Toată lumea s-a uitat în direcția persoanei care vorbea. Persoana care vorbea era Barry. Avea un metru optzeci și cinci și un aspect impunător. Era foarte popular la școală, nu doar datorită fostei sale identități de președinte al consiliului studențesc, ci și pentru că resursele sale financiare nu puteau fi subestimate. La fel ca Jeremy, Barry aparținea grupului de oameni care veneau cu mașina la școală când erau la facultate. Ieri dimineață, când Robert se relaxa în cadă, a văzut în discuția grupului de chat al clasei că Barry voia să-și înceapă propria companie. Barry se uită la Robert cu un dispreț neascuns în ochi. „Robert, ar fi trebuit să te uiți în oglindă și să te examinezi bine. Ce parte din tine te face să crezi că meriți să fii cu Marilyn?” Barry se apropie de Robert cu o expresie batjocoritoare pe față. Robert aruncă o privire lui Barry de sus în jos. „Dacă eu nu merit să fiu cu Marilyn, crezi că tu o meriți? Chiar dacă te dai pe lângă ea, nu poți spune nimic în numele ei pentru că ești un nimeni, nu-i așa?” „Despre ce naiba vorbești?” Imediat, o voce furioasă străpunse mulțimea. Unul dintre acoliții lui Barry din clasă se repezi și începu să-l împingă pe Robert. Se părea că tipul ăsta voia să se bată cu Robert dacă exista o neînțelegere. Studenții din clasă îl convinseseră pe acolit să-l lase pe Robert în pace unul după altul, dar tipul nu avea de gând să renunțe. „Ajunge! Nu e nevoie să vă pese atât de mult de o astfel de persoană. E un sărac. Nu contează pentru mine. În campus, îndrăznește să vorbească tare de câteva ori. Când va părăsi școala și va intra în societate, asta va fi tot ce va ajunge, ha-ha!” Barry ridică din umeri. Acolitul a fost dispus să se oprească abia după ce Barry a terminat de vorbit. Acesta din urmă îl arătă cu degetul pe Robert cu înverșunare și se îndreptă spre campus cu Barry. „Grăbiți-vă! Târgul de recrutare e pe cale să înceapă. Dacă încetinim, nu vom ajunge la timp!” „Hai să mergem!” Cineva a adus vestea că recrutarea începe. Studenții din clasă au devenit anxioși și au năvălit afară din clasă. „Robert, hai să mergem! Ești un tânăr savant în devenire în această școală, dar e o viață nouă după absolvire. Lasă deoparte persistența și aroganța ta. Am auzit că firma lui Barry plătește bine. Dacă e ceva, poți discuta lucrurile cu Barry ca niște gentlemeni. Din moment ce ești în aceeași clasă cu el, ar trebui să fie dispus să te lase să lucrezi acolo.” Un student îl bătu pe Robert pe umăr și-l sfătui. Robert aruncă o privire lui Marilyn care ieșea cu mulțimea și apoi dădu din cap. „Nu, mulțumesc. Am un loc mai bun unde să merg.” „Hai! Chiar nu-mi dau seama de ce ai un ego atât de mare. În fața banilor, mândria nu e nimic! Nu-i nimic, ignoră cuvintele mele.” Studentul a încetat să-l mai convingă pe Robert și a fugit să se alăture târgului de recrutare. Târgul de locuri de muncă de absolvire a fost deosebit de popular. Multe companii bine-cunoscute au venit să recruteze oameni, iar absolvenții au făcut tot posibilul pentru a se prezenta și a depune CV-urile. Barry era și el absolvent în acel an, dar nu se afla printre mulțimea de studenți care depuneau CV-uri. Dimpotrivă, stătea pe un scaun de recrutare cu un baldachin deasupra capului. Bea o băutură cu gheață în timp ce discuta vesel și cu umor cu alți reprezentanți, arătând extrem de nestăvilit. Robert îl văzu pe Barry, iar acesta din urmă se întâmplă să se uite la el. Acesta din urmă zâmbi și strigă: „Robert, vrei să vii la firma mea pentru un interviu? Compania mea are nevoie de un curățător de toalete. Cred că ești foarte potrivit pentru acest rol!” Cuvintele lui Barry au provocat imediat o izbucnire de râs. „Barry, ești atât de rău. Robert a câștigat cel puțin o bursă timp de patru ani. Cum poate lucra ca curățător de toalete la firma ta?” O fată frumoasă continua să clipească din ochi către Barry. „O bursă? E inutil! Pentru mine, merită doar să fie curățător de toalete. Nici măcar nu mă voi mai uita la oameni ca el odată ce va ieși din școală.” Barry era disprețuitor. Vocea lui era tare, ca și cum abia aștepta ca toată lumea din