te mai gândești la ea? Te-a făcut de rușine în trecut, așa că nu o lăsa să se mai întoarcă în această casă.” „Naomi, m-am gândit de ceva timp, și simt că nu este genul acela de persoană. Trebuie să fie o neînțelegere, și oricum, au trecut atâția ani de atunci. Lasă să treacă!” „Ce neînțelegere? Erica a fotografiat-o frecventând genul acela de loc în miezul nopții. Dovezile sunt solide.” Naomi chiar nu se aștepta ca Anastasia, care fusese alungată, să se mai întoarcă acum. Oare a observat dezvoltarea companiei noastre și s-a întors să concureze pentru activele familiei? Hmph! Totul aparține fiicei mele. Va fi peste cadavrul meu ca Anastasia să pună mâna pe ele! Văzând că soția sa nu era fericită, Francisc nu mai spuse nimic și urcă scările, puțin obosit. Apoi, Naomi ridică repede telefonul și formă numărul fiicei sale. „Alo! Mamă.” „Erica, ghicește cine s-a întors?” „Cine?” „Curvea aia mică de Anastasia a contactat pe tatăl tău astăzi. S-a întors.” „Ce? Cum poate să se mai întoarcă?” „Sigur a pus ochii pe activele familiei noastre și vrea să se întoarcă pentru o bucată din plăcintă. Cu mine aici, nici măcar nu va ajunge să pună mâna pe ea.” Naomi pufni rece, cu fața plină de amărăciune. „Am putut să o alung acum cinci ani, așa că, chiar dacă se întoarce, o pot alunga din nou.” Erica era, de asemenea, foarte încrezătoare în asta.