școală să o audă. În acel moment, mulți oameni s-au întors să se uite la Robert și au dat din cap cu milă. Dintr-o privire, se putea spune că Barry era genul de persoană a cărei familie era puternică și influentă. Odată ce o astfel de persoană intra în societate, avea inevitabil o carieră lină pentru tot restul vieții. Grupul oamenilor bogați era atât de mic, mai ales într-un oraș mic precum Yrinas. Deoarece Robert îl ofensase pe Barry, avea să fie dificil pentru primul să-și dezvolte cariera în Yrinas. „Bună ziua, compania noastră este destul de bună. Ne puteți lua în considerare.” „Bună ziua, am citit CV-ul dumneavoastră; sunteți foarte mult în concordanță cu cerințele companiei noastre.” „Bună ziua...” Spre deosebire de alții care continuau insistent să depună CV-uri, în situația lui Marilyn, mulți reprezentanți HR ai companiilor au luat inițiativa de a o aborda pentru a se informa despre traseul ei profesional. În acea societate, femeile frumoase aveau întotdeauna mai multe oportunități decât altele, mai ales femeile cu un temperament bun și un aspect plăcut ca Marilyn. Mai mult, notele ei erau și ele excelente. Multe companii își doreau femei care să aibă atât talent, cât și aspect plăcut. Absolvenții s-au uitat la Marilyn cu multă invidie. „Hei, toată lumea, puteți renunța cu toții la recrutarea ei.” Kendrick, care era îmbrăcat într-un costum formal, s-a apropiat de Marilyn și a spus: „Marilyn Quesnell lucrează deja ca director general adjunct pentru Zabel Group. Cred că directorul general adjunct al Zabel Group nu ar trebui să fie mai prejos decât oricine de aici.” Kendrick arăta foarte încrezător. Acele companii care doreau să o angajeze pe Marilyn au fost șocate când au auzit cuvintele lui Kendrick. Vestea despre dorința Zabel Group de a intra în cartierul comercial din Yrinas se răspândise complet. Trebuia să știți că Zabel Group era un conglomerat din capitala provinciei, iar cuvântul „enorm” nici măcar nu putea fi folosit pentru a descrie fondurile lor. Odată ce Zabel Group intra în Yrinas, putea declanșa cu siguranță un vânt murdar și o ploaie de sânge în lumea afacerilor din Yrinas. Rolul de director general adjunct al Zabel Group era pur și simplu atât de prestigios. Se socotea că 90% dintre președinții companiilor din Yrinas acționau politicos ori de câte ori se întâlneau cu directorul general adjunct al Zabel Group. „Directorul general adjunct al Zabel Group! E prea puternică!” „Nu mă așteptam la nimic mai puțin de la Marilyn!” „Ce e asta? Ne chinuim încă la fund, dar Marilyn a ajuns deja în vârf.” Absolvenții au examinat multe companii. Ieri dimineață, încă mai vorbeau cu entuziasm despre Zabel Group și anticipau că ar putea avea o oportunitate de a intra în Zabel Group pentru un stagiu. Până la urmă, Marilyn a devenit director general adjunct al Zabel Group imediat. „Marilyn a făcut alegerea corectă despărțindu-se de Robert. Uite! Domnul Zabel e atât de frumos!” „E tânăr și bogat. E mult mai bun decât Robert!” „Cum poți să-l compari pe Robert cu domnul Zabel? Nu e asta o insultă la adresa domnului Zabel?” Se auzeau sunete șușotitoare. Kendrick, care era îmbrăcat într-un costum și pantofi de piele, părea matur și bogat. Aceasta a format un contrast puternic cu Robert, care purta o robă academică și încă arăta destul de băiețel. În afara porții școlii Universității Yrinas, Carlos ținea un telefon mobil. „Domnule Zabinski, înțeleg. A fost aranjat. Am pregătit scrisorile de numire pentru cele 18 companii subsidiare și îi voi cere domnului Robert Zabinski să le semneze mai târziu. Da, sunt în afara școlii acum și sunt pe cale să mă duc să-l iau.” În spatele lui Carlos erau zece Rolls-Royce-uri cu numere de înmatriculare consecutive. Scena a făcut ca trecătorii să arunce frecvent o privire asupra lor. În Yrinas, nimeni nu mai văzuse familii cu o asemenea extravaganță. La târgul de locuri de muncă universitar, Robert devenise deja o glumă în ochii tuturor. Mai întâi, a fost părăsit de Marilyn, apoi l-a ofensat pe Barry. Acum, era comparat cu Kendrick. Robert fusese redus la nimic altceva decât un clovn în acea zi.